可惜好景不常，张秀才在接到驿馆送来的一封书信后便匆匆告辞离开，后来就在也没有回来。整个教习过程没有超过三个月，但对于萧水生来说，却是受益终生。不但学会了识字作文，还初步研读了一些经文。连带着，为人处世的智慧也通晓了一些。
萧老实虽然惋惜儿子不能成秀才，但却明白日子是不能停下的。于是要求萧水生再次下地劳作，无奈何萧水生此刻却是无比向往张秀才的生活方式
，对脸朝黄土背朝天的日子怎么也提不起兴趣。
于是在媳妇窦氏的劝解下，萧老实答应他离开土地去临弱城讨日子。
临弱城位于仙鸾镇东北方，翻山越岭用两个日头便可到达。可萧老实对舞夕之年的萧水生却是着实放心不下，托关系送礼好说歹说，才让回老家省亲的福叔答应带上他。
福叔全名福至，是临弱城福星楼的二掌柜，负责福星楼的酒水供应。萧水生在他的手上做了酒保兼伙计，活计不轻。但萧水生靠着踏实勤快，人又聪慧，很快得到了他的欣赏。加上又是老家来人，三个月后萧水生便被提升到酿酒房干活。
酿酒可比酒保轻松多了，除了寅时至卯时这段时辰将酒酿好，其他时辰都是例假。萧水生心眼活络，利用闲余时间一边酿酒技术彻底掌握，一边到临弱城内的贤集书馆抄誊礼义春秋，诗歌文章。等抄誊完毕后，一有空闲就埋头苦啃，遇到晦涩难通的地方，就去大同书院请教那里的讲师，尽管好处费少不了。
这种日子一度就是三年，期间萧水生在酒楼的身份也辗转不停，历任厨师，柜台，管账等等，到后来几乎做遍了福星楼所有的职位。三年下来，萧水生不仅将一身阅人功夫练得炉火纯青，为人处世磨砺的圆滑老辣不说，嘴皮子上功夫也是登峰造极。在治学方面，经过三年的勤学苦读后，诸子经典他是烂熟于胸，锦绣文章也是信手拈来，渐渐的在临弱城打下了不小的名气。
三年后的萧水生已然是福星楼的三掌柜，正值志学之年的他更是踌躇满志：一边自学深造，一边着手打造自己的事业。第四年考上秀才功名的他，果断卸职离开了临弱城。凭着几年积攒的千两银子，在端瑞城盘下一间酒家打出文人雅士阁的旗号。凭借自身对酒店经营的熟稔，和他本身的文学素养，文人雅诗阁很快变成为端瑞城第一酒楼，成了日进斗金的聚宝盆。
在仕场上，他也在第七年通过贿赂主考官和本身不错的文采拿到了举子的身份。
一切都是那样顺风顺水。
或许是泰极否来。第九年他被人诬陷获罪，不仅酒楼被查封，而且举子身份也被剥夺。寻亏萧水生用大把的银子打通了关节，才免去了牢狱之灾。
仅此一遭，萧水生就被打回了原形。
人说落魄的时候，最容易反省。他萧水生得意的时候也算得上“葡萄美酒夜光杯”“春风得意马蹄疾”“美人在抱剑在怀”，可偏偏忘了孝敬爹娘这一茬。自然没脸回仙鸾村，左思右想下定下了游荡天下的计划。
从吴国到新月国，再从汉国跨过旌阳国——一路上，萧水生当过说书人，做过小偷，假扮过算命先生，伪装过游侠，应聘过镖师，实在过不下去就剃光头发当和尚，要么就去道观装神弄鬼。
这一蹉跎就是十几年的光阴……要不是近来思乡之情大盛，他也不会厚着脸皮回来。
萧水生摇了摇头，从缅怀的思绪中脱离了出来。感念到父母的恩情，他决心这一次一定要老老实实做一个农民！