一行人足足走了一炷香时光，方才来到内务府门前。那侍卫与守门的小太监交待几句，转身快步走了。守门小太监对石敬行了一礼，恭恭敬敬地带三人进厅落座，奉上茶来。
三人甫一坐定，便听得一阵苍老而尖锐的笑声自后传来，只见一个眉发皆白的老太监自后厅走出。石敬和陆峻都识得这老太监便是内务府大太监钱总管，都是起身相迎。叶澜见二人起身，也慌忙跟着站起。那钱总管朝石敬拱了拱手，转头对陆峻道：“陆大当家，咱老哥俩可有年头没见了吧？你手上的买卖虽不再是贡品，但咱老哥俩儿的情分还在不是？你怎地这么多年里也不进宫来看看你老哥哥？”
陆峻面色尴尬，苦笑道：“老弟经营不善，自觉无颜见老哥之面，是以一直不敢前来。”说着从怀中取出一个小小木盒，塞入钱总管的手中。
秦总管揭开木盒，向盒内看了一眼，接着将木盒揣入怀中，对陆峻笑道：“老弟你来就来呗，还这么破费干什么？”
陆峻道：“不成敬意，不成敬意。”接着伸臂指向叶澜，续道：“这是我们叶香居少主叶澜叶公子，你们两位多亲近亲近。”
钱总管上下打量了叶澜几眼，说道：“我倒不知叶香居还有这么一位年轻少主，听石堂主说叶公子修为高深，乃是神仙一流的人物，杂家这厢有礼了。”
叶澜忙说不敢，钱总管做个手势，四人重又坐了，钱总管端起茶碗，抿了一口，缓缓道：“既然石堂主打了招呼，咱们就先谈谈正经事。陆大当家，你叶香居的茶叶若重被选为御用，你打算收多少银子一斤啊？”
陆峻略一沉思，说道：“孝敬皇家之物，陆某不敢多要，只收一些本钱，算二十两银子一斤便了。”
钱总管眼皮一番，两只夹着茶杯盖，轻轻拂动杯中茶叶，慢悠悠地道：“天行茶庄久居贡品之列，也只收二十两一斤，你们叶香居新晋入宫，也收二十两，似乎不大合适吧？”
陆峻面有难色，说道：“实在不能再低了……，要不这样，老哥哥忙活一场，也不能白辛苦了，按着向例，老哥哥当拿一成，老弟当着我家少主给老哥哥再加一成，算你两成便是！”
钱总管脸上现出一丝喜色，口中却道：“这样不好吧？”举起茶碗，刚要去喝，却忽的想起了什么，将茶碗往桌上重重一放，大叫道：“小雷子，快给我滚进来！”
方才给众人倒茶的小太监听得呼唤，忙奔进屋来，弯腰听候吩咐，钱总管指着他骂道：“不长脑子的东西！叶香居的诸位好朋友来此，身上自然备有上好香茗，你给人家泡这等粗枝烂叶，是存心要丢杂家的脸么？”
小雷子挨了骂，脸上却无惶恐之色，笑嘻嘻地道：“是小人的不是！”说着向陆峻伸出手去，续道：“陆大当家，把你家的宝贝拿出来吧。”
陆峻道声有劳，从怀中摸出一包茶叶，顺手在茶叶包底下塞了一张银票，放在了小雷子的手中。小雷子取了茶叶出去，不一会儿，便给诸人奉上新茶。
钱掌柜取过茶碗，啜了一口，闭目品味半晌，睁开眼来，对陆峻笑道：“陆老弟这一碗睛空落雪，老哥哥可有日子没有喝过喽，没想到滋味更胜往昔。”
陆峻喜道：“钱总管谬赞了。”
钱总管又喝一口茶，放下茶碗，沉声道：“不过，这个价钱吗，我看咱们还得再议一议。”
陆峻面现犹豫，轻声问道：“老哥哥的意思是？”
钱总管道：“陆老弟这碗茶，滋味绝妙，与天行茶庄的贡茶一比，凡口舌能辨味者皆能分出高下，如两者一样价钱，旁人问起，难免会有人说上几句闲话，说我这内务府总管老眼晕花，连茶的好坏也分不出了……”他说到这里，忽地转头向石敬道：“杂家实话实说，还请石堂主莫要见怪才好。”
石敬笑道：“钱总管说哪里话来。那天行茶庄只是我手下一名教众家中私产，石某虽穷，却也不在乎他每年孝敬的那点小钱。这天行茶庄仗着敝教的名头，行事不讲规矩，我本就有心管上一管。钱总管现下借机给他们一个教训，替我这堂主敲打一下手下，石某正是求之不得呢。”
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