“难得这小菜做的精致，味道却是平平无奇，难以下咽，怪不得没几个宾客。”
黑牛哥哥和莲儿妹妹哪里来过这样的场合，对于杨怀仁的评价却也不置可否。
一个古铜色皮肤，戴着筒帽的少年气鼓鼓的闯了进来，指着桌上的菜式问道：“这位客官，如果不懂食物，就不要乱放厥词！”
黑牛哥哥性子直，见这少年对杨怀仁如此无礼，正要站起身来。楼上的动静引来了店里其他的伙计的冷眼旁观。
杨怀仁轻轻按下黑牛哥哥的胳膊，又示意筒帽少年走近前来，端起一盘炝肚丝，送到少年面前。
“来，尝尝。”
筒帽少年板着脸，取了一双筷子夹起一块肚丝放到口中，嚼了几下，露出失望的表情。
“怎么样？是不是炒老了？”
筒帽少年一声不吭，黯然低下了头。
“对于一个厨师来说，火候的掌握说来简单，做起来却最难。就拿这份爆肚丝来说，少一分不熟，多一分便老了。”
杨怀仁说了这些话，忽而有种似曾相识的感觉，当年老爸正是这样不厌其烦的教导自己。
白胡子掌柜拨开了众人，走上前来揖了一礼，“客官莫怪，这顿饭的菜资就免了。”
“不怪不怪，一码是一码，该付的钱我一样不少，呵呵。”
“不瞒客官，今日是我们及第楼最后一日，所有宾客都可以免费的。”
“哦？这是为何？”
“唉……”掌柜的叹了口气，“东家得罪了权贵，不得不回乡避难，正要让了这及第楼做盘缠。”
杨怀仁一听，这不正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
“敢问掌柜，你们东家打算把这及第楼盘多少银子？”
“客官真的有意？小老儿可要先提醒下，本店位置既不在内城，又不在瓦市子或者马行街上，河的北岸瓦舍勾栏林立，生意可难做啊。”
“酒香不怕巷子深。不怕掌柜的笑话，小生虽是读了几卷圣人之书，却也是个厨子。”
“客官真是深藏不露啊，”老掌柜摇了摇头，“楼宇加院子本来也要值个八千贯的，我家东家急着启程，六千贯便转让给你。”
莲儿偷偷看了一眼杨怀仁，轻咬朱唇似有话说。
杨怀仁心中明镜儿似的，怎么能不明白？从清晨到晌午，他们是一路逛过来的，牙行去了不少，这外城的铺价是有了解的。
蔡水河的南岸是著名的孔庙，连着两家大宋最大的学府太学和国子监，贩售文房四宝的商行和各色书记的书局是买卖不错，但对于酒楼来说，确实位置太差了。
及第楼除了春秋两季做些书生们的生意，其他时候却是没有多少客源的。
满打满算也就值个五千贯，老掌柜说个六千贯还好似吃了多大的亏，实在是欺负他这个外来人了。
杨怀仁笑呵呵地伸出四根手指晃了晃，“四千贯，不能再多了。”