“几个戏子都倒了，水都泼不醒。”
“没找到其他人的踪迹？”
“没有。”其中一人嘶啦一声，“真是怪了，盐帮又未与天下第一同盟会结怨，她来惹曹大官人做什么？”
“谁晓得，我听说她还有个外号叫‘天下第一二百五’，二百五的心思你猜得到？”另一个说，“曹大官人说了，这回要拿宋飞鹞问罪……”
“可刚才那戏也没停啊？”
“那么多双眼睛都在看着戏呢，商有商道，怎能把客人轰跑了呢……”
“咳，曹大官人立的规矩，可把自己玩死了……”
“嘘，这话可说不得，走，向他回报去……”
“这下叫齐了人马，只待戏下场，那女人要倒霉咯……”
两人嘻嘻笑着走远，声音逐渐听不见了。
他们四人从藏身的阴影里转出，酉常情不禁幸灾乐祸：“哎呀，看来出去之后，你们可得跟她撇清关系。哪怕她能轰平平越城，与盐帮的梁子都算结下了。以后要想在南祁行走，难了……”
“那也未必……”柳怀音低着头，心事重重的样子。
“哦？”
“只要能证明，曹却与漕帮商人勾结，倒卖丝绸暗中分一杯羹，那就可以给他定下个欺上瞒下的叛徒之名，到时，大姐算是帮盐帮清理门户，就不会得罪盐帮了……”
酉长情拍他肩膀：“弟弟，想得倒天真，你有证据么？”
“秦老板不就是证据么？他是漕帮的，却被曹却请了来……”
“谁说盐帮不能和漕帮谈生意，”她出言讥讽，“看的是生意得利者谁。若是盐帮得利的生意，盐帮不会在意；若是为中饱私囊的营生，曹却还会给你留证据？”
“这……”
谁知听者有心，跟在他们身后久未发话的宝金闻言道：“小柳，秦老板与曹却私会是为了这？”
“这个嘛……不过原本以为没什么好讲，就没有提……”
但宝金止步，他当了真：“你说你在梦中见到曹却和秦老板，所以你听到他们对话了，是不是？”
“是，”柳怀音心里打鼓，他觉得宝金今晚的态度很不寻常，“怎么了，有什么不妥吗？”
“这就对上了……”宝金深吸一口气，终于下定决心，“你们不是想要曹却勾结漕帮的证据么？我知道有个证据，就藏在这戏楼！”
“啊？！”
黑灯瞎火的，他们看不清他的表情。但他的声音微微颤抖，好似终于有机会宣泄出许多压抑。
“因为我知道……我大哥，他正是为此而死的！”
……
“你愿醒么？”
台上，霸王咄咄相逼，白素贞连连退后。
“我……”顾筱菊不知该如何作答。
“你愿醒么？”又一步，白素贞退无可退。
观众间许多人起哄：“醒呀醒呀！甩了那许仙，不如就从了霸王！”
曹却冷着脸，他的位置离戏台最近前，此时站在远处，正与顾筱菊四目相对。
他是从不敢真正违逆他的。无论是台上，还是台下，他只要顾好自己，演好一名花旦即可，从没有过像今日这般的机会。
哪怕……由着戏，折一折他的威风也好！
陡然，后者眼光流转，一瞬间情绪万千，直至咬定牙关：“我醒又如何，这红尘三千，岂容一人如愿跳脱！”
“只要你愿！”霸王道。
“我愿。”一双妙目向她，他已下定决心。
“当真？”
“当真！”
“哈哈哈——”
长笑三声过后，霸王一扬手，霎时戏装褪尽，那半张面谱在空中划了个道弧线落进人群里。
面具之下还有面具，一个黑衣女人，露出半张真颜。
“好，那今宵，就将这红尘——搅他个，天翻地覆罢！”