他咽了口唾沫——哦，对了，从刚才开始他就觉得口干。
“失水会令人眩晕，你眼前有冒金花吗？”
柳怀音哆嗦着收拾好自己，打开了茅厕的门。
“有。”他说，便摇摇晃晃走了几步，一头栽倒。
……
“公子……公子……”
有人呼唤，他睁开眼，周遭还是那条熙熙攘攘的街。
“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院，炷尽沉烟……”
他循声回过头，觉得这一幕似曾相识。
又是那名在集市上见过的女子。
他浑浑噩噩的，搞不清现在是梦是醒了。
“姐姐，你是……”
“小女子语梅，有话……”
她张着口，嘴唇翕动，但汹涌的人声刹那间淹没了她的声音。
“你说什么，我听不清楚！”柳怀音往前跑去，却扑了个空。突然间光景变幻，眼前哪里还有街道与女子。
这是在戏楼。
柳怀音惊慌地发现自己又回去了，这一回，他身旁没有宋飞鹞也没有酉常情，更身不在阁楼，而是就那么堂而皇之地直直面对曹却与顾筱菊！
“我不知自己为什么会在这里……”
他无法动弹，被钉在原地，只得着急地试图解释，但随即发现那两人对自己视若罔闻，只顾交谈。
案几上搁了两小坛不似酒的玩意。顾筱菊提起坛子饮了一口，便闭眼笑道：“我方才的表现，如何？”
“……”
曹却不语，只在屋中踱方步。
“秦老板满意了，漕帮内一条关系打通。我遂了你的心意，你就要把她的下落告诉我！”顾筱菊道。
“这不急。”
“不急……呵呵呵呵……”顾筱菊低笑道，“曹大官人这三个字我听腻了，怎么，亲口答应的话，是想翻脸不认账么？”
“你……”曹却一噎，话音里尽是不满，“没错，我答应过你。也派人去找了，不过你也知她是做什么的。被卖来卖去，最后都不知被卖到何处，要找起来很难……”
顾筱菊摇摇头：“你曹却在贵州那么大的势力，我不信你连个青楼女子都找不到！”
他现下姿态与台上跟方才判若两人——不再是温顺到任人摆弄的青衣，他现在是个男人，还是个语气强硬的男人。
曹却越发不满：“你宁愿在别人身下承欢，也不肯给我一个好脸色！”
顾筱菊并不退让：“因为我清楚你是什么人。别人来找我顶多只为快活，你曹大官人，是奔着要命的来啊！”
“我要你命了吗？我让你死了吗！”曹却气急败坏，回身揪住顾筱菊，“顾长生，莫忘了你是我一手捧出来的角，如今再怎么风光无限，到头来还是我养的一条狗！”
屋内有一阵子的沉默。然后——
“语梅在哪里。说老实话。”
还是那干巴巴，毫无妥协余的口气。