酉常情笑道：“小弟弟，先别忙着骂，你当曹却是王八蛋，可若没有他，整个贵州还不知会怎么好呢。为什么一方要有地头蛇？因为唯有恶人镇得住恶人。若他死了，还不知得涌现出多少人物，闹出多少天翻地覆来……”
话音刚落，正楼下传来人的动静。三人立刻噤声。他们可没忘记，这座阁楼连着戏楼，而窗外的戏声落幕，顾筱菊该回台后了。
三人相视一眼，齐齐趴向地板偷听。
“哈哈哈，秦老板对方才的戏感觉如何呀？”
柳怀音想起白天，曹却确有接待过这位秦老板，只是当时看不清是什么样……他从木制的地板缝隙间向下看去，只见得到两顶丝质的帽子。其中一顶动了动，发话道：“不错啊不错……顾大师的女装扮相可谓美妙绝伦呀！”
——声音好熟！
柳怀音一愣，越发觉得这声音好似在什么地方听过。
底下，曹却道：“等会顾大师卸了妆，便与秦兄一见，到时……”
他们便耳语了几句，听不清讲些什么了。接着便择个靠椅坐下等待，话题又转到了生意上，倒与外面那些药无关，只是些正经的丝绸生意，一声一句皆是辛苦、如今生意不好做云云，说得柳怀音都开始怀疑曹却根本不是什么卖药的地头蛇，只是个本分老实的生意人了。
说着说着，秦老板担心了起来：“丝绸说好了是漕帮的生意，我与你来往，你却是盐帮的分舵主，此事还得小心，莫走漏风声令有心人抓到把柄。”
“无妨，秦兄不用担心，”曹却安慰他道，“漕帮盐帮本就无仇无怨，大家打开门各凭本事做生意，谁管得着哪行买卖非得归谁管呢？之前不过是罗崇瑞那废物眼红绸庄的利润，游说漕帮总舵硬抢去罢了。他一死，整个南方的绸缎生意失了主，此时不抢更待何时？我母亲的娘家在温州有点势力，到时秦兄要做生意，自管做着便是，有问题，找我大舅卢阿九，他会摆平。”
说话间，楼下的木门吱呀一声开了。
“哎呀，贵人到了，”曹却换了张笑脸，起身相迎，“顾大师，来来来，这位秦老板你见过的。”
“秦……老板……”
顾筱菊换了身装束，一身白衣的翩翩公子，然而举止局促。
他往前走了两步，柳怀音瞪大眼睛，发现他身后还跟了一条同样白色的身影。
“何必客气呢，顾大师，我们也见过多次，就不必客套了，坐坐坐……”
顾筱菊在姓秦的身旁坐下。然而那白影只在角落站着不动，但看起来又不像是顾筱菊的侍婢。
——那是谁？
柳怀音好奇起来，不明白一个侍女站在那里是要作什么。然而就在他这样想时，她抬起了头——
那张苍白的面容，正是那日傍晚集市上所见的倩影。