女钦差半夜升堂，这一审就审到了天明。苏州城里的百姓迎着鸡叫出门，正要开始一天的忙碌，他们上街后首先发现，今日的苏州府衙门口似乎哪里有所不同，然后他们看到本地许多大员正被押入府衙，当最后一个被推搡进去时，他们知道了一个大秘密。
太湖的水被污染了。
苏州靠水吃水，除了地下水脉众多之外，还有一座太湖，滋养着周边的居民。太湖被污染，不仅会影响当地的民生，还会闹水荒。
门口的人越聚愈多，然而所有人知道这件事的时候，都一脸惋惜，却并不意外。因为所有人都知道，就在三年前，太湖的边上新建了一座厂，厂里的污水就往太湖里排，但是没有一个人想要反对。在场的城里人都想着城里距离太湖远着哩，要污染也污染不到城里的上游；而那厂子产出的东西事关所有人的日常所需，住在下游的乡下人多在那厂子里做工，一年赚得比打鱼多多了——于是所有人睁一只眼闭一只眼，直到病人的出现。
病人患病的原因不是其他，正是喝了太湖的水、吃了太湖的鱼，天长日久产生了病变。而病人之所以会蔓延开来，只因太湖水与苏州水脉相连，水脉四通八达，污水顺势向周边地势低凹的所在蔓延，自然而然就污染了更多的人。
这些都是卢大人一晚上被刑讯逼供所招出来的。他伤痕累累，身心俱疲，现下已到崩溃的边缘。他那几个被后押解来的同僚无论服不服，也只能各自跪在地下。
有人认出那个坐在最案前的大老爷不是别人，正是前两天来到苏州的女钦差。这几日卢大人领着她在街上四处巡查，一直陪尽笑脸，但是无用。现在，整个苏州府衙，由沈兰霜说了算，卢大人的笑脸白陪了。
“厂的东家是谁？”她终于问到了重点，“能明目张胆污染水源，看来这厂子的东家不小。”
“是我！”卢大人闻言猛然抬头，一口咬定，“是几年前，我以我老婆的名义花了不少银两买下的地，才建的厂……”
“我问的不是地是谁的，我问厂是谁的，”沈兰霜不耐烦地打断了他，“卢大人，你有参与的一份，我暂且记下，但你背后的大东家到底是谁，你得招啊。”
然而那卢大人怕了似的，哆嗦个不停：“是我！全是我！不用再审了，我全招！地是我的，厂也是我的，我污染水源，罪该万死，是千古罪人！”
沈兰霜认真端详他，她的视线毒辣，几位当地要员皆被盯得抬不起头。
“你想为谁背黑锅吗？这么急着往自己身上揽责。”她淡淡地道。
“……”
随即她起身，下了高案步向门口，向围观的百姓拱手：“各位苏州街坊，我乃朝廷钦命大臣，你们之中，有不少人前几日应该都见过我。沈某向你们道安。”
百姓的固有观念使然，一位钦差大臣向他们道安是足够令他们受宠若惊的，他们忙回以礼数。
沈兰霜便继续道：“卢大人与一干同党钻了律法的空子，私自在苏州建厂，却不管后世子孙。这次皇上差我下江南，正是为这一件事。须知此污水着实厉害，如果放任不管，再过十年，整个苏州的水脉都被牵连，到时，整个苏州府的水都不好再喝了，苏州也再住不了了，你们所有的人，恐怕都得为此背井离乡。”
有百姓以为她小题大做：“这……言重了吧……”
“是不是言重，端看近几年苏州地方越来越多的所谓湿寒病人。那些都不是湿寒病人，而是中了毒的。有关这件事，你们可以问一问住在钱家巷的刘弦安大夫，他可以作证，此事非同小可。”
他们可以不信一个外地的钦差，但对刘弦安是深信不疑的。闻言终于人人大惊失色。
“你说什么？！那……赶紧把这个姓卢的判了！”有人鼓动。
“自是会判的，不过，在此之前，我还是想要卢大人向诸位街坊亲口回答，你的同党，到底是谁？”
她的目光，再转向卢大人。
“……”他照旧不语。
“是谁叫你如此噤若寒蝉？你的背后之人，到底是哪位达官显贵，可否请卢大人在这御赐的金援路引前，介绍则个。”
卢大人终于叹一声：“沈姑娘，我现在知道，你的背后是圣上，你既是抱着答案而来，又何必再多问呢？”
但她轻巧地揽过他的肩头，顺势他耳畔低语：“因为圣上真正的目标，不是你。”随即不经意地向一个方向瞥了一眼，扬声道：“现在，你愿说了么？”
他顺着她的目光看去，发现是斜对衙门的一条街，那条街巷中，正住着他的家眷……
其实，他只是个小虾米。
所以他又哀求地回望她一眼，好似想要确认什么，她向他不留痕迹地点了点头，忽然间，一股气劲便这么泄了。
“他姓叶的！”他终于松口，“你……你难道就凭孤身一人跟叶家作对么？！”
“问得好，”她道，“不然我来这一趟是为何呢？”
……
叶家，当朝重臣，为守住边疆立下过汗马功劳，代代出忠骨，人人有功勋。
但是自居罗被灭、南方被收之后，北越再无外敌，叶家没了用武之地，党羽在朝中日渐坐大，再无他人可匹敌。而在数年前叶群山老将军去世之后，其子孙无人管束，越发嚣张跋扈。
可想而知，沈兰霜真正的目的，是为治叶家而来的。
刘弦安坐在院子里给自己倒了一杯茶，他听到一条街外的欢呼声，理当是今日其中一个叶家人被处决于菜市口以儆效尤。百姓乐见贪官污吏被诛杀，只要满足他们这一点，谁都能做大英雄。
“大英雄”这便在叩了院门，院门没关，他一点头，她就进来了。
“刘大夫，我要离开了。”谁知沈兰霜一坐下，便这样与他道，“其他相关人等作为人证被押往大牢，兴许过不了多久，上头还会派人来重新接管苏州。”
“所以你前来一趟，就是为把我拖下水的么，”他苦笑道，“何必呢，我多年不沾血了。”
他无意间拂了拂袖口虽然那里现下已干干净净，但仿佛还沾着几日前那些卢大人派来的刺客的血。
现在没有必要再隐瞒了，她便坦言：“其实两个月前，工部就有人暗房，偷偷给太湖抽了水样带回燕京。那时圣上就已心里有数了。所以你无需对自己的安全太过担心。”
“那你呢？你就真的那么相信圣上？只要他对叶家有一丝宽松，你就会死无葬身之地！”
沈兰霜盯着他方才拂过的袖口，淡然道：“刘大夫，您这么多年行医济世，理当明白救人也会沾血的。”
“那不同……”
“如何不同？”她反问，“体内有患处，就该开刀，将那坏死的去除，好的留下。这是你教给我的。”
“……”
“刘大夫，自古以来，任何一国，都是自内而亡的。我不想看到那样的一天，所以，我选择做一个朝政中的‘刺客’，杀该杀的人，为一国剜去该剜的毒瘤。我与您没有什么不同，同样是一名医者。”
他不禁问道：“你这么做，有想到后果吗？伴君如伴虎……”
“您说错了，”她打住了他的话头，“我不是为君王。”
“唉……”
他又沉默了。因为这调调，令他想起了一个人。他听沈兰霜道：“我若是为君王，那便会瞻前顾后，也就不会来了。那么再过十年，受毒水所害，苏州将成一个死城。在天下人前，我无所谓个人得失。所以请您凭着良心，承认我的功绩吧。”
刘弦安不得不向她低头：“你与她说了一样的话。”
“是吗……”她一愣。
对于他口中的“她”所指何人，两人心照不宣。
“当时我从燕京回到西北，带了一纸赦令，本是为保她安然离开军营……谁知一路过去，只听闻她孤身屠了居罗，待回到踞龙关一看，她已然成了个山大王。根本用不着我操心。”他说起从前的往事。
“当时我对她的行为有微词，然后她说……”他复述了一遍她的话，“总该有人替西北永除后患。既然她有能力，便来做这件事。或许作为人而言，她这么做是错的；但作为汉人而言，这件事她永不后悔。她请我凭着良心，承认她的功绩……”
“是啊，我不得不承认。哪怕那些功绩得是她用命换来的。”他黯然道。
他俩不免有一阵子的沉默。
“我不太相信她死了。”还是沈兰霜先打破了这片沉默。
“我也是，”刘弦安给她也倒了一杯茶，语气里还抱有希望，“小柳的书，我是看完了。不过说她羽化飞升什么的，我是不太相信的。”
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