“我十三岁那年第一次破瓜，那个恩客给我讲了一个关于锁骨菩萨的故事……说的是一个妓女，靠睡各式各样的人来普渡众生，她死后肉身成舍利，一身骨架钩结如锁状，故得此名。”
说到此处，她突然问：“周先生，你还没告诉我，你知道锁骨菩萨么？”
“……知道……”
是啊，他原是佛门中人，这样的故事，怎会没听过呢。
“我睡了那么多人，其中大半是恶人，已经被我送上了西天。你看，我这样的，也能算是菩萨么？”
“姑娘，你到现在还有心思开玩笑……”
“不开玩笑又能怎么办呢，”她将头轻柔地伏到他肩上，“笑或不笑，都是一辈子……那便多笑笑吧，笑一笑，一辈子就过去了……”
……
虎丘山溪水边，正是半腰僻静处，盐帮张帮主将他多年前的布局娓娓道来。
“从几十年前开始，一直到十四年前功亏一篑，老夫投入的真金白银不会比你少。卫家老三登位后，我也曾派去杀手，数次行刺；或是煽风点火，引起南北战事。这些战事，杨翁你不也每每响应，第一个冲在前头的么——可是那北越边境因叶家而固若金汤，如今更是越来越稳了。而我付出的成本无法收回，我何必再往他身上浪费精力呢？”
枢墨白摇头道：“北方久攻不下，你赚不到利益，便回头来榨干南祁百姓的血，张帮主，你果真贯彻商道始终，真是一个大商人。”
张帮主眯着老眼，冷笑道：“我已说过啦，我是个商人，商人逐利，没有利益的事，我是不会干的。若是保持如今的局面，能带来更大的利益……枢盟主，我又何乐而不为呢？”
“帮主深居简出，活得舒坦，自然不知民间疾苦。若这平衡有利于南祁万民，就这么维持着，枢某也当不会有今日这一步！”
“所以你掳我来此，是什么意思呢？你之前借口肃清谳教，卸了我不少部署，我都看在眼里。你以为，真要两帮不存于世，让整个南祁由你说了算，民间便没有疾苦，一派祥和了么！”
“事在人为，现在是帮主让与不让。”
“让如何，不让又如何，”张帮主气定神闲，“卫家那个小子难缠得很，你就确定你一定是他的对手？”
平顶翁再也听不下去：“话不投机毋须多言，便让我一剑……”
“杀我，可以，”张帮主打断他，浑浊的老眼仍直勾勾地盯着枢墨白，“但你们有没有想过，老夫今晚为何能被你们所擒。”
他道：“枢盟主，现在就有一题考你：若到天亮，盐帮帮众仍得不到老夫安然返回的消息，便会即刻快马传书于杭州——然后布置在杭州城内城外的一百来座大炮，便会炮火齐发……“
“你说什么？！”
在场之人皆一惊。这老匹夫老奸巨猾，自始至终的态度可以证明，或许他没有必要说谎。他看起来是有底气的，而他的底气，更将再动摇枢墨白三分。
“我的炮，自然，是比不过枢盟主的庚子长炮，但要夷平一座城，也绰绰有余，”他字字句句都如戳在他的心口上，“枢盟主，老夫知道，光是毁去一座江山听雨楼，对你而言大概没什么。但你在杭州生活了多年，杭州城里除了你的许多部署，还有数十万百姓，他们都很拥戴你啊……在这节骨眼上，你会舍得抛弃他们吗？”