被称作徽耀的年轻男子闻言垂眼默默叹息一声，略显无奈地开口：“公子日日为白小姐忧心，其实大可不必。白小姐如今在京城深得太子殿下青睐，还有她的外祖家荣国公府照料，左右不会出什么差池。”
“胡言乱语！”他挑眉轻斥，接着苦苦失笑，“太子乃是一国储君，他所考量之处无不是以大局为重，我怎能将小莞的安危托付于他？”
至于荣国公府，不提也罢！
徽耀不以为然，反驳问：“公子心中全然记挂白小姐，难道您半点不为您自己和祝家考虑吗？”
尽管徽耀知道自家公子的身世之谜，也很清楚自家公子和白小姐的真实关系，但是他更明白自家公子如今的处境和身份。
“你究竟想说什么？”收起唇角的弧度，他看向徽耀的眼神中满是信任。
“为了暗中保护白小姐，您一而再再而三暴露祝家势力，不惜自折三个庄子。白小姐远在京城毫不知情！这些年外头只知祝家富甲天下，势力究竟如何他们深不可测，故而十分敬畏。老爷视您如亲子，让您接手祝家，不是让您将来一不小心毁了祝家。”徽耀言辞激烈，尤其说完最后一句时才自悔失言，赶忙请罪，“属下以下犯上，还请公子责罚。”
他凝视着徽耀的瞳仁，认真说：“你并没说错，祝家待我恩重如山，不过人生来自私，这世上若有人敢伤小莞，我即使赔上整个祝家也要与之鱼死网破。”
对于他来说，什么也不及他的小莞重要。
徽耀点点头：“白小姐救过公子性命，她也算有大恩于公子您。”
“我想一个人待会儿。”
“夜深露重天又凉，公子当心身子，属下这就告退。”眼看着徽耀转身走远，他从广袖中掏出一块玉佩，是上等的鸡血梅花玉佩，世间难得一见的极品。没人晓得这玉佩本是两块，一块此刻握于他掌中，另一块每日系在白沐莞腰间。
夜风吹乱他鬓角乌黑的发，寒意逼人，他恍然发觉肩头多了件披风，紧接着身后响起一道熟悉温柔的嗓音：“兄长有病在身还这么不当心，大晚上出来赏月也不知道多披件衣裳，玉儿马上就要进京待选了，往后不能日日陪伴兄长，兄长千万记得照顾好自己。”
他露出浅浅笑容，回首看向面前的美丽姑娘，关切问：“夜深了，玉儿怎么还没睡？”
祝霖玉低头叹息：“想到启程日子将近，我实在睡不着。”
他修长的手指轻抚过她披散于脑后的青丝，温温淡淡地笑道：“若照天玺朝祖制，商贾之女本无资格参加陛下选秀，今年皇后娘娘开恩允许皇商女子参选，算是莫大恩典。即使为了彰显天恩仁厚，陛下也会挑选几个皇商之女入宫。玉儿你姿容才情皆出众，想来不会落选，无需太担心。”
祝霖玉出生天玺朝第一皇商世家，富可敌国的祝家大小姐自小养尊处优，比起京城中那些锦衣玉食的官宦千金，祝家的富贵有过之而无不及。她不会贪恋所谓的皇家荣华，相反她巴不得自己落选，若非祝家只有她一个女儿必须参选，她才不肯去。
想及此，她走上前两步伸手环住他，呢喃细语般诉说：“兄长不明白我的心思，我只想一辈子陪着兄长，承欢爹娘膝下。”
他习惯性揉乱祝霖玉一头柔顺未束的长发，语气轻松道：“傻丫头，纵然没有这次选秀，你已经十七岁也该打算嫁人婚配，怎可能一辈子留在家里呢？父亲固然养得起你一世，你却不能当老闺女被人笑话。”
“兄长……”略带撒娇的腔调，甜甜的嗓音软糯酥人，祝霖玉把小脸深埋进他怀中，悄然眼泪汪汪。
自从两年前她无意间得知他不是她的嫡亲兄长，他们之间没有血缘，她对他的感情就变了。记得当时她又惊又喜。惊是在于这个秘密竟然瞒天过海，家中内外除了爹娘和他无人知晓，就连她祝霖玉也被瞒了十几年光阴。喜则在于原来她可以有权利喜欢他，他们不是亲兄妹，虽然所有人都以为他们是一母同胞的兄妹。而他，正是外人眼中才智非凡的祝家少主祝彦清。
拍了拍她的香肩，祝彦清松开自己怀中这个十七年来被他称作妹妹的姑娘，笑容复杂而隐晦地温声哄道：“好了好了，已经是多大姑娘了还像个小小孩。”
祝霖玉恋恋不舍地撒开手，眉眼盈盈一笑：“兄长，万一我被选进宫你还能护着我吗？”
他垂眸迎上她怀揣希冀的目光，点头承诺道：“当然，玉儿你是我和父亲母亲的掌上明珠。为兄肯定不会让你受欺负委屈，刀山火海都势必护你周全。”
听完他的回答，祝霖玉十分满意地笑了：“我就知道兄长待我最好了，有兄长在，玉儿永远不害怕。”
从小到大他待她当真是极好，不仅尽到为人长兄的责任，同时宠爱她非凡，以至于祝霖玉以前从没怀疑过他不是自己的亲兄长。祝彦清当然不会让她发现，他看她的目光永远无比复杂，藏着她永远读不懂的玄机。
本该由他小心呵护长大的人应该是他的小莞，而非面前的祝霖玉。可笑如今他只能眼睁睁看着他的小莞孤身在京城面对未知风浪，一介女儿家独自承担家族兴衰……虽然这一切无关祝家的过错，反之祝家二老待他视如己出，可惜他永远忘却不了身上流淌的是白家儿郎的血液……
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