贺羡被这话吓得精神一振，也忙收敛神色、点头附和。
贺兰白眼一翻，皮笑肉不笑：“你们不必紧张，只是叫你们请张元吃个饭，哪来的刀山火海万死不辞。”
贺羡听着，觉得这个差使还不如刀山火海呢，他面有讪讪：“张大人是中书令，我俩哪来的面子高攀，只怕请不来。”
“公主说了，你们去请，张元就会来；公主还说，你们若得闲，跟张元走得越近越好。”
见贺群贺羡二人面面相觑，半信半疑地点了点头，贺兰偏着头笑道：“话传到了，我还有事，你们接着聊。”说罢转身出去了。
身后贺羡还在问：“大哥，到底为什么啊？”
...
“你真把他放了？”
皎月斋的正屋里，楚清倚着绣垫，捧了汝窑茶盏一口接一口地喝水。
时值九月，楚清刚出了月子，此时瞧着两颊饱满红润，湖蓝暗花绫衣下身段也不如从前玲珑，反而有些慵懒富态了。
百花细细地看着账册，只轻轻嗯了一声。
楚清愁道：“你这一放，倒是全了义气，但陛下那边你又打算如何交待？”
“我抓了他回宥州，非但没有对他用刑，还锦衣玉食地照顾着他，可不是为了还他的恩情。关他二十余日，好好地放回去，你猜，延州的将领官员会怎么想？”
楚清眯了眼、缓缓摇了摇头，又听得百花道：“我派了四队骑兵去金明砦投诚，李士彬非但没杀他们，还尽数留下、编入本军了。你猜猜，这又是谁的功劳？”
楚清连连咋舌，道：“我从前怎么没发现，你是这么个两面三刀、功于心计的人？”
百花饮了一口花果茶，笑得狡黠：“如今发现也不晚，以后警惕着些就是了。”
“不过茶肆里的故事有鼻子有眼的，传得满城皆是，只怕是有心人所为。”楚清伸手拿了一块枣泥山药糕，提醒道，“你合该派人去查查，看看他们想做什么，也好有备无患。”
百花复而低头看起账册来，前些日子她和爹爹都不在兴庆府里，许多事情都搁置了。
她闻言头也不抬，答道：“还要查么？中书主事，吴昊。”
“中书省，张元的人？”楚清眉头微蹙，奇道，“将这事闹得满城风雨，对他有什么好处？”
见百花摇了摇头，楚清又叹道：“现在满城都在说百花公主和狄天将一见钟情，却拘于命数只得做对苦命鸳鸯；张元和安亲王府也没什么过节，何必要害你，除非......除非他想尚公主？！”
楚清提及此处，越想越觉得靠谱：“兴庆府流言四起，不仅有损你清誉、更会扫了皇家颜面，如此一来，他向陛下求娶公主也有了胜算。”
“只怕他的胜算，还不止如此。”百花也不说上来为什么，心里总有些隐隐的担忧。
楚清瞧她仍是从容不迫、面不改色，哪有少女怀春的模样，忍不住打趣道：“你坦白讲——你抓了狄天将回宥州，却不让他在牢里受苦，这是早有算计，还是舍不得？”