从东京汴梁一路往延州走，越往西往北，绿野愈发稀疏，裸露出地表松散的黄土来。
狂风一吹，便是铺天盖地的黄沙漫漫。
过了陕西的地界后，路变得崎岖坎坷起来，五月的日头毒辣得很，领队的将领担心士兵在烈日下走得久了容易脱水，只得走一程歇一程。
行军的速度渐渐慢了，四月初从汴京出发，直翻过了六月，狄青一行才到了延州。
狄青十六岁才下了云台寺，从来没见过外头的世界。
他幼时听师父念“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，便想边关应是黄沙漫漫的不毛之地；此时置身这边关重镇，虽觉风沙略大，却也不显荒凉，城中风物同宛州也无甚差异。
再一细想，这玉门关位于河西敦煌，在瓜州和肃州之间；而西夏的大部领土都在玉门关以东，想来也是有春风吹拂的。
军中许多将士亦都以为这延州偏远荒凉、寸草不生，此时瞧见和汴京里一样的城墙合围、民众商贩络绎不急，一时都大喜过望，嬉笑着东张西望。
张衷嘿嘿笑道：“我还当延州是什么鬼地方，如今看来，也不比咱们枫林寨差了。”
“是啊，从前听人说起边关如何如何荒凉，可见是唬人的了。”
狄青摇头笑道：“盛唐时期，中原王朝的疆域直至沙洲以北，那时候的边关在河西走廊尽头，自然是荒凉不毛之地。如今大宋退守延州，离河西走廊颇远，自此再往西夏境内数百里，都还是沃野。”
李宜两年来随着狄青学了许多诸国旧史，听得这话恍然道：“如此说来，西夏境内倒和延州相去不远。党项人壮大得如此之快，原来是占着沃野之故，难怪更比从前的突厥、匈奴更狂些。”
大军在延州城外停留了一炷香的功夫，便依知州范雍之令分散往诸防事处驻军。
狄青一行分往的营房在城内、低屋连着偌大的校场，众将士每日卯初起练，日落而歇，一日不可懈怠。
狄青虽是无品官，却也有单独的住处，不似张衷李宜二人还得与诸小卒同住。
可张衷二人虽然出身草莽，却也从不缺银子花，哪里和别人一起睡过通铺，因而心里别扭得很。
七月里暑气正盛，众人在太阳底下耗了一天，正是筋疲力竭、心浮气躁，张衷也顾不得计较、并李宜几人早早地收拾下就睡了。
夜里众人正睡得酣，张衷却闻见一股子恶臭往鼻子里钻，伴着更有鼾声如雷般轰鸣；他眼皮子沉得很，眯缝着瞧见一旁不知何时有人贴着他睡着，衣裳汗湿透了也不脱，湿漉漉地蹭到他身上来。
张衷心头厌恶至极，伸手将那人往外推去，哪知那人睡得跟死猪似的，推他不醒；他气闷转头，往李宜那头睡了些，只片刻，又觉背后湿漉漉地，起身一瞧，果真见那人靠了过来，他心底一股无名火正盛，抬脚便将那人踹下铺去，借着月光一瞧才知是队里的毛谷。
那毛谷酣睡中被人狠狠踹了一脚，翻滚着跌到地上，睁了眼还迷迷糊糊地，片刻之后才反应过来，当即上前一步要打回去。
张衷瞧他大个子扑将过来，往旁边一闪，叫那大块头扑了空，回身又是一脚，将他踹到通铺上去。
一时房间里的鼾声都停了，同屋几个都起身闹腾起来。
李宜醒来听见屋子里乱哄哄的，撑着起来点了灯，转眼瞧见张衷毛谷二人已扭作一团，又忙去拉开。
张衷一边躲毛谷，一边笑骂他秃子、又说他是西夏人的杂种。
毛谷年纪尚轻却早早秃了头，本就忌讳这事得很，哪里肯忍他，一边骂着粗话，一边抄起桌子就要砸他。
众人喧闹间，已有值守的将士到了；屋内的将士登时敛声回到铺上，张衷毛谷二人也噤若寒蝉。
来人厉声斥责了几句，问明了情况、便将张毛二人提到外头去了。
...
狄青第二日卯初起了身出门，正好撞上着急忙慌前来寻他的李宜。
两人快步往校场走去，言语之间李宜已将事因经过一一说明，狄青镇定道：“你先往校场去，切勿耽搁了操练。三弟的事有我去周全，你且宽心。”
狄青心里盘算着军中斗殴这罪名说来不小，他们又才到延州，统军将领若要拿张衷二人当靶子，杀鸡儆猴也是合情合理；正思索间见得迎面来了一男一女：那男子宽眉细眼、方脸宽颌，那女子则是圆眼厚唇、面容不善。
出征前展昭曾与他提了几位延州的将官，却不曾说过这军中还有女将；狄青拱手与那男子见礼，唤他刘副将。
刘副将还未答他，却见那女子面有怒色，问道：“张衷、毛谷是你手下的人？”
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