百花被牵着走了几天心里技痒得很，便想自己独自骑一骑。
李元昇试探着放开缰绳，由着百花自由前行，他只在后面不远不近地跟着。
小红马带着百花缓步向前，踏过尚且萌芽的春草，踏过春寒料峭的小水泊，百花置身于马背上，呼吸着泥土和青草的芳香，呼吸着春风的暖意，只觉得无比舒畅，好像在这草原上恣意奔跑一般。
春风吹开积雪的第一天，她曾在这草原上恣意奔跑了一回——她鼓足力气，跑了许久许久、直到双腿灌铅似的跑不动了才罢；她喘着气回头，成群的毡房却还是近在眼前。
那是她第一次真切地感受到，在这片辽阔的大草原上，她是那样渺小、那样脆弱；也是第一次感受到，骆驼、马、牛、羊在党项人的生命里是何等重要的存在。
此时她按辔徐行，身形未动便已前行数里，仿佛小红马和她合为一体，给予她征服这草原的力量。
百花又向前走了片刻，像是走出了冬牧场的河谷，春风登时有了些寒意。
爹爹没有跟上来，她带着小红马掉头，看见爹爹站在远处望着她们，而在他身后很远很远，散落的毡房像是远山的羊群一般。
…
云台寺的藏经楼里书目繁杂，狄青找得眼花缭乱，这才从最不起眼的书架的底层找到那本蒙尘的兵书。
他如获至宝，翻开来看，却瞧见内页用淡墨做了密密麻麻的批注；再读上几行，才觉得句读完全不通，比妙法莲华经还难懂些。
狄青打量着这书蒙尘已久，想来没什么人读过；而这上面的字迹凌厉洒脱，比慧语师兄还写得好，定是师父写的，思索着便打定了主意去向师父请教请教。
夜里点了灯，众僧都在屋内整饬内务，充耳都是说话谈笑。
方丈院里却是一如既往地安静，只听得隐隐的读书之声。
一行大师同狄青讲完了第一节，将那书递还给狄青，却见狄青看着那书笑道：“这书上的注解是师父写的吗？师父字可写的真好。”
一行大师摇头否认。
狄青原是随口一问，猜错了便也罢了，正当起身告请回屋去，却听得师父叹道：“慧真在藏经阁四年，我几次将这书放到伏虎拳法旁边，他却视而不见。狄青，换做是你，你会怎么选？”
狄青已从字里行间揣摩出师父的意思，却仍是坦然笑道：“弟子两本都想选。”
一行大师笑着点点头，同他讲起一个故事。
二十多年前，辽国二十万大军从幽州南下，浩浩荡荡、所向披靡，边境急报一夕五至。
高官权臣惊惶恐惧，都主张迁都以避战火，而真宗皇帝本就无心抗敌，几乎就要同意南迁，将长江以北的国土拱手他人。
就在这时候，有一个人站了出来，力排众议，持危扶颠。
他一边同妥协派斡旋、阻止真宗迁都南下，一边部署军防、使得河北三州呈掎角之势攻守，又派兵增援，牵制敌军后方；与此同时，战线后方也开始招募民兵、充实军资。
辽兵虽得到了牵制，但前锋部队仍以破釜沉舟之势向东南推进，孤军直扑澶州城下。
为了鼓舞士气、稳定军心，他谏请御驾亲征，坚持进则士气备增，退则万众瓦解。
黄河从澶州城中流过，将澶州分为南北二城；真宗虽同意亲征，却只愿意驻扎在南城。
也是他，冒死督促真宗车驾渡河，驱赶卫士前进，终于让黄龙旗插到了澶州北城。
前线军民得见御驾，欢声雷动、气势百倍，打败辽军先锋部队，更射杀了主将萧挞览。
至此，辽军节节败退，与大宋订下澶渊之盟。
狄青心神震动，好奇道：“这位将军，就是写下这些注解的人吗？”
一行大师点头笑道：“他不是将军，是个年逾四秩的文人。”
狄青愈发握紧了这书，又道：“他是师父的朋友吗？”
一行大师摇头笑道：“素未蒙面，只是机缘巧合得人转赠此书、神交罢了。”
狄青若有所得，点头道：“弟子明白了，守卫国家要的是谋略、人心，而不是武艺。”
一行大师点头笑道：“独善其身可择拳谱，兼济天下当选兵书。”
狄青欣然而笑，又问道：“那位先生，后来又如何了？”一行大师摇摇头，低头不语。
后来，佞臣上位，蒙冤被贬；花甲之年，跋山万重之远，发配千里之外。
壮志销如雪，幽怀冷似冰。
郡斋风雨后，无睡对青灯。