无数的薄雾一如巨大幽灵的手，缠绕在石板路及各街灯灯柱上，彷佛宣告这是个适合小偷及恶棍散步的夜晚。
一道灯柱的笔直影子倏地扭曲了一下，然后一道人影从黑色影子内缓缓爬出。
人影喘了口气，昏黄的街灯下，可以看到他是名穿上西服，三十来岁的男子，他戴着一副一边是墨镜，另一边是普通的平光镜片的眼镜，双手则戴上黑手套。
男人歪歪脖子，脚下除正常影子外，瞬间冒出另一道影子，且如有生命的活物般，规律地蠕动。
“晚安，亲爱的血族朋友，亲爱的黑暗行商：双影先生。”男人背后倏地传来一道苍老的女声。
被叫作双影的男人闻言，嘴边肌肉往上抽*动，微笑却一闪而逝，瞬间变成一副无奈的苦笑表情，他复再转身面向声音方向。
叫住男人的是一名身材高瘦、穿着老旧洋装的老妇人。她坐在已关店了的露天茶座座位上，喝着一杯像是刚泡好的红茶。
双影优雅地脱下帽子，向老妇人鞠躬致意，再道：“晚安，神圣骑士团的长老：阿嘉莎·玛波女士，很久没见了，你的美丽和睿智一如往昔。”
老妇人身后，一名坐在轮椅上的少女闻言立时轻哼了一声。须臾，四方各处均传来近乎微不可闻的足音，街道两端、上方屋檐纷纷冒出三四道人影，组成严密的包围网。
双影笑了一下，再道：“噢，还有骑士团的诸位骑士，辛苦了，我不知道你们还包括导游服务——但罗马我很熟，你们的好意我就心领了。”
“最后这点我毫不怀疑。”玛波笑道：“否则也不会让你偷溜进我们总部，偷走这么多……禁忌的魔法材料。”
“……”
“不过我奇怪的是，”玛波喝了口茶，好整以暇的再道：“你最近一反常态，在地下世界的各禁地钻来钻去，又或明抢暗骗的，刻下已经是仇家满天下。作为一个商人，你的商誉已经差不多破产了，双影先生，莫非你打算转换人生的跑道？”
“噢，大人，恐怕你有所误会啦，我还是和以往一样，做些小买卖图个温饱。如果你不介意，小的就不打扰大人深夜喝茶的雅兴了。”双影一脸诚恳的笑道，脚下的其中一道影子也随之抖动了一下。
玛波忽地把茶杯放在餐桌上，复以茶匙轻轻翻搅着，双影四周的薄雾瞬间以其为中心，缓缓旋动起来，黑暗行商脸颊抽*动了一下，双肩一垂，腰也微向前弯，像是突然背上某些重物。
“不要紧，我喜欢喝茶时有聊天伙伴，对了，除去那些用作转移注意力的行动，你的目的，其实是想收集足够材料，重组贤人石吧？”
“啊，大人你实在明察秋毫。”双影忽又干脆承认的道。
“那你也应该知道这是不可能的。”玛波皱皱眉，道：“上次的开膛手事件，我们已经有了警戒，就算不提要牺牲人命作材料的部分，有些特别材料现在全世界也找不到了。你这样的大动作……”
老妇人忽像是想到什么般，先愣了一下，再望向对方双目，道：“又或是说，这是你故意的？这次你偷进我们总部，也是故意让我们发现而且找上你？”
“大人言重了，你知道，我喜欢火、热、的、灵、魂，有时它们很有用的，希、望、你、明、白。”双影故意拉慢字句间的音节，又似笑非笑的歪歪脖子，再道：“啊，题外话，感谢大人你不直接压碎我所有骨头，而且还让我继续说话。”
“甭客气，请继续说吧，我喜欢听故事——特别是需要解谜的，我某个祖先是有名的推理小说家，你知道。”
“嗯……”双影手轻托下颔，自言自语道：“要怎么解释好呢……啊，对了，最近地下世界是流行什么侦探三守则的话题吗？那容我借用一下，我黑暗行商，双影的行为三守则。”
双影顿了顿，先假咳一声，静静看着老妇，道：“第一级最高守则：我是商人——一直都是，我是商人，不是坏人。”
沉默。
双影再一字一字的缓缓道：“第二，我只站在胜算大的那一边。”
玛波发出轻轻的咦的一声。
“第三，我不久前多了一个……”双影苦笑了一下，道：“很强势，很会奴役别人的合伙人，他竟研究改良了贤人石的制造方法，而且……”
听到改良贤人石等几个字，老妇人握着茶杯的手微微抖了一下。同一时间，双影的手小幅度的摆了摆，衣管内似有什么往下滑动，一枚约半个拳头大小的东西已落到其掌心处。
商人戴着黑手套的手五指往内轻握，指缝间立时透出微光，某种冲击力立时往外扩散，呈漩涡流动的薄雾被吹开，包围的各人也似被无形的巨手猛推一把，身子踉跄起来。
众人中唯独老妇人屹立不倒，她眉心开始打结，道：“贤人石？”
“不，正确来说是不完整的试作品，但是威力还是很大的喔。”双影又怪异的笑了一下，脚一踏，如一头巨大的蝙蝠般，高速飞扑向老妇人。
“危险！阿嘉莎大人！”轮椅少女最先恢复过来，她轻哼一声，轮椅斜前滑出，护在妇人前方，一头赤发飞扬，手中不知何时冒出一把双刃软剑。
软剑灵活舞动，空中似突然出现一阵金属暴雨，扑来的双影立时血花四溅，黑暗商人喔的一声，似失去平衡般坠地。
“啪。”双影的身体老老实实的跌回地上，身体各处要害均是深可见骨的伤口，握着贤人石的手也已齐腕而断。
“噢，就是最近冒起的“赤发贞德”爱罗妮吗？你的软剑和你的美貌一样好……”双影嘴巴溢血，喃喃再续之前的说话，道：“而且……我那合伙人的计划比我想象中更疯狂……”
同一时间，稍远处断手的五指自行松开，露出手掌上的发光事物。
那似是一颗微微泛出白光的晶石，呈对称的多梭形。而随着五指张开，晶石的色彩开始变化，本身也倏地如胶泥般扭动变化，形状不停改变，有时是各种立体几何形状，有时又如海胆般冒出针刺，彷佛其本身就是活物。
下一刻，断手及双影另一手的掌心也同时冒出微微白光，光源均来自于其手套内部的刺绣图案。
“什么？这个魔……魔法阵……”老妇人看到手套内侧，黑色刺绣组成的图案及文字，立时脸色一白。
“女士，你们的时间其实真的不多了……”双影又是古怪的笑了一下。
手套的魔法阵图案忽发出一道巨大的刺眼白光。
“阿嘉莎大人！”
“我没事。”老妇人摇摇头，望着眼前的景象。
断手上的晶石已不知所踪，倒在地上的黑暗行商则变成一具无生命的尸体，身旁的一道影子在路灯的光线下，沉默不动一如守灵人。
玛波露出思索的表情。
哥特市，二十年前。
码头仓库区。
火焰已然熄灭，仓库各处还不时冒出几缕白烟，空气中仍残留着肉的焦臭气息。
女人站在仓库主入口前方，沉默不语。
引起火焰的始作俑者已经离开。
嗯，是来迟一步了吗？
那种治疗能力就算了，但为何这种引发燃烧的……不，现在并非想这个的时候，无论如何，这人的因是由我而起的，我要……
带我飞往月亮吧，
让我在星星之间嬉戏，
你是否愿意让我一看，
木星和火星的春天会是怎样，
换句话说，请紧握我……
某个人正在唱着barthoward所作的名曲《flymetothemoon》，声音甜美柔和，彷佛逐渐带人入梦。
如摇篮曲的柔美歌唱，却勾起某种近乎愤怒的情绪。
够了！
别……
别再唱了……
打盹中的银凌海倏地睁开眼睛。
眼前的是列车车厢内部，他拍拍头，迎上一头黑猫——自己中了兽化诅咒的师父——雯妮莎的疑惑目光。
“师父？”
“喵？”
“嗯，刚才是否你在唱……嗯……”
“唱？唱什么？”黑猫以人类少女的声音回道。
“不，应该是我做梦……不不，没什么了……”
雯妮莎瞧瞧右眼仍紧闭——瞎了一目的青年，道：“上次案子受的伤，到现在还没复原吗？”
“啊……嗯，是的。”
“嘿，笨驴果然就是笨驴，没叫枉。”
“我不觉得这和我性格有什么关系。”
黑猫咆哮了一声，道：“没关系？喵的，我已经教过你几百次了，吸血鬼的身体状况和其精神是直接挂勾，我也不知要赞你还是嘲弄你……”
它顿了一下，三角耳忽动了动，放柔声线的再道：“总之，你的这种固执……不，死脑筋是把双面刃。就如你更早前被那普通的路人弄破的前额伤口般，没必要的罪恶感和自寻烦恼的什么“创伤”，都会直接影响**痊愈，甚至终有一天会害死你。”
“……”
“拜托，别一副呆子样，准备一下。”黑猫下颔朝车厢之间的门抬了抬，再跃上青年肩膀。
“准备……”银凌海瞬间会意过来，眼睛赤芒一闪而逝，复从位子上站起，望向车门，轻声道：“是正在接近的人吗？但师父你会不会太紧张，可能只是……”
“这是地下世界的“午夜列车”，一般来说，乘客很少共享同一车厢，而且列车内部虽是中立地带，但并非所有人都遵守这规定。”黑猫半弓起身子，道：“更何况你打倒愚者的事已经很有名，可能会引来某些无聊而且不顾后果的好战分子。”
“唔，是吗……”青年苦笑了一下，手移向腋下的枪套。
脚步声……是两个人……步伐之间的差距……一个应该是成年人，而另一个……
车门打开，在处于戒备状态的二人面前，竟是一张熟脸孔。
“卡珊德拉？”二人同时道。
来者是名约三十岁左右，有着宝蓝色眼眸，气质优雅的女子。是曾分别向二人的未来预言的“中立者”。
“很久没见了，两位，你们好。”
“噢，这不是伟大的“中立者”吗？最擅长躲在幕后，边吃爆米花边看好戏的，”黑猫嘲弄道：“不知找我们有何贵干呢？拜托，别跟我说大家偶尔同车，顺道过来打声招呼。”
“我们的职责就是“历史观察者”，负责观察及纪录历史。”卡珊德拉仍是不愠不火的道：“雯妮莎大人您的观察力非常出色，其实这次我……”
“无聊的社交行为就先打住吧，我们没有时间。”一道稚嫩的女声忽地硬插进来，声音主人从卡珊德拉身后转出。
那是一名约十四、五岁，身穿普通洋装的东方女孩，秀气的脸孔配上柳叶般的黛眉，一头黑、金二色夹杂，呈波浪状的长发。
不过一只眼睛是黑色瞳仁，另一只却是宝蓝色的。女孩斜挽一个老式学生用的背包，表情冷淡，就如作得拙劣的计算机三维图像般。
“你……”见面的一瞬间，青年脑中忽地出现某种似曾相识的印象，像是以前曾见过这人……嗯，是什么时候……
“唔，阁下是？”黑猫细细打量对方，道。
“这位是我的老师，也是“中立者”中的长老：艾丽斯·果陀（alicegodot）。”卡珊德拉假咳一声，介绍道。
“第一次见面，两位，你们好。”女孩没理会银凌海欲言又止的反应，略微点头当是打招呼。
她复再上下打量一人一猫，目光在银凌海脸上停留了一会，才再续道：“灰色骑士、“打倒愚者的男人”、吸血鬼侦探——银凌海，银先生，你的名字和事迹最近在地下世界广为流传。”
“我不知道地下世界的风俗中，还包括拚命替人取怪绰号。”青年半掩着脸，下意识的吐槽了一下。
“其它的还有视觉系混蛋、超龄童子军以及纯情男公关，银先生，你希望我使用那一个称呼？我不介意。”女孩仍是毫无表情，老气横秋的道。
“这……对……对不起，请叫我作阿海就好。”
“好的，银先生。”
“……”
“是艾丽斯小姐吗？”雯妮莎尾巴摆了摆，半眯起双目望着女孩，道：“我知道每个“中立者”都会舍弃自己原来的身分和过去，好保持完全的“中立”，不过在地下世界混了这么久，我一直都没听过阁下的这名字。”
“希望你们使用果陀长老这称呼。”
女孩强调了一下，然后仍以冷淡的语气道：“你没听过我，是因为我比较喜欢待在研究室和图书室。好了，我相信互相介绍和破冰时间已经够了，因为时间紧迫，我长话短说，我有事想委托你们，吸血鬼侦探。”
“委托？”
“是的，委托内容很简单——但是很危险，就是协助我们寻回失踪了的贤人石。”
“贤人石？”二人同时想起之前伦敦追捕开膛手一案，始作俑者正是贤人石。
“准确一点说，是还没完全完成的贤人石。”果陀扼要解释道：“估计它是由那“黑暗行商”双影偷偷制作的，不过他被神圣骑士团及时抓住，可惜在被杀前，他使用了某种魔法，把那未成品送走。”
“什么？双影那家伙挂了？你确定？”黑猫以极其惊愕的语气道。
果陀点点头，道：“是骑士团长老阿嘉莎大人告诉我的，而我们研究过他遗下的手套，根据上面的魔法阵及现场残留的魔力痕迹，大致推算中那贤人石的“目的地”。”
“嗯哼，而你们急着要寻回这……嗯，如摇晃着的硝化甘油般的东西吗？”雯妮莎“嘿”的笑了一声，眯起眼睛一会，再道：“不过我想不通，你们“中立者”何以会主动介入此事？而且贤人石被传送往什么地方？而“危险”又是指？”
“危险主要是指……嗯，是指前往目的地的过程，”果陀有意无意的忽视黑猫第一个问题，同时古里古怪的道：“嗯，当然还包括这个行动。至于目的地，是银先生你很熟悉的：哥特市。”
“哥特市？”提到“家乡”，青年不由深吸口气。
“就是这样？”黑猫盯着女孩，道：“果陀长老，那么算我愚昧，我倒真想不到旅程“本身”可以有什么危险。”
“因为我指的是过去的哥特市，二十年前的哥特市。我们要回到过去的时空——使用禁忌魔法：时空移动。”
“什么？”雯妮莎双目瞪得要有多大就多大
哥特市，二十年前，一月七日。
下城区，接近被戏称作地狱锅炉房的第十街。
整个地下室都予人潮湿阴冷的感觉，由地面到砖块砌成的内壁都湿漉漉的，大气中有种烂叶子混合泥浆发霉腐烂似的味道……不，又或者这是世界在**的气味。
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