五代纷争、十国割据。
虽是战乱频仍、朝代更迭，但南唐国六朝古都金陵还是一派歌舞升平的景象。
正是秋暮冬初时节，艳阳在天。东华门外钟山脚下，游人如织。今天是南唐国主李煜的太子李仲宣出生百天大庆之日，这位诗词皇帝钦命普天同庆，并于钟山脚下设百戏、置榷场，以示与民同乐。
但只见：官道两侧人来人往，摩肩比踵；松下泉边僧道俗丐，无所不有。好一派市井游乐风光！
在一株大松树下，有一群闲人，在饶有兴趣地观看一个老年乞丐耍蛇。人群之中还立着一个美貌道姑，背插长剑，怀中抱着一个婴儿，似笑非笑地也在看那乞丐。
那乞丐一张红扑扑的脸上虬须盘结，也看不出有多大年纪。穿一件麻衣，虽然补丁打了无数，却浆洗的干干净净，一尘不染。老丐耍了一会蛇，想是累了，从背后拿出一只硕大的葫芦来，拔开塞子送到嘴边。围观众人闻到一阵酒香，原来那葫芦里装的竟是陈年美酒。却见两条昂首吐信的小小花蛇，从老丐袖筒里钻出来，沿着手臂盘上葫芦，左右上下游走，看来惊险万状，令人屏息。只见一股酒水自葫芦中流出，不绝如缕地灌入老丐口中。那酒水流入肚腹，却不见老丐换气，不到一刻，一葫芦酒已是涓滴不剩。
那葫芦上的两条小花蛇却闪电般游上，钻入老丐口中！
旁观众人“啊”了一声。那老丐若无其事，擦了擦嘴，拍拍隆起的肚皮，捡起倚在树上的一根黑黝黝的拐杖，转身要走。
却听那美貌道姑开口说道：“铁拐震河朔白老先生，你鬼鬼祟祟地跟了我三天三夜，怎么好容易见面了，你却要走了？”那道姑这一开口，如同黄莺夜啼，银铃乍鸣，声音好听至极，将众人的眼光都吸引过去。
见那道姑一袭淡黄道衣，鸭蛋脸儿，滴水般的皮肤吹弹得破，笑靥如花，媚眼如丝，俏颜如玉，生的娇艳异常，令人不敢逼视。她怀中的那个孩儿看起来不满周岁，长得银娃娃一般，十分可爱。
老丐一语不发，只顾前行。道姑身影一动，挡在老丐前面，单臂张开，笑道：“白先生，见到老朋友，怎么一句话不说就……”一句话未说完，那老丐提起铁拐，倏地自腋下穿出，闪电般绕过婴儿，点中道姑左肋。任何人在开口说话时，都不免要分神；而抱了孩子，肋下肯定会出现空档。那老丐正是抓住这个机会，一击成功。
旁观众人见此变故，一片哗然。“臭叫化，干什么无故伤人？”
“呸，向一个抱孩子的女人下此毒手，不要脸！”
老丐得手，哈哈笑道：“颜如玉，你也有恶贯满盈之日！”手中铁拐已顺扫道姑双腿，只待对方纵身相避，杖梢便可暴击其足踝，此招唤作“平地一声雷”。
那道姑脸色惨白如纸，足下轻轻一顿，身体便像是被一条丝线拉扯着一般向后疾退。身手何等快捷？刹时已退出四五丈有余，将几个看热闹的闲人撞飞开去，而那几人哼也不哼，在落地之前已命丧黄泉。
老丐大怒：“妖道，今日难逃公道！”撒腿便追。那道姑虽已身受重伤，怀中还抱着一个孩儿，却乘风御马般上了梅山，片刻之间，已变成一个小小的黄点。那老丐如大鸟奔行，足下尘土飞扬，背后葫芦飘荡，转眼也上了梅山。
梅花山上，有女卓立，黄衣长剑，娇颜如玉。
江湖传言：宁挨千刀死，莫逢颜如玉。
那颜如玉功力奇高，美颜长驻。据说她在每月朔望之日，都要杀一个周岁以下的男婴，以其脑浆养颜，以其热血练功。
就连名震江湖的丐帮耆宿“铁拐震河朔”白不舍，也不得不自降身份，在暗袭的情况下才能伤得了她。
向晚时节，天气陡变。狂风过后，天上飘起鹅毛大雪，一夜之间，金陵城已变作一片银妆素裹的世界。
石头城内，李煜独自对窗而立。清晨推窗，见碎琼乱玉漫天飘洒，殿顶廊下已铺了厚厚的一层，才恍然这大雪已下了一整夜。这位盖世文才的风流皇帝，面对这样难得的雪景，却吟咏不出惊世的词作来。
后宫传来小周后催人断肠的哭声。皇子仲宣出生刚刚百天，就于前夜在宫中莫明其妙地失踪。小周后肝肠寸断，不饮不食，已哭了一天一夜。
夫子庙金陵饭庄。老板很会做生意，手下的伙计也都十分机灵，把每一位客人都侍候得百般周到。这里距秦淮河很近，客人凭栏倚窗，便能看到河上兰舟中如花人面，品听楼台歌榭中燕语莺声。
白不舍坐在二楼的临窗雅座，一杯一杯地饮酒。铁拐斜倚桌畔，大葫芦已装满美酒，背在身上。富豪大贾云集之处，却坐着这样一个补丁满身的叫化，自然会引来无数诧异的目光。别的桌上吃客满座，可白不舍却独占一桌，无人愿意前来与他同坐。白不舍浑然不睬，自斟自饮旁若无人。
随着楼梯声响，棉布门帘掀开，走上一位衣着光鲜的中年文士来。大雪天气，那文士却拿了一把摺扇，一面发抖一面扇着风，哈着热气向白不舍这张桌上踱过来。他向白不舍伸出一支手，可怜巴巴地说道：“大爷，如此酷冷的天气，简直没有穷人的活路了哪。可怜可怜我秀才，赏杯酒喝吧，祛祛寒也好。”
店中诸客见这样一个阔秀才向叫化子讨酒喝，都停杯不饮，转过头来看。
白不舍见这秀才来的突兀，暗自运功提防，摘下背后的葫芦，拨下塞子，递过去道：“秀才不必客气，你喝，你喝。”那秀才大喜，伸手来接，白不舍却不松手，掌底暗聚真力，吸住葫芦，双眼注视秀才。
那秀才使尽气力，撼不动葫芦分毫，笑道：“老先生真是客气，非要亲自捧给吾秀才喝不可。”说着，却将嘴唇对准葫芦，长吸一口气。白不舍掌底一震，见一条长长的酒练自葫芦□□出，似长虹般涌入秀才口中。白不舍掌底加力，却挡不住酒水外流的力道。片刻，葫芦内已涓滴不剩，那中年秀士脸颊微红，肚腹隆起，恰似有了三个月身孕的少妇一般。
白不舍放下葫芦道：“好，酒量不坏。老叫化差一点走了眼，请报个万儿吧。”
文士笑道：“你打听我的门路，打算着要讨酒帐吗？这顿美酒吾秀才是不会白喝你的。想知道颜如玉的下落，今夜三更，咱们紫金山顶相会罢。”
白不舍一呆，文士已一笑出门。脚步声响起，转瞬间已到饭庄之外，听那文士在雪地里朗声吟道：“金针堪渡劫，妙手可成春。”
白不舍听到这两句诗，眉花眼笑，愁云顿扫。坐了半晌，算还酒帐，又在柜上灌了一大葫芦上等陈绍，掇起铁拐，出店踏雪去了。
江南武林之中，流传着四句口号：“降龙打狗，妙手神针，巴山双绝，无毒断魂。”
这四句话里，暗藏江湖上五位绝世高手的绰号和他们最拿手的武功。
却说那个讨酒喝的中年锦衣文士，在五绝中排行第二，江湖人称“妙手神针”，名唤王玉石的便是。王玉石年届花甲，看上去却像是刚到中年，虽然武功奇高，但多年来在江湖中如同神龙见首不见尾，极少公开露面，所以就连铁拐神丐这样的老江湖，起初也没有摸清他的路数。此人医道高明至极，一生活人无数，所以得了一个“妙手神针”的美称。
紫金山巅。落玉飞琼，时近三更。白不舍踏雪上山，快到山顶时见一人浑身披雪立在松树之下，原来王玉石早就在此等候了。
白不舍躬身施礼，王玉石摆手示意噤声，指了指远处一个黑黝黝的山洞。
这时西风飒飒，落琼缤纷，雪花飞舞的沙沙声更衬出深山的夜静。片刻，陡闻山洞中一声长啸，便似夜枭厉鸣，直冲云宵。
王玉石道：“是时候了。我劫夺孩儿，你阻击魔头，如何？”不待白不舍回答，身子已如一道电光，直射洞口。
山洞里面啸声顿歇，一声娇斥道：“什么人？”话音里透出愤怒。
王玉石不答，认准声音来处，左掌护胸，右手握指成钩，闪电般搭住那人肩上衣衫。
洞中那人正是吸血狂魔颜如玉。见来人身法奇快，颜如玉吃了一惊，左肩一卸，足尖已勾住地下婴儿腰背，准备将婴儿当作暗器射敌，好夺路而逃。
王玉石身手何等了得？一进洞便听出婴儿喘息的位置。不等颜如玉脚尖搭上婴儿背带，王玉石便施绝学，左掌翻腕猛推，右手向空中虚势一捉。颜如玉被掌风推出数步，那婴儿却被丝线扯住般上升，落入王玉石掌中。
颜如玉只觉来势沛不可当，接连变幻好几个方位才将掌风消去、拿桩立定。她强自稳住心神，吐一口浊气，尖声道：“降龙掌法，控鹤功！你，你究竟是什么人？”
王玉石并不答言，托了婴儿，滑步出洞，轻轻一折身，向山下如飞而去。白不舍立在洞口，见王玉石得手，刚要上前问询，却听王玉石一声长叹，早去远了。
白不舍满腹疑窦，却见眼前黄光一闪，一条人影从洞中飞射而出，直向山下奔逃。白不舍猛醒，叫道：“妖女，今日上天入地也要杀你！” 摆铁拐便追。见颜如玉提着长剑，一手按在肋下，显是受伤不轻，但仍是奔驰如飞。
天空中依然飞琼撒玉，雪意盎然。雪地上两行脚印迅速向西延伸，新雪飘下，又旋即将脚印掩没。
远处有婴儿的哭声相闻于群山。
蜀道艰难，山高水险。川东一带群山环绕，人迹罕至，名唤米仓山。山脚下有一个岳家寨，三百余户人家，寨中人大都以狩猎为生，民风淳厚。岳家寨虽然不大，却占据了两国的地方，东寨属南唐国，西寨归蜀国管辖。因为此地极为偏僻，山高林深，虽占国界建寨，但官府管不到，也就没人理会了。庄户们煮盐而炊、织布而衣、猎兽而食，倒也逍遥自在，“乃不知有汉，无论魏晋。”
这一日向晚，寨中群犬狂吠，脚步响处，一个中年文士自东而来，敲开村首的一家柴扉。这家主人名唤岳一斧，刚刚上山打猎归来。听敲门声响得凶恶，赶忙打开柴门，那敲门人早已挤了进来，单手施礼道：“劳驾，远道行人错过宿头，借请贵宅歇息一晚，房饭钱明早一并相谢。”
岳一斧看来人文士打扮，往屋里相让：“先生自管请进，天下有谁顶着房子走路哩。”偷眼打量来人，却吃了一惊。见那人四十岁上下，长相清癯，只是面色铁青，精神疲惫。怀中还抱了一个小小的婴儿，长得粉子都一般，金堆玉砌，好生俊俏，呼呼地睡得正香。
将客人让进屋内，岳一斧献上野茶，命老婆打火做饭。那文士并不多言，胡乱扒了两碗饭，酒也不吃。饭罢，铁青的脸色却变为苍白，精神更加萎靡。岳一斧问道：“先生，你敢是病了么？”
文士道：“不妨，些许小恙，我自己会调理。我疗伤的时候，这个小儿，却要请你家大嫂替我带一下，还望老大哥俯允。”
岳一斧爽快地道：“这有什么呢，我家老婆子刚生完孩儿，奶水足着哩。一个也是带，两个更好养的，您老先生放心吧。”把孩子接过来，送到里屋去了。那婆子见了这个粉妆玉琢的娃儿，乐得拾了一个金元宝似的，就解开怀儿喂奶。那孩儿饿得很了，□□一到嘴里就吃的呜咂有声。
岳一斧乐颠颠地跑出来，笑道：“先生，小公子可真是饿了。他妈妈呢？”
那文士皱眉道：“让老虎吃了。老哥肯为我带几天孩子，在下感激不尽。我身上有伤，说不定要多打搅老哥几天。这里是十两银子，权作我们爷儿两个的房饭钱吧，老哥不要嫌弃轻薄。”从怀中拿出一锭纹银来，放在桌上。
岳一斧眼睛一瞪，不悦道：“老先生你这是说的哪里话呢。慢说你爷儿两个，再多两个人又能吃多少呢？我们这里的村民都是自种自吃、自织自穿，不缴税不纳粮的，要这银子也没有用处。”
那文士将银子塞在岳一斧手中，不再说话。岳一斧只得将银子收了，领那文士到了西厢房。文士见那铺盖虽是粗棉织就，倒也清洁，心中颇喜。岳一斧见他面色不好，问道：“先生，你身子没有大碍罢？”文士道：“不碍，在下就是郎中。”
岳一斧大喜，说道：“那太好啦。你老先生养好伤后，干脆就住在咱们寨子里不要走啦。”
文士看了岳一斧两眼，问道：“那却是为何？”
岳一斧道：“俺们寨子迫近山林，村民常会有人为蛇兽所伤。而村中除了樵夫猎户，没有一个精通医道的郎中。你老何不就住下来呢？俺们全寨的人供养你们父子二人，虽不能锦衣玉食，想来也能过生活。我姓岳，因为手劲大，凭你多凶猛的野兽，我上去只是一斧就完事，寨里人就唤我岳一斧。你老先生上姓？”
那文士笑道：“好，那就是这样罢了。在下王玉石，你便称我王郎中便了。”岳一斧也不知王玉石的名头，听得他答允住下，心中大喜，叫了一声安置，奔回堂屋向老婆告诉去了。那婆子正舍不得那个俊俏孩儿，听了也是非常高兴，两口儿在内室说话不题。
山村野寨没有更漏，不知时辰。岳一斧夫妇说了半天话儿，哄着两个孩子睡了，看那灯油已燃下去了半截，想来已到三更时分，就要宽衣睡觉。正在这时，忽听一声凄厉的口哨从村东响起，转瞬间已到了房后。岳大嫂吃了一吓，颤声道：“什么动静？”岳一斧胆大，说道：“别出声，看看再说。”探头从窗缝向外观瞧。口哨声止歇，见墙头上人影晃动，轻飘飘跳下三个大汉来，直向王玉石居住的西厢房掩了过来。
岳一斧暗道：“日娘贼，敢则是偷儿看上我家的那几张老虎皮了么？这回可要你们的好看。”从灶间抽出一柄砍柴大斧，悄悄开了屋门，就要出去捉贼。
岳大嫂借着窗外月光，见三个汉子手里都拿着明晃晃的刀剑，害怕起来，叫道“宝儿爹，你别出去！”岳一斧低声道：“傻婆娘，不要嚷！”却见一道白光，一把雪亮亮的飞刀“嚓”地扎在屋门上，一个沙哑的嗓音喝道：“老实在屋里呆着，出来，就要你的命！”
岳一斧吸了一口凉气，一时拿不定主意，是不是继续冲出去。
“吱扭”一声，西厢房屋门打开，王玉石已站在了门口。那三个大汉见他这样从容开门，倒是大吃一惊，纷纷后退半步，亮出兵刃。
王玉石低声道：“追到这里来啦。不要惊吓了主人，有胆的跟我来吧。”将身一纵，便如一道青烟，跳出墙垣去了。那三个汉子对视一眼，说道：“追！”也越墙而去。
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