“定魂铁”虽名为铁但实为木，说简单点就是大海上的沉木，是渔民在捕鱼区打捞上来的。然而，以肉眼观测又不太像木，其性质应该是介乎于木与炭之间，初次佩戴黯然无光，但带上一段时日便会有一种玉石般的光泽，祖传的定魂铁饰物能媲美优质玉器。
茫茫大海不长草木，又何来沉木呢？那当然是出自沉没的船只残骸。船只于海上遇难沉没后，部分木质残骸浸泡于海水之中，长期受到海水侵蚀，日子长了就会变成定魂铁。至于要经历多久才能由木变“铁”，听说至少要数百年之久。然而也不是所有沉船上的木头都形成定魂铁，似乎是某种木材或在某种条件下才会形成，因此更显珍贵。
定魂铁要说罕有并不见得，因为不少渔家人家里都有一大块，但非渔家人恐怕从没见过，市面上也未见有人出售（见过有人卖假的，感觉像是用塑料做成）。而且随着航海技术进步，船只遇难的机率减少，打捞到定魂铁的机会也相应减少。
渔家人认为定魂铁有辟邪、安神、定魂之效，对三岁以下的婴幼儿效果尤其明显，我所见过的渔家小孩，几乎每人都佩戴一件或数件定魂铁饰物。
定魂铁一如其名，最主要作用是定魂。三岁以下的婴幼儿因魂魄倘未安稳，受到一点惊吓就会“吓掉魂”，轻则长哭不止，重则高烧不退，为人父母者必对此必定深有体会。让婴幼儿佩戴定魂铁饰物即可安神定魂，并免受小鬼小怪滋扰，健康成长。
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