吴钩明霜雪
“叮当，叮当……”
一串铜铃声响彻山间。
一队马队行走在山道上，大约有四五百匹。马儿排成一列，后头的紧跟着前面的，在山道上顺序前行。
打头一匹枣红大马，生得极是健壮，身高腿长，油光水滑的皮毛，马鬃毛剪得整整齐齐。额前一面明晃晃的照妖镜，颈下坠两个碗大的铜铃，全身披红挂彩，鞍绺华丽。马鞍中间插着一根旗杆，一面土黄色狗牙旗迎风招展。旗上绣一个黑丝镶金线的大字“泰”，正是大义宁国的泰兴祥马帮。
二马同是枣红色的，打扮只略逊头马，同样的膘肥体壮，同样的披红挂彩。脖子上挂一串十多个小银铃，铃音清脆细碎。头马跑，二马追，后面跟着驮运货物的马队。最后面一匹白马，浑身雪白无一根杂毛。长得比头马、二马还要高大些，但不及头马和二马健壮。四肢瘦长，更显得膝骨圆鼓，蹄大而厚，双目炯炯若明炬，尾垂千丝如流星，端的是神骏非凡。
马上乘一个汉子，三十来岁，峻眉大眼，隆鼻薄唇，神情粗豪里带几分精明。穿一身青布衣裳，外套一件黑布短褂，打扮得干净利落，一路风尘也难掩勃勃英气，正是泰兴祥马帮的大锅头杨泰。
泰兴祥马帮此行，赶了二百多匹马、运送两百驮上等团茶至吐蕃，以茶易马。
吐蕃属高寒之地，当地人主食牛羊肉、糌粑，饮用乳酪。这些食物可以抵御高寒，但油腻躁热，而茶叶解油腻，清躁热，故蕃人长期下来习惯了饮用酥油茶，一日不可或缺。但吐蕃不产茶；而在中原，民间役使和军队征战都需要大量的马匹，但供不应求。而吐蕃、南诏等地则产良马，隋唐以来，便常以茶马互市。
二十余年来，天下大乱、峰烟四起，正所谓：置君犹易吏，变国若传舍。各地藩镇割据一方，战乱不止。马匹的需求犹甚。然而兵祸连年，民不聊生，农田十不存一，庄稼损毁良多，百姓肚子也吃不饱，更哪里有心思种茶炒茶。再加上天下四分五裂，群雄割据一方，各自为政，即便是江南一带略太平些，有茶也很难运过来。这样一来，马匹固然紧俏，茶叶更是稀缺。因此，杨泰两百驮茶换了二百八十匹下等良马，三十匹中等良马，五匹上等良马。
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