“什么好亲？”老爷子丈二和尚摸不着头脑。
“老爷，来的都是客。请坐下慢慢道来。周管家，看茶。”大太太接过话头，搀着老爷在沙发坐下。
“周老爷，您府上的三小姐待字闺中，现在城南李致远老爷特意托我为他家大公子李绍文做媒。不知周老爷意下如何？”
老爷子早在李府寿宴那天就有些预感，女儿大了怕是留不住了。不想如此之快，回想起他和蕙馨一点一滴抚养女儿的情景。从婴儿到如今亭亭玉立的大姑娘，点点滴滴令他心内酸楚不已，良久无言。
“周老爷，城南李老爷和您府上门当户对，李大少爷和令媛可谓男才女貌。不知您还有何顾虑？”
“不行！我不同意妹妹嫁给李绍文！”慕清听到这番话，从不轻易表态的他失态地大声说道，他走上前和老爷子耳语几句。
老爷子面色凝重，大太太瞧着他们。
老爷子听完慕清的话，沉吟道：“这件事我还想征求一下我女儿的意见。”
“爹，其实我……已经私下答应了李绍文。”
“什么！”慕清感到天旋地转，“你什么时候见过他？是他逼你的是不是？你不能上他的当啊！我不准你嫁给他。”
大太太插嘴道：“清儿，岚儿既然与李大少爷私定终身，想必是郎情妾意你侬我侬。谈什么逼迫，是吧。岚儿？”
若岚目视大太太，十分反感。事情到今天这个地步，如果不是大太太为了跃华“卖了”她，何至于此？但她已答应李绍文，只能顺着大太太的话道：“娘您说的对。”
“清弟，你我作为岚儿的哥哥，理应祝福她。李家确实门当户对，李绍文城中新贵，妹妹嫁过去当少奶奶也不辱没她。”楼下动静这么大，跃华也听见了。他走到大太太身边说道。
跃华的话狠狠击中了他的软肋。是啊！他毕竟只是若岚的哥哥，有什么立场阻止她的婚姻？自己只是她的哥哥，什么也做不了！只能眼看她被送到李绍文身边！他强撑自己，用强大的意志力恢复之前的样子，心却隐隐作痛撕裂流血。
“既然您家小姐与李家少爷有情。那我们就仔细谈谈这桩亲事……”孙媒婆脸上都笑出了花。
老爷子把情况仔细问了一遍，又交换了若岚和绍文的生辰八字。接下来少爷小姐们各自回房。
若岚歉疚地敲开慕清的房门。慕清颓败地坐在桌前，毫无生气。
若岚看他难过，不知道怎么开口，想转身悄悄离开。
“你如实告诉我，你和李绍文私定终身是怎么回事？他怎么能约你出去？你答应他是不是为了万德？”慕清的声音压抑着怒火，沉声质问道。
“我就是来同你解释的。”说着她先把大太太求她帮跃华，如何与李绍文见面和盘托出。
“我就知道她不是一个省油的灯。居然敢趁着爹和我不在家，把主意打到你头上。你为什么听她的花言巧语，去见李绍文？”
若岚又向他言讲周管家和大太太勾连，容妈求助未果，自己因为娘亲和她的因果，一时心软答应了她。
慕清收了怒气，越听越凝重，问道：“那么你为啥和李绍文私定终身，你到底为了万德答应了他什么条件？”其实慕清有几分猜出来，只是希望亲耳听到她证实而已。
“这是一个阴谋。从家里危机开始，李绍文故意亲近虹姐姐，利用她接近我，逼我答应他的要求。而后他一定用了什么手段让大哥陷入困境，娘求我与他见面。然后他趁机提出让我做他女朋友。”
若岚的思路如此清晰透彻，叙述得清清楚楚。
“好歹毒的计策！当时你就应该听我的，危机之事，我不要你插手。”
“我是周家的女儿，怎么会对万德危机坐视不理？而且我也是为了你。”若岚目视他。
慕清愣了。
“哥，我迟早就是要嫁人的。我早就跟你说过，你应该了解现在的情势：爹顾念大哥无法真正放权给你。我之所以答应李绍文，现在万德受制的，只有致和。嫁给他，于你我大有好处。一是为我们暂且化解了一个潜在的障碍，不至于你两面对敌；二是我嫁出去了，你可以一门心思应付家里的事。”
慕清半晌无言，没想到若岚是如此的想法。他缓缓开口：“岚儿，你真的再不是追着哥哥要糖吃的小女孩了。你知道吗？我真心希望你能幸福，而不是拿你的人生做筹码或是赌注。我希望你能找到一个人，互相爱慕，相依相伴，这样我就知足了。”
“哥。也许我和李绍文能如此，他不是一个没情趣的男人。”
“你不懂。爱情哪能掺杂一些阴谋？他是算计你得了手，你也抱着利用他的心态。这样你们两个如何平等，如何相知相守？”慕清越说越激动，突然站起来走到她面前伤感道，“我要不是你哥哥就好了。”
慕清眼神复杂地望着她，若岚与他四目相对，心狠狠拨弄一下。他的眼光有怜、有爱、有忧伤、有伤心、有怨、有内疚、有自责……令她的心狂跳不止。他的情绪左右着若岚，她喃喃道：“你要不是我哥哥该多好！”
话一出口，她顿悟了。
慕清忍不住把她揽入怀里。他的怀抱还是那样温暖，能为自己遮风避雨。她往他怀里缩了缩。
“岚儿……”慕清忘情地轻呼。他用手导引，抬起她的下巴，情不自禁想吻她。
若岚如梦初醒，推开了他，头偏向一旁。
“你觉得我不如李绍文，是吗？”慕清索吻被打断，颇有些不悦。
“不。”若岚挣脱了他的怀抱，转身不看他，“你是我哥。我们不能这样。”
这句话狠狠戳中他的心结。慕清眼圈泛红，强忍着不使眼泪流出来。他慢慢再一次轻轻环抱着若岚，自语般：“岚儿，让我再抱一抱你。哥以后再不会了……”
若岚不住地鼻酸，背着身眼泪簌簌落下来。