拴子却想起以前马婆子也说过此类的话，便有心请教，“马婆婆家与我们家相邻，二老身体康健，马伯伯们也帮着家里做活儿，为何还要你护住爹娘？”
马长湖便叹一口气，将其中原委向拴子道来。原来马老三一家未分家，虽然家里有良田十来亩，院子里也有农具若干，兄弟们都十分能干。可待最小的马长海成亲之后，这家是要分的。原本看着有些积蓄的家，分到四个兄弟身上，每家便摊不上多少家产。而各小家先后都会有下一代要养活，爹娘又慢慢老去，丧失劳动力，所以一代的生活会不如一代。
这原本也是村民的过活儿，很平常的事情。只不过马长湖到了镇上之后，见识到村外的生活，才心有所感。马长湖说，若自己有了功名，哪怕是村子里的里正也能高看一眼，还能结交同一个层次的俊才，多一处谋生手段，或买铺收租，或当殷实人家的教书先生，不比在村子里强上一万倍？若能考中举人或进士，就能成为官家人，月月领取俸禄，才不枉此事。
马长湖平时心事无人可诉，此时有了听众便一倾而出，也不管面前七岁小儿能否听懂。
而拴子随后却想了明白——长湖叔说的是读书能护住他爹娘，可后头规划的可是他个人的前途。这到底读书的用途在哪里？现在他有了先生，心里存了疑有问的去处。择了一日便请教了杨先生。
杨先生微微点头，读书的好处有多少来求学的人却没仔细想过，面前这七岁小儿就想到了这一处。便从读书能明理知事说起，既明了理知了事，便知孝为天。何谓孝？孝子之至，莫大乎尊亲；不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子……
拴子自从有了要进私塾的愿望之后，心神得以安定，加上田小满跟刘大成的悉心照顾与教导，渐渐远离梦魇，心思变得清明。他已知自己为刘大成和田小满的养子，但感受到来自他们身上的温暖，便也把人们当成自己的亲生爹娘。
如今在私塾听先生讲席孝道，心里便存了理想，说一千道一万，孝存于心，化为形，若他能考中秀才，就能带爹娘带来体面，这番心思就此植下。
田小满也看出来拴子应得犹豫，小孩子心劲儿强是好事，就像是一把锋利的宝剑刚淬出来，总要经历过时间的沉淀才去褪去那些亮眼的光，变成不动声色的好剑，心道拴子还需要时间的打磨。这个也不急，他的人生还长久得很，慢慢总会有所领悟的。
不过她想起了一件事情，就是拴子入学考试结束后去追窃贼。当时她一心为拴子录取而激动，竟也没有去想别的。后来还是刘大成提及，她便想好到时候要跟拴子说道说道。
借了这个时候，她拿了张杌子坐到拴子对面坐下，“那日你见有贼进到私塾，上前去追这个行为是对的。娘记得有句话‘见义不为，无勇也’，意思就是遇到需挺身而出的时候不敢出面，这个就叫做懦弱。”
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