“老奴这就去准备！”
袁尚可以说是大唐官场上的一个奇迹，寒士出身，大考夺得探花，后自荐，进入当时还是王爷身份的赵乾元府上任教习，凭借出色的能力，帮助赵乾元在不利的局面下登上皇位，后担任宰相十三年，大权独揽了近十年，为大唐的稳定和繁荣，立下了汗马功劳。
三年前突然得了重疾，基本上都是在家中静养。三次请辞不准，以病身继续留任大宰相之职。
大雨后，空气很清新，已经卧床不起的袁尚，让家人把自己抬到后花园，说好久没有看见莲花了。
袁尚的府邸并不大，也不算奢华，唯有后花园的一处荷塘，有些韵味，这还是建府时，袁尚亲手栽植的。他的老家在应州，回忆最多的就是，少年时的玩伴嬉戏和采莲挖藕。
袁尚有三个儿子，几乎都称不上大才，二儿子、小儿子都让他远远的送到了外地，当个撑不到、饿不死的小官，长子袁溪则留在身边服侍自己。
另外他的两名学生，文部的司教郎肖子易，和户部屯田郎陈亮，这段时间也几乎天天都待在府上陪护着。
肖子易三十多岁，已经成家立业，娶了一位知书达理的妻子，陈亮二十五，还是光棍一个。
“爹，这儿湿气大，咱们回屋吧！”长子袁溪低声劝慰道。
见袁尚摇了摇头，也就不再多说。袁尚微微抬手指了指肖、陈二人。二人会意，连忙靠近。
“老师，有什么吩咐？”
袁尚眼神中透出几分和蔼，无力的说道：“相信老师，这样做是为了你们好！”
两个人点点头，明白老师的意思。袁尚有意压制二人的做法，也曾让二人有过不小的情绪，但至于原因，袁尚从未提及。直到一个月前，老师才对他们说及缘由。
袁尚当时说得大概意思就是：他袁尚可以做到大宰相的位置，靠的不仅仅是能力，最重要的而是机缘，因为他选对了人，赶上了机会。他之所以强势，是因为他退不得，只要他退一步，势必就会遭到那些豪门大族、朝堂势力得寸进尺的挤压，而陛下的很多政策就会无法推行。不是他多霸道，多厉害，实则是陛下需要他这样一个人，为陛下分担那些利益集团的冲击；需要他这样一个人出面，为陛下削弱世族大家对皇权的影响。这些年，他得罪了太多的人，死后，对方一定会对他进行报复，必然会牵连自己的学生，肖、陈二人有才华，却没有机缘，注定成为不了第二个他，没有强大的背景支撑，根本无法抵抗那些势力的冲击和碾压。
做为帝王，考虑大局和利益，往往要重过道义！肖、陈两个人正气过盛，风骨过刚，位置越高、抗争越激烈，结果就会越惨！而且，肖、陈二人的身上，袁尚的烙印太深，也没有势力会信任并接纳他们，因为他们从骨子里不允许再有第二个袁尚出现，甚至连那种可能性都要抹杀掉！
两个人知道了真相，也明白了老师的无奈和用心良苦。并从老师的话语中，得到另外一些信息：陛下这些年也在物色可以接替袁尚的人，可是并没有找到。并不是随便什么人都可以做到袁尚那种程度！另一个，因为诸多势力的联合挤压，寒门出身的官员，越来越难以进入朝堂权利中心，这也是袁尚权利极大，但自己的学生能居于高位者，却寥寥无几的原因。
经过十多年潜移默化的改变，世族的权势已经越来越多的被集中到几个皇子的身上。皇权集中的局势已经基本形成，所以皇帝虽然遗憾这个助力的缺失，但总体上已经掌握了大局，把各大势力牢牢压制在皇权之下！也就是说，袁尚已经基本完成了皇帝交于他的“任务”，到了“卸磨”的时候了。
掌管天下权柄的朝堂，就是各大势力之间斗争的战场！各个派系为了维护自己的利益，试图去左右国家的走向，无数读着圣人经集的人，最终在利益博弈中，忘记了初心。
而皇家则在利用、平衡、打压他们的过程中，不断巩固加强着自己的权力，使自己真正成为国家的主人。天下大势无非就是权谋之争的结果！
“老师，我们现在什么都明白了，不会怪老师的！”
“我时间不多了！”
两个人虽然都知道老师时间已经不多了，但老师亲口说出，再想起过往幕幕，皆是心酸情楚，泪如雨下。
袁尚摇摇头，示意二人不要哭，然后指了指自己的大儿子袁溪。
袁溪已经近五十岁了，此时也泪眼婆娑。走近父亲点点头道：“爹，放心吧！事我都记得，忘不了！”
袁尚才放心的点点头，又断断续续道：“我走后，该如何做，你们问袁溪即可！切记，不管朝堂上出现什么风波，你们都不要站出来说话，要学会隐忍！”
两个人虽然答应，而袁尚似乎还不放心。
“你们答应我！”
“老师，我们答应，一定不会忤逆老师的决定！”
袁尚这才放心，也似乎累了，闭目不语。这时候有管家跑来通报，皇帝陛下进府了……
大武十六年八月十三日，袁尚见过陛下最后一面后，在京都自己的府邸病逝。一代文官传奇，到此结束。
裴元昭在府中，听到这个消息后，退下了所有人，独自来到书房，在一个角落里取出一个破旧的箱子，里面是一副锈迹斑斑的甲胄，几乎和一堆烂铁差不多。裴元昭轻轻的把甲胄拿出来，在书桌上展开。然后在内衬里摸索半天，取出了一封信。
信封无字，不知道翻折过多少回，有些破烂，大柱国双手有些颤抖的把信封打开，从里面取出一张信纸，缓缓展开，纸张陈旧，但字迹清晰，大柱国可以把上面的字，倒背如流，可仍然一个字一个字对照着默声朗读。
脑海里则浮现着两个青年人的样子。
……
“袁哥，我现在已经是校尉了！是不是很了不起？”
“看你嘚瑟的样子，后背的刀伤不疼了是不是？告诉你，我马上就要参加京考了！到时候，你我兄弟还要一起混出个模样来！你可得给我好好的！”
“那你得快点，我就要调去边军了！那里立功的机会可多，你别慢吞吞的追不上我！”
……
“袁哥，你真的要去王府当教习？”
“人生都是在赌，我有预感，我会赢！”
……
“为什么？为什么咱俩要装着不认识？”
“元昭，咱俩只是表面装着不认识！如果你想出人头地的话，就相信我！”
……
“我会帮你当上大柱国，但从此你我只能老死不相往来，明白吗？”
“我不明白！难道将相和不好吗？”
“不但不好，而且极度危险！只有你当上大柱国，保证军队的稳定，我才能有机会施展抱负，明白吗？一旦我们的关系暴露，恐怕陛下就无法安心，那样我的努力必然会前功尽弃，元昭，现在我们已经没有选择的余地了！”
……
信，是两个人十年前的一次通信，也是最后一封信。
：元昭，吾弟，兄想你……！
裴元昭已经看不清字迹了，老泪纵横，依然默默念着。
怨不得谁，都是命数！裴元昭是孤儿，被好心的袁尚父母收养，后来选择了从军……直到最后，两个人都位居一品、权倾天下，可是朝堂之上，却冷漠如冰火，时不时给对方拆一下台。就是为了让所有人都看到，将相不和。
平王良州案，袁尚拖着病躯，还要把自己往“火坑”里推，其中原因只有他自己知道，越这样，皇帝越不会疑心自己，而是会疑心袁尚的用意。袁尚是在用最后的机会来保护自己。
裴元昭感觉自己真的很可怜、很可悲！
“袁哥、您一路保重啊……”
裴元昭终于忍不住，失声痛哭！