德森的话就像一块烧红的铁投入冷水，激起一片蒸腾，众人议论纷纷。
保罗坐在主位上面无表情，仿佛德森的“物理清除”建议只是窗外掠过的一阵风，他不打算理会这种离谱的建议。
他只是轻轻抬了抬手，将话题拨回轨道：“福特总管的方案更稳妥，石匠氏族可保留一定自治权，但必须接受监督官、缴纳战略税赋，并交出所有主隧道的通行控制权，我们不会吞并他们，但一定要牢牢掌控住。”
他将目光扫过众人：“他们不是盟友，也不是子民，而是附庸，就像山间的藤蔓可以依附大树生长，但根脉必须由我们掐住。”
会议最终采纳了这一折中之策。
施罗德与布莱德虽有不甘，但也明白全面战争尚未结束，不宜再树立敌人，德森则未再言语，转身离去。
散会后，汉塞尔留下，低声问道：“侯爵大人，您真的相信这种‘附庸’能长久？矮人骨子里骄傲，长久下去不会背叛我们吗？我觉得还是施罗德大人的建议比较好，完全吞并他们。”
保罗站在窗前，望着湖心镇远处的灯火，轻轻地开口：
“我不信任他们，也不打算把他们变成自己人。”
他的声音低沉带着一丝难以察觉的疲惫：“奥尔多，应该是奥尔多人的国家。我的理想里，奥尔多没有不同种族混居的城镇，更没有什么多元共荣的童话。这片土地的秩序、语言、法律、信仰——都该是统一的。我不想把它变成一个种族调色盘，或者某种人类学博物馆。”
他转过身来眼神复杂：“但我也不可能像德森说的那样，把整个种族送进坟墓，那种事我做不出来。”
山喉堡的会客室里，伊玛尔端坐在一张人类风格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。
他已在此“做客”三日，名义上是等待湖心镇的最终决议，实则是人质。
当传令官手持密封文书走入时，伊玛尔的手指微微收紧，指甲掐入掌心。他以为等来的会是一份吞并令——人类将自己的铁砧厅改名为“北境第一要塞”，派驻总督，征召矮人矿工作苦力，子嗣被送往湖心镇作为“质子”接受“教化”。
可当他听完译官的宣读，整个人僵在原地。
“石匠氏族可保留内部自治，族长之位暂由伊玛尔·深凿继续担任。但须接受奥尔多所派驻官员的监督和指导，负责隧道通行、战略物资开采与外交事务，若违此约，奥军将依照前例行事。”
(本章完)