北三地总督府内，史丹佛倚靠在宽大的橡木办公椅上，黄铜烟斗中升起的青烟在阳光下打着旋儿。
他眯起眼睛，透过玻璃窗望向远处——几个兽人劳工正在人类的操作下学习如何用钢犁翻垦土地，耕牛沉重的喘息声隐约可闻。
他轻吐烟圈，看着烟雾在空气中缓缓消散。在阿尔达人到来之前，北三地的森林兽人们还停留在刀耕火种的水平，如今，广袤的黑土平原上已建立起十几个大型农庄。
史丹佛的手指轻轻摩挲着桌面上的规划图纸。
黑水流域的沼泽排水工程已用红笔标出第一阶段，幸运森林边缘的露天铁矿旁标注着“待开发”，宁静辽原上整齐排列的黑色方格，代表着即将开垦的万顷良田。
窗外传来清脆的鞭响，打断了他的思绪，一队满载木材的四轮马车正驶向新建的加工厂，驾驭马车的也是一名兽人。
史丹佛满意地点点头，只要给兽人们足够的回报，他们干起活来十分卖力。
他拿起钢笔在记事本上写下：“下一步：建立兽人识字班，开设基础技能培训……”
烟斗中的烟草渐渐燃尽。
史丹佛起身走到墙上的巨幅地图前，用红铅笔在北三地画了个更大的圈。从沿海到内陆，随着人类脚步的深入，这个圈比去年又向外扩张了不少，几乎覆盖了整个北三地。
他嘴角扬起一丝笑意，仿佛已经看到满载粮食和矿石的马车队，正沿着新修的硬质道路源源不断地驶向港口，在装载到货船上运往西北海湾。
“下个收获季……”史丹佛轻声自语，烟斗在地图上投下一道细长的阴影，如同标尺丈量着这片正在被改造的土地。
史丹佛刚放下手中的红铅笔，办公室的门就被急促地叩响，侍从官快步走进来，低声道：“总督大人，湖心镇的急使到了。”
史丹佛眉头一皱，立即掐灭了烟斗：“快请。”
使者风尘仆仆地走进办公室，皮靴上还沾着北三地特有的黑土。他从怀中取出一封盖着格莱曼家徽的火漆信函，双手呈上：“总督大人，侯爵的急令。”
史丹佛利落地拆开信封，信纸上简洁有力的字迹跃入眼帘，他的目光随着阅读越来越凝重。
但他读到“战争”二字时微微一颤，信纸边缘被捏出一道细微的褶皱。
他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信：“这么快？上次和约才签订多久啊……”
窗外的阳光忽然变得刺眼起来，史丹佛恍惚间想起去不久前的情报——草原上的兽人部落频繁异动，但他没想到局势会急转直下至此。
“阿巴尔这个老狐狸！”他喃喃自语，信纸在手中沙沙作响，“果然不会安分太久。”
侍从官不安地清了清嗓子，史丹佛这才回过神来，他深吸一口气，烟草的余味还残留在口腔里，却已经尝不出方才的悠闲滋味。
他将信函轻轻放在地图上，正好盖住了草原兽人的领地。
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