第802章
教廷的大军势不可挡，像泄闸而出的洪水一般朝着伽贝拉帝国的首都滚滚前进，一路所向披靡。
然而这支看起来不可战胜的军队，最近却出现了让其统帅塞尔万·哈蒙德十分头痛的问题。
他们所倚仗的最强战力，也即战象军团，已经损失了一半以上的大象，大象们的死因不全是战斗造成的，还有一大杀手是水土不服引起的疾病。
而随着教廷大军越发深入伽贝拉的领土，战象军团剩下的所有大象无一幸免地开始患病。
那些曾经威风凛凛的大象们现如今显得萎靡不振，庞大的身躯不再挺拔，象腿微微颤抖，仿佛连支撑自己的重量都变得困难。粗糙的皮肤上渗出冷汗，原本炯炯有神的眼睛如今黯淡无光，眼窝深陷，流露出痛苦与疲惫。它们的耳朵无力地耷拉着，鼻子也不再灵活地卷曲，而是垂在地上，偶尔发出低沉的呻吟，就像在倾诉自己的痛苦一般。
在行军时，大象们的步伐变得迟缓而沉重，每走一步都像是在与无形的力量抗争。它们食欲大减，即使是最新鲜的草料和水果摆在面前，也只是勉强吃上几口。有些皮肤上出现了红肿的斑块，甚至开始脱毛，伤口难以愈合，散发出难闻的气味。饲养者们因为它们的病情而十分焦急，想尽各种办法试图治愈它们或者想缓解它们的痛苦，但收效甚微。
作战会议上，副统帅韦伯斯特十分心痛，“尼欧斯丛林象是光明之主赐予我们守护圣城的神兽，现在却被我们如此糟蹋，光明之主一定会惩罚我们的！”
但枢机司铎安东尼·爱德华兹坚持将战象们继续投入作战，在军事会议上，他双手紧握成拳，激动地劝说统帅塞尔万·哈蒙德：“大人，这些战象当然是光明之主赐予我们的神圣武器！它们的每一滴血、每一分痛苦，都是为了践行主的意志！难道我们要因为它们的疲惫和病痛，就放弃主的庇佑，放弃这场神圣的征伐吗？”
安东尼的话语中充满了狂热与不容置疑的信念，仿佛战象的病痛只是天父对信徒的考验。他目光如炬地盯着哈蒙德，继续说：“这些战象是教廷的象征，是我们在战场上无往不利的力量！它们的牺牲，将为主的光辉铺就通往胜利的道路！如果我们现在退缩，不仅会辜负主的期望，更会让伽贝拉的异端们嘲笑我们的软弱！”
塞尔万·哈蒙德眉头紧锁，目光深沉。他深知战象的状态已不适合继续作战，但爱德华兹的言辞却像一把重锤，敲击在他的心头。帐内的空气仿佛凝固，只有爱德华兹的声音在回荡，带着一种近乎偏执的坚定：“哈蒙德大人，为了光明之主的荣耀，我们必须继续前进！即使战象倒下，它们的灵魂也将升入天国，成为我们胜利的见证！”
眼见哈蒙德还在沉默，安东尼·爱德华兹给了他最后一击：“大人，伽贝拉的帝都还从未迎接过任何一位来自外国的征服者，难道您不想将这项桂冠戴在自己的头上吗？”
塞尔万·哈蒙德一下子抬起头，眼睛炯炯有神地注视着爱德华兹。
不仅仅如此，安东尼·爱德华兹环视帐内的众人，“诸位难道不想和哈蒙德大人一道成为伽贝拉帝都的征服者吗？如果没有战象的帮助，我们是无法达成这一成就的！”
大帐内的气氛陡然热烈起来，每一位将领的内心都被他鼓动得燥热难耐。
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