“你真是白呆这么多年了！虽然没有准确统计，不过我估计也就是三千吨到五千吨之间。帝国每次购置军械都能让境内的铁器涨一番价格。”
内森吐吐舌头，“差距这么大吗？”
其实，素来以魔法为尊、不怎么关心社会生产的他没有意识到这种差距意味着什么。
在许多人看来，缺什么到市场上买就行了，只要愿意花钱，就会有无数的商人抢着满足你的需求，货物仿佛像是地里长出来的庄稼，本来就存在于这个世界上。
时间一分钟一分钟地过去，他们在震撼中逛遍了整座铁厂，踏上返回湖心镇的路。
凯瑟琳骑在马上，心中有些感慨，或许保罗真的是个和平主义拥趸。
如果换做其他领主能每年得到三万吨铁会做什么？
或许他会为自己的军队上上下下都装备上精良的兵器和铠甲，然后发动一场叛乱，更别提还有那些威力强大的火枪火炮。
想到这里，她不禁问道：“每年那么多铁都用来做什么了？”
保罗耸耸肩，三万吨铁也不算多，十八世纪后期英国全国的铁年产量都到二十万吨了，技术水平和刚才那座铁厂也差不多。
“有很多领域，像机械制造和工具制造，用铁做出来的东西比木头做出来的更坚固耐用，犁、镰刀、锄头等农具，还有锅、炉、锤子等日用铁器，我们这里要远远比其他地方便宜，镰刀这样的小工具对这里的农民而言只是随手可买的消耗品。”
“建造更坚固的桥梁，以后你多逛逛西北海湾，就能发现已经有许多铁桥了，近几年的其他建筑也在大量用铁，用铁制成梁柱和框架增强了建筑物的稳定性和高度。”
“还有制造船舶的骨架和部件，能大大提高船舶的强度和耐久性，这对需要远洋航行的商船太重要了。”
“我们还大量出口铁器，比如角湾那里。”
恰好，他们此时又路过一段正在铺设的铁轨，保罗指向正在热火朝天施工的工地，“木头无法承受沉重的车身，铁路的轨道就是钢铁制成的，如果铁路试验成功——不是说技术上，这方面我很有信心——如果铁路带来的收益能超过对其的投入，可以预见整个社会对钢铁的需求会迎来一次暴涨。”
这时，玛丽安娜和凯瑟琳心中都有了一个想法：给保罗一段组建军队的时间，可能兽人对他而言真的不算什么。
“那是什么？”一直不说话的内森突然出声了。
马背上的他正伸手指向天空，惊讶的表情仿佛是看到了什么不得了的东西。
玛丽安娜和凯瑟琳顺着他指的方向看去，下一秒她们的瞳孔都放大了。
只见一个巨大的、色彩斑斓的球体……更确切说是上面粗下面尖的水滴状物体，正缓缓地飘过天际。
不远处那些正在铺设铁轨的工人们也看到了，都停下手上的工作，指着天空中的不明物体议论纷纷起来。
那东西越来越近，阳光透过其表面，洒下斑斓的光影，周围的云朵仿佛也为它让路，就像一颗从梦境中坠落的星辰。
眼力好的人渐渐分辨出，拿东西下面还悬挂着一个精巧的篮子，隐约可见有人影在上面晃动。
这是……人造的！
所有人屏住呼吸，心中涌起一种难以言喻的震撼与好奇，他们久久无法移开视线，仿佛世界在这一刻静止。
神秘的飞行物在蔚蓝的天幕中悠然前行，终于渐渐地飞远了。
这时他们听保罗说：“那是热气球，看来试验成功了。”