与此同时，在早已被凤翔军攻破的宁安河的一个不知名的支流河湾里，三条长有六米的蓬船正静静的停在那里。而在岸上此时正站着一百余人，领头的正是被谢道琴和林明宣故意从河晏城中救出谢道贤和谢道权兄弟。
在河晏内城被虞天香攻破之际，谢道贤和谢道权就被不知道从哪里来的飞石打晕，等他们醒转过来之后，人已经出了河晏城，来到凤翔军屯军的城南大营南方，此时已经脱离险境，即便之前打算和河晏城共存亡的谢道贤也失了搏命之心，按照谢道琴的安排绕过凤翔侦骑的巡查范围一路南行。
在这一路上，他们收拢了数十名从河晏城逃出的溃军，并且还遇到了被柴家护卫强行在河晏城中密道带出的柴元建，只不过他们想返回天星王都众星城之路已经被断绝，那中间有大乾的凤翔军和羽林军二十多万兵马，他们商量一番之后，只能按照谢道琴安排的路一直往南，来到这处河湾。
“二牛，怎么是你？”只是当柴元建见到过了接应他们之人，却是大吃一惊，因为此人正是之前被他看好，安排到内弟潘巨川营中做他副手的黄二牛。但是据柴元建所知，在虞天香率军渡河攻打宁安水寨那晚，正是黄二牛巡视河面，他原本已经黄二牛已经死在了那一战之中，没想到此时却是在这里见到，并且还是作为谢道琴安排的接应之人出现。
“见过谢将军、谢郡守，见过柴将军，多日不见柴将军可还安好？”黄二牛见到几人率先拱手见礼。
此时的黄二牛虽然依旧是那一张略显憨厚的脸庞，但是他那明亮的双眼之中偶尔掠过的一丝精芒，无不显示了面前之人是一个修为不低，又极为精明之人，而他嘴边那一抹若有若无的笑容，也让人看的不是很舒服。这种和印象之中的极大反差，差点让柴元建不敢相信，这居然是同一个人。
“你怎么会出现在这里，我听巨川说你在凤翔军渡河之时失踪，难道你投效了大乾？”柴元建看向黄二牛的眼神闪过一丝寒芒，手也握在了腰间剑柄之上。
河晏城失守，内弟潘巨川为了救他中箭身死，再加上这些时日的奔波和如同老鼠一般的多多藏藏，让自小养尊处优的他感觉一股郁结之气凝结在胸，但却怎么也吐不出去。此时见了黄二牛，他不由联想到当初的河岸水寨之战，因为就是巡夜船队没有及时发出预警，致使他在开战之初就落入下风。他认为正是黄二牛被大乾提前买通，所以才没有发出预警的，此时却是将丢失宁安水寨的责任全部都加诸于黄二牛头上。
“柴将军这是想要对我动手？”看着柴元建握在剑鞘上的手，黄二牛脸色连变都没有变一下，不过他看向柴元建的眼神却带有一丝奚落的嘲讽。
在柴元建看来，这与他印象中的那个人简直就是判若两人，不由开口喝问道“告诉我，你是不是被凤翔军买通，所以才故意没有发出预警的？”
“买通？凤翔军？”黄二牛闻言摇了摇头眼神却看向谢道贤说道“我想谢将军应该已经猜出我的身份了吧。”
“你是暗凰覆星使？”谢道贤看着黄二牛眼中闪过一丝精芒，他的长姐谢道琴早就坦诚和他说出她是暗凰覆星使之一，现在他们是按照谢道琴的安排一路来到这里的，那么眼前之人，很有可能也是暗凰覆星使之一，只不过排名没有长姐谢道琴高罢了。
“还是谢将军心思通透。”黄二牛闻言笑了笑，他虽没有直接开口承认，但话中之意无疑已经承认了自己的身份。
“你是天星子民，为什么要加入暗凰，投效大乾？”虽然自家姐姐也是暗凰覆星使，并且在覆星使中排名极高，但谢道贤还是开口问了一句，为柴元建听到谢道贤的话，握在剑柄的手，又紧了几分，眼睛更是死死的盯在黄二牛身上。
“天星子民？天星又何尝把我们当做子民对待，我们这些人在王族勋贵眼里，不过只是可以被随意奴役御使的羔羊罢了。”黄二牛冷笑了一声“你们都是出自三大正卿中的柴、谢两族，可曾过过缺一少穿、食不果腹的日子？可曾见过世间诸多不平？”
“这不是你背叛天星的理由。”柴元建闻言直接抽出腰间长剑，剑尖直接指向了黄二牛。
“背叛天星？”黄二牛摇了摇头，面容有些古怪的说道“你们都是卿族子弟，自小就饱读诗书，不知道你们是否听过‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’这句话，在我眼里王族闫氏，正卿三族和地方豪族皆为仇寇。”
说到这里黄二牛屈指在柴元建剑尖上一弹，柴元建只觉得一股大力袭来，手腕运力才使手中长剑没有脱手而飞，不禁一脸不可思议的看着黄二牛，而谢道贤见状也是大吃了一惊，他的修为和柴元建在仿佛之间，而看黄二牛那轻描淡写的样子，显然是修为远在他们之上，不由也是露出防备之意。
而黄二牛却没有继续出手，而是又开口说道“当年我只是山中一个猎户，与小妹相依为命，靠着猎来的山货糊口度日，原本倒是勉强可以维持生计，但是自从朝堂夺嫡之争愈演愈烈开始，为了金钱，几位王子无不在封地上加税盘剥，我入城买卖山货居然要交三次税，一车皮货换得的银钱居然都不过旬日米粮，这些你们身居王都，想必是不知道的吧。”
谢道贤、柴元建和谢道权闻言都是面面相觑，他们之前不是没听说过四位王子之中二王子和三王子在地方盘剥甚重，但却没想到已经严重到了如此地步，一个以狩猎为生的山民，一车皮货都换不回半月之粮，百姓哪里还有活路。
看着三人那微变的脸色，黄二牛又说道“后来小妹病重，我费了好大力气，才猎到一只成年猛虎，本想将虎皮变卖送小妹去治病，可是那时正好赶上朝中派员考察地方官吏，郡府官员为了保全官位，将我那虎皮夺了去，说是要给二王子的那自小体寒的侧妃做虎扑褥子，你们知道他们是用什么跟我强换虎皮的吗？”说道这里黄二牛伸出一根手指“一匹麻绢，一张上好的虎皮只值一匹麻绢，那可是小妹的救命钱，你们说这天星哪里还有公道，这样的国家又岂能不灭？”
“这只是地方官吏所为，王上和朝中群臣并不知情，你不能一概论之。”柴元建也有些动容，黄二牛虽然没有说他妹妹后来怎么样，但想来结局也不会很好，只不过他自小接受的教育，让他觉得无论经历什么苦难，也不能行叛国之举。
“秋日之木枯其枝叶，而我们天星则损之根基，到了今日这个地步，也不是没有道理的。”一直没有开口说话的谢道权叹息说道，他曾为一郡之首，对于地方上的事情自然极为清楚，他知道哪些地方豪族有多么的嚣张跋扈，即便他这个出身谢家郡守，又不是也不得不妥协退让。在谢道权看来，天星想要继续立足与世，必须和南离一样效仿大乾之政进行变法，只不过大乾出动大军攻伐，使得天星再也没有了这个机会。