与此同时，大胡子也上上下下审视了姜庭芝一番，面上犹带着些许凄惶的神色，眼睛一眨不眨的看向他们，以及缠在额头上的细布，令整个人添了几分痴憨，他冷哼着别过头，毫不客气的评价了一句，“原来是个手无缚鸡之力的书呆子，杀了你，也只怕被人耻笑。”
好不容易捡回一条命，换了任何人都应该暗舒一口气，但偏偏才受了那般近乎致命的打击，再听大胡子如此不屑与轻视的语气，他立时恼羞成怒，“有本事你就杀了我，有什么好耻笑的，难道书生不算个人？”
大胡子斜睨他一眼，嘿地一笑，“臭小子，放过你了还在那里唧唧歪歪，莫非你真不怕死？”
姜庭芝无畏无惧的挺直胸膛，捏紧了双拳，从未那么大声的，近乎失态的嘶喊出来，“死又怎么样？我不怕！你可以杀我，但你不可以笑我！”
大胡子愣了一下，接着一把揪住他的衣襟，把他整个人拖离了地面几寸，恶狠狠地瞪大了眼睛，“你这痴小子，真的不怕死？”
连一个刚见面的陌生人也这样瞧不起他，他忿然的垂下眼睫，哀怨连绵的风号雨泣里仿佛混含着雅如道别的话声，恍惚间似乎再一次听见她要他“放手”，于是他缓缓松开拼命捏紧的拳头，掌中空无一物，只觉透彻心扉的冰凉，渗入骨髓的疲惫与绝望，像是在哭，又像是在笑，“来啊，还有什么好怕的？”
既然从此只能这般痛苦的活下去，一个人与无所期待的未来相伴，死又有什么可怕？
“好，好啊！”大胡子却倏地松开了手，忽然迎着风雨仰天大笑，豪迈的笑声听起来却仿佛含着几分悲壮。
笑了两声，大胡子“噗”地一声吐出了一大口血，手里的长剑也跌落到了地上。大胡子胸前的衣襟铺上了新鲜的血迹，成片的暗黑色血液如同四溅开来的墨汁，大胡子却好像感觉不到半分痛苦，仍在张嘴大笑。
“齐叔叔！”翡衣少年发出一声惊呼，丢开遮蔽风雨的荷叶，慌忙奔上前扶住了摇摇欲坠的大胡子，“齐叔叔，你中毒了？！”
翡衣少年搀扶着站立不稳的大胡子坐下，虽然大雨转瞬就把大胡子唇边的污血涤尽，但整张脸明显的呈现出一种诡异的乌黑之色，一眼就能看出是中毒的迹象。
“齐叔叔，我立刻去找大夫给你解毒！”
大胡子迟缓地摆了摆手，脸上仍是带着笑，却笑得格外难看，“公子，我中的是焰雪红歃…这已经是最后一天了，就是天神也救不了我…”
——焰雪红歃，乃是雍都皇城机要四府之一的凌光堂所研制出的奇毒，问世百多年来，常为刑部大牢用来逼供和惩治凶顽要犯的特殊手段。一旦中了此毒，前三日如烈焰焚身，后三日如冰雪覆体，苦不堪言，不得一丝喘息，常人根本无法捱过这六天的煎熬，不是俯首认罪，就是自尽而亡，以求解脱。不过，只要在六日以内及时服下解药，尚能活命；等到了第七日，人的身体已至极限，焰雪尽融，所有痛苦消失，这时候无论如何也必死无疑。死前五脏俱碎，七窍流血，最后整个身躯化为一滩污血，惨不忍睹。
想起《六合宝鉴》中对焰雪红歃的记载，姜庭芝惊愕的重新审视大胡子和翡衣少年，不知他们到底是何身份，竟会身中这样的奇毒，难道真是穷凶极恶的重犯？
裴衣少年的眼里闪动着晶莹的泪光，低声呜咽，“齐叔叔，这几日数次见你暗暗咬紧牙关，原本以为你只是因为箭疮疼痛难忍，根本没有料到他们竟在箭头淬了毒！你该是怎么捱过连日生不如死的折磨？…你这样誓死护我，我…我实在难以难报！”
说着便要对大胡子致礼，无比虚弱的大胡子赶忙伸手托住翡衣少年的胳膊，“公子，万万不可！你是主，我是仆，我能为公子而死，死得其所，公子不必为我伤心！”
大胡子似乎想起了什么，转过头来，用尽力气朝姜庭芝喊了一声，“不怕死的小子，你过来！”
眼看这大胡子只剩下了半口气，命在旦夕，姜庭芝对大胡子的怒气不由烟消云散，反而很是钦佩大胡子舍生忘死的满腔忠勇，能忍常人所不能忍的一身硬骨头。如此铁质傲骨的人又岂会是凶徒呢？他心想着，疾步走到大胡子身旁，蹲下身去，语气也变得有些恭谨和肃穆，“义士，请讲。”
大胡子一听“义士”二字，因中毒而黑紫的脸上露出一缕欣慰的笑意，轻轻扯住了他的衣袖，“小兄弟，你听我说…我家主人是个盖世无双的大英雄，可是他数日前被奸人的诡计所害，饮恨身亡。我和同伴拼了命才救下公子逃出，仇人紧跟在后一路追杀，活着的只剩下我和公子二人，但他们还不肯罢休，定要将主人的血脉赶尽杀绝…可我很快就要死在这里，再也无法继续保护公子了…”
“普天之下，唯有黄霄将军能护得我家公子的周全。”说到这里，大胡子又喷出一口血来，他却只管死死地攫住了姜庭芝的手，“你既不怕死，能不能答应我，替我把公子护送到黄霄将军驾前？”
“这…我、我不是不愿答应，”面对如此突然，又如此出人意料的重托，姜庭芝盯着恐怕已经神智不清的大胡子，慌忙推辞，“可是你也看见了，我只是一介手无缚鸡之力的书生，我怎么能保护他？只怕你所托非人…”
“我齐山是粗人不会说话，先前多有得罪，请你不要见怪…”大胡子的语气突然比先前温和了许多，抬眼定定凝注着姜庭芝，眼里闪烁着奇异的光芒，“你虽然是个读书人，但你不畏生死，绝不是一般的懦弱书生。公子孤身上路太过凶险，若能多一人保护他，他活下来的希望就多一分。小兄弟，齐某求你，替我护送公子…”
想不到这大胡子临终之时，还全副心思担忧着翡衣少年的安危，姜庭芝心中涌起一阵热意，顿时将满腹的伤心欲绝抛诸脑后，慨然而庄重的点了一下头，“齐英雄实乃是难得的忠义之士，让我好生敬重…既然你诚心相求，我答应你，不管多危险，都会将这位公子送去黄霄将军跟前。”
“你答应了？”大胡子闻言，反而将他的手越抓越紧，宛如溺水之人死死抓住了一根误以为能够救命的稻草，竭力想要把脸凑到了他的面前，“我要你发誓，你会用你的命来保护公子！”
大胡子宛然把浑身仅剩的力气都聚在了这只手上，姜庭芝的手骨几乎被他捏碎，痛得差点背过气去，不禁失声，“我、我发誓！…我发誓！用我的命保护他！”
手上的劲道一下子松开了，大胡子眼底的光也一瞬间暗了下去，“多谢小兄弟，你要记得…”
这时，天上白光一闪，轰地响起一声惊雷，寒雨中的三个人全都浑身一震。雷声响过，姜庭芝再抬眼看向大胡子，大胡子瞪着眼睛，也一动不动的盯着他，微张的嘴巴宛然还有话要说，却僵住全然不动，从他的口中，眼角，鼻孔，耳后开始不断往外溢出乌黑的毒血。
迟疑的伸出双指探了探大胡子的鼻息，姜庭芝呆了一下，惊骇得倒退了两步，情不自禁打了一个寒战。
一个活生生的人居然就这样死在眼前！他不忍再看，悲哀的闭起了眼睛。
抱起大胡子的尸首，翡衣少年无声的流着眼泪，用发颤的手掌覆住大胡子的眼睛，把大胡子的双眼阂上，不住的大雨却模糊了眼前的所有视线。
悲泣了片刻，翡衣少年转头看向姜庭芝，哽咽着说，“大哥哥，你不必将刚才所发的誓言放在心上，那是齐叔叔逼你的，并不算数。想要杀我的人权势滔天，各州官府都会听命于他，跟着我，随时可能会丢了性命。前路九死一生，我一个人走下去便是，没有必要再多搭上一条人命。”
姜庭芝听完翡衣少年的话，吃惊的注视了他半晌，才定下神来——达成这个誓言，竟比想象中凶险了百倍。
他沉默了一下，郑重的摇了摇头，“公子，人若无信，何以为人？尽管我是迫于无奈才立誓，但我既然发了誓，就决不会食言。我虽然不知道你到底是什么人，可我相信自己的眼睛，你是个好人，绝不应该让任何一个好人独自面对这世间的凶险。我答应过用命来保护你，从现在开始，我的这条命就是你的，不管前路有多可怕，我都会护送你到黄霄将军的身边。”
翡衣少年一怔，涩声道，“大哥哥，倘若我能活下去，必会好好报答你…”
说完，翡衣少年含泪回过头，发现连大胡子尸身化成的血水也都已经被大雨冲刷得一干二净，一时间悲愤至极，忍不住跪倒在凄凉的大雨中，仰头大喊，“父亲！齐叔叔！所有为我而死的人…我一定会活下去！终有一日，我会为你们报仇雪恨！”