两人不敢怠慢，亦不敢放箭激怒对面导致大军南下。在斥候队众人嬉笑喝骂中，调转马头回驰折箭坞。
王坚听了二人回报，心中也是大急：“北狄端的歹毒，明里是监视赵王车仗，暗里还是打的我靖安军的主意。此间我军军力不过两千，看来要调动河州中军来援了。”
沈牧看了看范宁，心中思量，躬身回道：“且容末将禀报，方才末将同范大人率领千人探查，北狄大军却并未趁机南下攻袭我军，看来其间大有文章。”
王坚定了定心神，他本是谨慎之人，在副帅任上，进取开疆虽无建树，守御一方却无差错。此时听了沈牧提醒，细细一想便知晓了北狄的意图：“依你之见，这一万人虽已现身，却未趁势攻取折箭坞，乃是威慑之意？”
沈牧回道：“若非如此，他一万大军攻取折箭坞于兵力不足之时，旦夕可破，为何拖延？”他顿了顿又道，“大人不如等等河州快马的消息？”
王坚嗯了一声：“你是说，北狄大军不只一路，还在威慑其他方向？”
沈牧回道：“末将也只是推测，若北狄此次打定了南下攻取之意，定会处处张扬声势，好令我军摸不透其主攻方向，以便分散我军后援军力。”
范宁见王坚犹疑，出言荐道：“既然北狄暂时是存了威慑之意，王副帅可速回河州坐镇，及时探明北狄主攻方向，调派援军，应对不测。”
沈牧也附和道：“范将军所言不错，蔺帅回京，副帅又身在折箭坞，河州主力群龙无首，于我军实为不利。”
王坚下定决心，起身下令：“诸将听令，时不我待，速速各回本部坞堡整军待命；若有北狄大军来攻，依托坞堡能守则守，若是不能，则往河州方向退却，保存有生力量再行反击。”
就在诸将领命分去之时，又有河州快马来报：“居延坞北发现一万北狄军马逼近；新安坞北发现一万北狄军马扎营。”
王坚看了看沈牧，眼中精光一闪：“果然还有后招。”他看完来信心中略安：“蔺先楚到底是名将之后，已经调派河州中军五千出援新安坞，又令各坞堡后备队全员撤往河州，收束兵力准备大战了。”
沈牧听蔺先楚如此安排，心中赞许：新安坞俱河州直线距离最近，也是北狄大军最有可能的进攻方向，比起东西两端点来也援军调派也快；至于折箭、居延两处，一来距离偏远救援不及；二来即便救援，也只是分散了中军兵力，成了添油战术反倒不利。
恐怕蔺先楚也知道依照三万北狄大军的架势，真正的大军还在后面。以坞堡及靖安军全军应付一两万北狄军马尚有余力，但此次北狄势大，依托坞堡也是守御不住，不如先将后备一万散军收束起来再做打算。
沈牧知道，蔺先楚已是尽可能在保全靖安军力量了。他也不敢怠慢，新安坞此时已处北狄兵锋之下，自己要赶快回去整军防守。他辞别范宁：“大哥领军在后，思昭单骑快马先行一步，新安坞乃必守之地，少不得是场苦战了。”
范宁点点头道：“咱们新安坞再见，你可要等到我率军来援。”
沈牧笑笑：“思昭理会得。大哥此时是靖安军辅佐，可于沿线坞堡收束守军带往一处，否则被北狄各个击破，只是白白损失了前线军力。”
范宁应允道：“思昭放心。”
沈牧也不停留，抱拳与范宁作别，翻身上马直往东去。他连连催马，四百里恶路整整走了三日。待到深夜赶回新安坞之时，胯下坐骑口吐白沫，倒地累毙。他从马上摔下，扑通一声倒在坞堡外，想要翻身站起，浑身却无半点力气，挣扎着仰面坐起，大口喘着粗气。
早有罗毅在城墙上瞧得清楚，急忙开门将沈牧接回。萧子珏秦川等一众文武听说主将回来，深夜前来探视。舒苏儿端来一碗姜汤扶着沈牧喝下，方才恢复些气力。
沈牧抬眼看了看众人，灰头土脸中露出一口白牙：“北狄大军可算有动作了，诸位准备好了么？”