这第一批护卫出行时得沈牧令暗中刺探北狄军情，也并无陈创一丝一毫的消息。但护卫带回来的关于北狄大军调动的迹象引起了沈牧和萧子珏的警觉。
依照护卫所言，北狄国内整体呈现外松内紧的氛围。虽然沿途商队活动并未禁绝，但往狼廷通路却有重兵守卫。显是有着不可告人的目的；
而王九商队去的这几个部落，同商队议定急需竹木、丝、漆、胶等材料，甚至不惜以口齿壮年的马匹用以交换，王九同几个护卫老兵细一推测，这几个部落所需货物正是制造弓箭的必备之物。
沈牧心中恍然，北狄已在整备南下之事了。看来在赵王抵达北境之前，还要抓紧这最后时间演兵操练起来。
新安坞同范宁府兵合作演习日渐默契，于攻防两方面均有不少收获。沈牧同萧子珏催马赶往范宁驻地，范宁将二人迎进主帐，看茶款待。
几人早已熟络，也不客套。范宁笑问道：“两位难得到我这军帐，有何事项，不妨道来。”
沈牧嘿嘿一笑：“我二人打的什么算盘，到底是瞒不过范大哥。”说着朝萧子珏努了努嘴，萧子珏也笑着接道：“沈大人的意思，是要趁着天气转暖，再与范大人麾下骑军演练几番对阵之法。”
沈牧接过话头：“沈某正是此意，既然北境诸军是为防范北狄骑军而设，那提升骑军专项战力自该是重中之重，不该有所疏漏。”
范宁想了想，颔首道：“思昭的意思是要单门演练骑军阵法？”
“不错，骑军搜敌、追歼、包抄迂回等等，其间学问广博，非沈牧所能尽知，正要借赵王殿下北来前所剩这不多时日，再烦劳范大哥教导一二。”沈牧诚恳回道。
范宁不由拍手道：“不错，沈大人之言实为治军良法。所幸赵王北来前还有些时日，你我二军且再操演一番，也好在赵王殿下驾前显露本事。”
沈牧他几人议定，午时在范宁军帐用过饭，二人即刻回新安坞准备。这回罗毅骑军知道了是专程演练骑军阵法，齐齐一声欢呼，好似博得彩头一般。
午后沈牧引军而出，西边天际金阳洒下，照射得一众骑军威风凛凛。沈牧亲率一百亲卫队，罗毅掌管两百连弩骑军。新安坞与范宁府兵演练大小数十场，虽是互有胜负，但连弩骑军总能予以府兵重创，可谓是如今沈牧手上的王牌。
依照商议，沈牧与范宁只约定了演练时间与地域，但在约定地域内两军位置却可自由设定，更能体现两支骑军猝然相遇之时的应变与近战搏杀能力。
演练地域设定在新安坞北接近北狄边境的地段，沈牧引军往北，将亲卫队沿线撒开，名为演练斥候搜寻，实为探寻境内可疑人物，以期能发现陈创的踪迹了。
罗毅将弩骑军收束在一起，占据了演练地域西北角，依照沈牧预案，撒开的亲卫队斥候在遇到范宁骑军后，只管往罗毅这边诱敌，进入弩骑军射程后再全力反击。
沈牧领着十几骑往东，一路搜寻，茫茫北境，却哪容易发现陈创的踪迹来？他心中虽有找寻陈创不着的准备，却也不免气馁，一个走神间，恰缝范宁大队从南奔出。
范宁当先长喝一声：“敌酋新安坞主将沈牧在此。”话音未毕，拍马挺枪直取沈牧，待话声落时，他挥出的石灰棉布裹了的枪头已被沈牧全力格开。
沈牧心知二人武力差距悬殊，不敢恋战，格开范宁，拍马转身即退。范宁心中轻笑，手下留情，任他往西边退去。
沈牧一路退却，沿途收束亲卫队斥候，且战且退，有几十骑被枪挑箭射折损了。待进入弩骑军射程，沈牧连声喊道：“放箭、放箭。”，罗毅觑得清楚，手中连弩微抬，一声令下，漫天箭雨向沈牧身后遮断。
沈牧正要回身反击，却听南边又是奔马如雷之声，心下疑惑，难道范宁大军之外还有军马参演？却听一声断喝，险些将他惊下马来——何人喧闹，惊扰殿下车架？