“她身子弱，地里的活干不了，为了养活我们娘俩只能去镇上找活儿干。她嫁给阿爹之前便做得一手好绣活，布庄的掌柜看中阿娘的手艺，聘阿娘当布庄的绣娘，为布庄绣些成衣。”
“阿娘勤快，绣出的花样又好看，成衣好卖，掌柜高兴，时常给阿娘赏钱。银子攒些用些，日子一天天好起来。”
茉香话语一顿，声音更轻：“可是村子里却传起了闲言碎语，说阿娘挣的钱不干净，闹着要把阿娘赶出村子。”
她说得委婉，但楚流徵如何听不出来？
【麻蛋！男人能挣钱就是有能力天经地义，女人能挣钱就是被包养被造黄谣，双标当真自古有之。】
她暗暗翻了个大大的白眼，伸手拍拍茉香的肩头以示安慰。
茉香转着手里的绢花，继续回忆：“被赶出村子后，阿娘带着我到镇上租房住。阿娘有手艺又是寡妇，有好些媒人上门说亲劝阿娘改嫁，但阿娘念着阿爹没答应。”
“可是寡妇门前是非多，阿娘一个女人带孩子住着，总有地痞流氓在附近转悠，还半夜敲门，甚至爬墙，把我吓得直哭。渐渐地，也有流言传出来，连屋主都要阿娘搬走。”
茉香苦笑道：“一个女人想要独身活在这世上怎么就这么难呢？不嫁人就有罪吗？阿娘只是想守着阿爹守着我，为什么所有人都来逼她？”
这道从古至今的难题，在这个世界，楚流徵也想不出合适的解法。
她只能伸手抱住茉香，在她背上安慰地轻拍。
“阿娘死了，被他们逼死的。”茉香将下巴搁在她肩头，眼泪顺着眼角滑落，声音染上哭腔，“阿娘身子弱，可性子要强，什么话都闷在心里不说，没撑多久就病倒了，不过两个月便撒手人寰，我亲眼看着她咽的气。”
那会儿茉香才多大啊？
楚流徵听得心里酸酸的，用力将茉香抱得更紧。
“将阿娘下葬后我就进宫了。”茉香回抱住楚流徵，“我不想跟阿娘一样被他们逼死，至少在这宫里我可以不嫁人。”
楚流徵一愣，意识到什么，问：“二十五岁之后你不想出宫？”
“不想。”茉香从她怀里退出来，用手帕擦去脸上的泪痕，肯定道，“我不出宫。”
此话入耳，仿佛有朵烟花在楚流徵脑中砰然炸开，留下无数残片，让她整个脑子都乱糟糟的。
她一直觉得皇宫是座压抑的牢笼，鲜活的生命进了这里，不是枯萎就是凋零，没有例外。
可茉香的话让她意识到，原来连皇宫这样糟心的地方也能被称之为避风港。
至少，是茉香的避风港。
她一时语塞，愣愣地盯着茉香微红的眼睛，问：“你不怕吗？”
茉香反问：“怕什么？”
怕人心险恶，怕阴谋诡计，怕……太多太多可怕的东西，楚流徵张了张嘴，看着茉香的眼睛，一句也说不出来。
茉香看着她：“我之所求皆在宫里，何处可怕？”
直到去养心殿的路上，楚流徵脑中都回荡着茉香这句话。
她不知道为什么要想，但就是停不下来。
直到站到养心殿门口，小安子迎上来问好她才猛地回神，牵唇笑笑：“我有要事禀报陛下，有劳公公通禀一声。”
(本章完)