码头上，几艘加装了额外舷外发动机、船头焊接了简陋钢板充当冲撞角的改装渔船，在柴油发动机突突的黑烟中，被手忙脚乱地推下水。
穿着破烂背心、背着各式武器的海盗们如同闻到血腥味的鬣狗，蜂拥而上。
……
当晚
贝鲁特，一家嘈杂奢靡的夜总会深处。
震耳欲聋的电子音乐被厚重的隔音门隔绝在外。
一个布置奢华的VIP包厢里，烟雾缭绕。
当地颇具势力的黑帮头目法里斯·扎赫兰，穿着剪裁考究的丝绸衬衫，靠在柔软的意大利真皮沙发上。
他慢条斯理地晃动着手中水晶杯里琥珀色的威士忌，冰块碰撞杯壁发出清脆的声响。
他面前昂贵的樱桃木茶几上，放着一部加密的平板电脑，屏幕上正是那份在暗网上搅动风云的悬赏令。
扎赫兰的嘴角勾起一抹玩味的笑意，眼神却冷静得像冰封的湖面。
“十亿？或者军火？”
他轻笑一声，声音低沉却带着一丝不易察觉的嘲弄，“真是大手笔。大手笔到……像个疯狂的陷阱。”
站在沙发旁的心腹保镖，一个身材魁梧如铁塔般的男人，微微躬身：“老板，风险极高。目标太烫手了。美国人的反应会非常快，非常狠。我们的人主要在陆地和港口，海上力量薄弱。”
“我知道，约瑟夫。”
扎赫兰抿了一口酒，辛辣醇厚的液体滑过喉咙，“直接去海上碰那艘船？那是蠢货和亡命徒才会干的事。”
他放下酒杯，修长的手指轻轻点着屏幕。
“但十亿美金，或者价值相当的军火……这个诱饵太大了。整个阿拉伯海，甚至红海，很快就会变成鲨鱼池。混乱……就是最好的掩护。”
他的眼中闪过一丝精明的算计：“通知我们在苏伊士运河、亚丁湾、吉布提……所有关键节点的人手，盯着那艘马林鱼号，只要他们敢靠岸补给……”
他露出一个老练猎手般的微笑，重新端起了酒杯，另一只手在脖子上做了个切割的动作。
“懂我的意思吗？”
短短两天时间。
无形的信息流催化着有形的行动。贪婪、仇恨、野心、绝望……
种种人类最原始的动力，在十亿美元或军火的疯狂刺激下，转化成指向海洋的行动。
整片海域的平静被彻底撕碎。
马林鱼号航行在浩瀚的阿拉伯海上。
天空湛蓝，海面辽阔，只有轻微的海风拂过。
船桥内，气氛原本是完成任务后的例行公事般的平静。
没人敢碰美国的船。
尤其是美军后勤运输船。
这是船上每一个船员都坚信的事实。
船长杰克森正端着咖啡杯，看着雷达屏幕上的绿色光点。
他刚结束与CIA总部的例行加密通讯，报告一切正常，预计按计划通过曼德海峡进入红海。
突然，刺耳的、撕裂宁静的警报声毫无征兆地在船桥内炸响！
高频而急促，如同钢针扎进每个人的耳膜。
“警报！警报！发现多目标高速接近！方位270，距离15海里！数量……还在增加！”
雷达操作员的声音瞬间绷紧，带着难以置信的震惊，“上帝……二十……不，超过二十五！速度很快！航向直指我船！”
“什么？！”
杰克森船长的咖啡差点泼了。
他一个箭步冲到雷达屏幕前，双眼死死盯住那一片密集向中央代表马林鱼号的高速靠拢的绿色光点。
“二十五艘？渔船？”
他的声音带着惊疑。
“雷达特征……非常杂乱，比一般渔船速度要快很多，像是大型渔船改装……”
雷达员快速报告，手指在控制台上飞速操作，“但速度不对！普遍在20节以上！最高接近30节！普通渔船没这么快！而且……信号强度显示，吨位都不小！”
“武装观察哨！报告目视情况！最高警戒！”
杰克森对着内部通讯器大吼，声音在警报声中依然清晰有力。
同时，他果断按下了全船战斗警报按钮。
更加低沉、穿透力更强的汽笛声瞬间响彻整艘巨轮。
船桥上，所有人都动了起来。
气氛瞬间从平静跌入冰点。
船楼高处，装备着高性能望远镜和红外热像仪的武装观察哨位上，两名穿着防弹衣、戴着战术头盔的押运队员早已就位。
高倍望远镜的视野里，辽阔的海平面尽头赢出现了异常。
起初只是些模糊的黑点。
但很快，黑点迅速放大，显露出狰狞的轮廓。
“船长！目视确认！”
观察哨的声音通过耳机传来，带着一丝紧张感。
“正前方和左右两舷后方！大量高速船只！确认超过二十艘！”
望远镜的十字线牢牢套住一艘冲在最前面的目标。
那确实有着渔船的底子——破旧的船体，锈迹斑斑。
但上面焊接的附加物却触目惊心：船头焊接了粗陋的撞角钢板，侧面加装了厚实的、开了射击孔的装甲护板，船舷外挂着四台大功率的舷外发动机，此刻正疯狂咆哮，船尾喷吐着黑烟，推动着这艘“渔船”以不可思议的速度破浪前进。
船尾堆着被油布半遮盖的物体，形状分明是RPG火箭筒的发射管。
船体中部，人影晃动，望远镜甚至能捕捉到那些人手中反射着阳光的金属——是自动步枪！
“船长！确认武装改装！船头有撞角！侧舷有装甲护板！发现RPG！发现自动武器！人员持有武器！”
观察哨的声音急促而冰冷，“他们……他们散开了！正试图从多个方向包抄我们！”
杰克森船长听着报告，脸色铁青。
他快步走到船桥侧翼的防弹玻璃窗前，一把抓起固定在支架上的高倍望远镜，亲自望了出去。
视野里，那些改装得奇形怪状、喷涂着乱七八糟颜色和符号的船只，正以一种亡命徒特有的疯狂姿态，在海面上划出杂乱而充满攻击性的白色航迹，从四面八方朝着马林鱼号这艘庞然大物围拢过来。
距离在飞速拉近，望远镜里甚至能看到船上那些挥舞着武器的人影。
一股荒谬感夹杂着冰冷的愤怒涌上杰克森心头。
他放下望远镜，嘴角却扯出一个极度轻蔑的冷笑。
“一群不知死活的蠢货！”
他的声音不高，却清晰地传到船桥内每一个人的耳中，“拿着烧火棍就敢来抢美国海军的运输船？以为这是在索马里海岸抢几条破渔船吗？简直是拿木棍挑战坦克的原始人！”
他转身，眼神锐利如鹰隼，语气斩钉截铁：“通讯官！”
“是，船长！”
“立即向阿拉伯海联合特遣舰队司令部发送最高优先级遇险求援信号！重复，最高优先级！报告我船位置、航向、航速，报告遭遇超过二十艘高速武装海盗船包围！请求紧急空中及水面支援！告诉他们，我们船上载的是‘特殊货物’！”
他刻意加重了最后四个字，强调事态的严重性。
“是！最高优先级遇险求救！立即发送！”
通讯官的手指在键盘上敲出残影。
“所有武装押运人员！”
杰克森对着全船广播系统吼道，“就位！一级战斗部署！让他们看看我们的厉害！”
马林鱼号巨大的船体上，几个隐蔽的舱盖滑开。
沉重的M2HB .50口径重机枪和MK19自动榴弹发射器被迅速推出，黑洞洞的枪口和发射管转动着，锁定了四面八方那些正在高速逼近的武装小艇。
穿着防弹衣、戴着凯夫拉头盔的武装押运队员依托着焊接在甲板上的厚重装甲护盾，眼神冰冷，手指稳稳地搭在扳机上。
钢铁的堡垒已然亮出了獠牙。
辽阔的海面上，一场力量悬殊却又充满变数的猫鼠游戏，骤然拉开血腥的序幕。
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(本章完)