他的目光变得咄咄逼人，像个讨债的商人：“现在，要我们CIA全力以赴调动宝贵的战略资源，冒着可能损失昂贵战机和人员、甚至引发更大国际纠纷的风险，去帮你们……或者说，帮我们的欧洲盟友，清除这个共同的威胁？”
他故意停顿，让压力在空气中凝聚，“那么，事成之后，这片即将被‘解放’的南部富油区，利益……该如何重新分配？总不能让一直冲在前面的勇士，只喝点残羹冷炙吧？”
他的意图赤裸而明确——要好处，要石油。
M女士的眉头第一次真正地蹙了起来，眼中闪过一丝愠怒：“文森特，宋和平不仅仅是英国或戴胜鸟国的麻烦，他是‘全球通缉要犯’，是你们CIA自己悬赏榜上高居前列的‘KB分子头目’！清除他，这本身就符合美国的核心利益！这是责任，是义务，不是一场可以漫天要价的生意！”
她的声音依旧冷静，但语速加快，像冰珠砸落地面。
“责任？义务？”
文森特嗤笑一声，似乎在看着一个被宠坏的孩子，口气毫不退让道：“M女士，在这个房间里，我们都很清楚，国家利益才是永恒的驱动力。责任和义务？那是写在报告里给国会山的老爷们看的漂亮话。现实是，要调动B-2或者F-35中队，我需要总统的直接授权和充分的理由。而最好的理由，就是确保美国纳税人投入的巨大风险和资源，能换来实实在在的、长期的战略回报——比如，南部油田的主导开发权。”
他竖起一根手指，“我的要求很明确：在成功驱逐宋和平、稳定列比亚局势后，南部新控制区的石油收益，美国公司必须占据主要份额。这是合作的前提。”
会议室内气氛骤然紧张，如同绷紧的弓弦。
莱文看看文森特，又看看M女士，他更倾向于简单粗暴的武力解决，可刚才M女士的一番话，让他心里没了底。
宋和平到底用什么干掉的F15I，没人知道。
情报说是萨姆-6，但莱文一直不相信。
M女士面沉如水，大脑飞速计算着政治代价和可能的妥协空间。
在场的CIA的情报官们眼观鼻，鼻观心，如同背景板。
漫长的、令人窒息的沉默……
只有文森特指间那枚黄铜雪茄剪偶尔发出的轻微“咔哒”声，敲打着每个人的神经。
最终，M女士缓缓吸了一口气，打破了僵局，声音恢复了那种事务性的语调：“可以谈，但这事情我要请示首相。不过，份额比例需要详细界定，并且必须保证我们大英和欧洲伙伴在西北部现有利益的稳定性。同时……”
她锐利的目光刺向文森特，“CIA必须立刻、全力投入对宋和平‘神秘防空武器’的侦查，我需要知道那到底是什么！在威胁评估完成之前，任何大规模空中打击计划必须搁置。”
文森特脸上终于露出了真正的笑容，带着胜利者的满意：“明智的决定。细节问题，我们的人会跟进。至于那个谜团……放心，兰利最顶尖的分析小组和卫星资源已经盯死他了。”
他转向莱文，“莱文局长，您的意见？”
莱文从牙缝里挤出几个字：“只要能尽快干掉宋和平，份额……我没意见。”
“很好！”
文森特一拍手，仿佛达成了什么了不起的成就。
“那么，合作框架初步达成。我的计划是：第一步，立刻加大对赛义夫残部的援助力度——武器、弹药、情报，甚至……可以安排一些‘经验丰富的顾问’。让GNA在萨温努顶住，尽可能地消耗宋和平和哈夫塔尔的兵力，拖慢他们的推进速度。时间，站在我们这边。第二步，同步进行：CIA会动用一切手段，尽快查明宋和平的防空底牌。一旦确认其威胁等级可控，或者找到其弱点……”
他眼中寒光一闪。
“那么，我将会为他奏响一首葬礼进行曲。”
会议圆满结束，但表面成功的协议下涌动着各怀心思的暗流。
参与会议的西蒙副局长面无表情地收拾着文件，目光中却闪过一丝难以言表的复杂神情。
当晚。
夜深人静之时，西蒙家的书房里，厚重的窗帘隔绝了外界所有的光线。
他坐在黑暗中，只有面前打开的笔记本电脑屏幕散发着幽蓝的光，映着他凝重而略带挣扎的脸。
经过三重加密跳转程序，他终于连接上了那个几乎不可能被追踪的卫星频道。
屏幕闪烁了几下，一个经过处理的、略显失真的声音响起，带着电流的沙沙声，却依然能感受到那股穿透屏幕的冷静与掌控力：“西蒙。华盛顿的雨下得大吗？”
“很大，而且很冷。”
西蒙低声回应，语速极快。
“会议结束了。你现在的处境……非常糟糕。”
他没有任何寒暄，直接将会议的核心内容——三大情报机构联手对付宋和平的决定、对赛义夫加大援助的计划（包括即将启运的大批军火种类和预估数量）、文森特对南部油田的贪婪要求、以及最关键的、CIA将全力侦查其防空能力并可能在评估后发动大规模空袭的意图——原原本本，事无巨细地汇报出来。
他甚至基于会议中透露的信息和他自己的情报分析报出了几条关键军火运输船可能的出发港口和预计航线。
“……文森特这次是铁了心，他拿到了英国人和以色列人的承诺作为后盾。一旦他们查明你的防空系统或者……确认了它的弱点，空中打击随时可能降临。那将是毁灭性的。”
西蒙的声音带着一丝担忧，“听我说，列比亚……那是个真正的泥潭！各部落心怀鬼胎，西方势力盘根错节。你已经证明了你的能力，重创了摩萨德，打垮了GNA主力，赢得了巨大的声望和筹码！现在带着你的人抽身而退，完全来得及！去非洲其他地方，或者……更远的地方，你依然能建立自己的地盘。硬抗下去，风险太大了！美军如果出动B-2幽灵或者F-35，甚至隐形无人机集群……你的的地面部队再强也很难在对抗来自数万英尺高空的精确死神！不值得把命搭在这个烂泥潭里！”
通讯频道那头陷入了短暂的沉默。
西蒙甚至能听到自己紧张的心跳声。
几秒钟后，宋和平的声音再次响起，依旧是那种奇异的平静，却蕴含着钢铁般的意志，穿透了遥远的距离和加密的噪音：
“抽身而退，西蒙？”
他似乎轻笑了一声，那笑声里没有温度，只有冰冷的决绝，“这不是牌桌，西蒙。这是角斗场。踏进来，就只有两条路——杀死所有对手，或者……被拖出去喂秃鹫。没有平局，没有退赛。”
他的语气陡然变得锋利如刀：“美国人的军火船？很好。把详细的情报，特别是航线和时间节点发给我。既然他们想用这些钢铁来消耗我的血，那我就先让这些钢铁……沉到地中海的海底去喂鱼！”
“沉到海底？”
西蒙一愣，随即明白了宋和平的意图。
“你是想……在海上拦截？这太疯狂了！那是挂着美国旗的运输船！国际海域攻击美国船只同于宣战！你真是个疯子！”
“谁说我要在海上亲自‘攻击’了？”
宋和平的声音带着一种冷酷的狡黠。
“意外……总是难以避免的，我会想办法让美国人丢了面子，却找不到明确的敌人开战。”
“这……这成功的可能性几乎为零！”
西蒙低声道：“美国的军用运输船有护航评估，就算没有军舰贴身，其本身的防御和监控系统也极其严密！你怎么靠近？怎么下手？一旦失手，后果不堪设想！这太冒险了！”
“零？”
宋和平的声音斩钉截铁，带着一种令人心悸的自信，“在我的字典里，没有‘零’。只有‘做’和‘不做’。把情报发过来，西蒙。然后，忘了这通电话。”
通讯被干脆利落地切断。
屏幕陷入一片黑暗。
西蒙呆坐在椅子上，后背已被冷汗浸透。
他仿佛看到在地中海幽暗的波涛之下，一张更大、更危险的“蛛网”，正由那个远在列比亚沙漠的男人，冷静而疯狂地编织开来。
而目标，是悬挂着星条旗的钢铁巨兽。
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(本章完)