宋和平这一手“毒剂”不仅扎进了行动的核心，更精准地撕裂了英美情报合作那本就脆弱的信任基础。
塞纳北部边境。
“裂谷走廊”两侧的丘陵间，死亡的口袋已然张开。
萨姆-6的雷达在静默中预热，米格-23在机库内挂弹准备着，无数的枪口和诡雷在星光下蛰伏。
宋和平站在指挥所内，看着电子沙盘上代表时间的数字一点点跳动，眼神冰冷如铁。
英国人暂时被自己泄露的情报钉在了原地，美国人被暂时挑拨离间。
但这只是暴风雨前短暂的喘息。
他知道，无论是伦敦的震怒，还是华盛顿阴冷的算计，最终都会化作更猛烈的风暴席卷而来。
他拿起通讯器，声音清晰地传遍所有伏击阵地：“各单位注意，‘客人’行程虽暂缓，但宴会并未取消。保持最高戒备，等待我的命令。记住，我们要的不是击退，是打断他们的脊梁骨！”
黎明前的黑暗，愈发深沉。
空气中弥漫的不再仅仅是硝烟和尘土的味道，还有无形的、更加致命的国际政治阴谋的腥气。
真正的硬仗，还在后头。
伦敦，泰晤士河在暮色里流淌着铅灰色的沉重。
MI6总部那栋冰冷的大厦深处，“Q”层战略情报室的空气仿佛凝固成了实体。
墙上巨大的屏幕正无声播放着几个国际新闻台的片段。
画面在深网截图、模糊的音频波形图以及评论员们故作高深、实则煽风点火的分析间切换。“泄密”、“信任危机”、“英美特殊关系裂痕”等字眼如同毒蛇般反复噬咬着他的神经。
地毯上，那滩之前泼洒的咖啡污渍早已干涸，留下深褐色的丑陋印记，像极了此刻他心头的耻辱烙印。
“源头……依旧无法锁定？”
哈蒙德的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
一夜之间，他仿佛老了十岁。
他尽力了，但至今看来，信息泄露似乎已无法阻挡。
但这似乎也在意料之中。
美国人已经得到了情报，他们会利用媒体大做文章。
即便双方是所谓的盟友，但在非洲的利益上，英美并非铁板一块，甚至可以说在某些方面存在冲突。
情报分析主管的脸在屏幕幽光下显得惨白。
“对方的技术层级极高，先生。‘幽灵协议’级别的跳板网络，如同水银泻地，痕迹抹除得异常干净。我们的网络反击部队尝试溯源，遭遇了多层干扰和陷阱，甚至有迹象表明……对方反入侵了我们两个外围节点作为警告。”
他艰难地咽了口唾沫。
“更棘手的是传播。几个以挖掘政府丑闻闻名的独立调查记者已经拿到了更详尽的‘线索包’，内容……比深网公开的更具杀伤力，直指我们在塞纳与宋和平合作期间对卢马尔派系造成的‘附带损害’和人权问题。CIA背景的几个情报掮客也在推波助澜，碎片化的‘证据’正在特定圈层快速发酵。”
“风暴眼……”
哈蒙德喃喃自语，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。
M女士那暴怒到近乎失控的咆哮还在他耳中回荡。
文森特那个老狐狸“关切”的电话，更是赤裸裸的羞辱和威胁。
美国人冻结支援是第一步，下一步呢？
在联合国进行非议？
在非洲散播对英国不利的情报？
甚至……
暗中给宋和平输血，让那个雇佣兵成为他们清洗耻辱的工具？
每一个可能性都让他不寒而栗……
沉重的橡木门突然被无声推开。
一个穿着笔挺SAS迷彩服、肩章上是醒目的上校军衔的身影大步走了进来。
布莱克伍德上校，代号“斗牛犬”，负责此次行动的SAS指挥官。
他身材魁梧，剃着极短的平头，脸颊上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰隼。
在他身后跟着一位头发花白、戴着金丝边眼镜、气质儒雅却透着精明的中年男人——外交部非洲事务司司长霍普金斯。
“哈蒙德。”
布莱克伍德的声音低沉有力：“空降计划所有人员装备已处于最高战备等级，塞纳北部目标区域的天气窗口将在48小时后达到最优。我的人都在非洲的基地里待命，骨头缝里都在发痒，不是等着看新闻头条的！”
他拉开椅子坐下，动作带着军人特有的利落，目光直视哈蒙德，“告诉我，这场该死的媒体风暴，会不会让我的小伙子们变成靶场上的固定人形靶？”
霍普金斯司长慢条斯理地坐下，掏出一方手帕擦了擦眼镜，语气平和却带着不容置疑的分量：“外交部正在承受前所未有的压力。首相办公室今早连续三次质询。美国国务院的‘关切’照会措辞之严厉，是近十年罕见。非盟轮值主席国代表刚刚召见了我们驻非盟大使，暗示这份‘泄露的情报’严重损害了英国在非洲大陆致力于和平与法治的形象。”
他顿了顿，镜片后的目光变得锐利，“我们正在丧失道德高地，哈蒙德。每一分钟的拖延，都在给我们的对手提供弹药，都在削弱我们行动的合法性和国际支持。卢马尔派在塞纳北部外围的据点正在被伊西斯政府军步步蚕食，时间不在我们这边。”
哈蒙德感到太阳穴突突直跳。
布莱克伍德的焦躁像火焰，霍普金斯的压力像冰山，而他，正夹在中间被反复炙烤和挤压。
他猛地站起身，走到巨大的电子地图前。
代表塞纳共和国的区域被高亮，尤其是北部那片广袤、资源标注着密集符号的“裂谷走廊”地带。
“暂停？”
哈蒙德的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的嘶哑，他猛地转身，目光如同淬火的刀子，狠狠刮过布莱克伍德和霍普金斯的脸。
“文森特那个老秃鹫巴不得我们暂停！宋和平这个杂种搞这一出，就是为了让我们缩手缩脚！一旦我们退缩，你们知道会发生什么吗？”
他手指用力戳在电子地图上塞纳的位置，指尖几乎要穿透屏幕。
“美国人会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来！他们会扶植代理人，会不择手段地控制这片资源！我们在非洲多年来经营的核心利益，会被他们一口吞掉！彻底清零！”
他胸膛剧烈起伏，目光扫过众人，带着一种近乎孤注一掷的疯狂：“至于泄露？是耻辱！但耻辱只能用胜利来洗刷！用宋和平和他那支杂牌军的彻底覆灭来洗刷！把他钉死在‘恐怖分子’的耻辱柱上，那些录音就只是疯子临死前的呓语！国际舆论？等我们拿下塞纳局势主导权，把秩序和‘安全’还给塞纳，再配上几个精心设计的‘人道主义救援’镜头，舆论自然会转向！历史，从来由胜利者书写！”
布莱克伍德上校紧绷的下颌线微微松弛，眼中燃起嗜血的火焰，那是一种职业军人对战斗的渴望和对胜利的绝对信奉。
霍普金斯司长沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，权衡着政治风险与巨大收益的天平。
终于，他缓缓开口，声音恢复了平日的冷静：“风险极大，但……战略利益更大。外交部会启动最高级别的危机公关预案，全力对冲负面影响。但行动……”
他看向布莱克伍德，一字一顿：“必须成功。而且要快！要雷霆万钧！不给任何外部势力插手的时间和口实！”
“那就干！”
布莱克伍德唰地站了起来。
“‘铁锤’行动，按最高烈度预案执行！目标：清除‘幽灵’，瓦解其武装，确保卢马尔武装力量在72小时内从伊西斯政府军包围中脱困并向布塔雷进军，一周内拿下首都布塔雷！”
(本章完)