“霍金斯主管，你的听力没有问题。”
霍金斯感到喉咙有些发紧，一股混杂着职业警惕和道德冲击的寒意顺着脊椎爬升。
他深吸一口气，试图厘清这命令背后的逻辑：“Ma’am，恕我直言。宋和平团队目前与我们，至少在塞纳共和国的利益框架下，仍是实质性的合作伙伴关系。不久前的塞纳政变，我们双方紧密合作，共同推翻了旧政权，扶持了符合我们利益的政府上台。这种时候……向ISIS泄露他的行踪，是否……是否过于……”
他斟酌着用词，最终选择了更职业化的表达。
“……是否会对我们与当前塞纳新政府之间来之不易的互信，以及是否考虑到一旦泄露……对于MI6在国际行动中的声誉，产生难以预料的负面影响？”
“声誉？”
M女士轻轻重复了一遍这个词，像是听到了一个有趣的笑话。她伸手拿起桌上盛着小半杯琥珀色液体的水晶威士忌杯，冰块在杯壁碰撞出清脆的声响。
她轻轻晃动着酒杯，目光凝视着那流动的光泽，语气平淡无波，却字字如冰锥。
“霍金斯，告诉我，我们是什么部门？”
“军情六处，Ma’am。”霍金斯立刻回答。
“我们的职责是什么？”M女士追问，目光如炬。
“维护大不列颠的国家安全与海外利益，Ma’am。”霍金斯的声音恢复了刻板的标准答案。
“很好。”
M女士拿起桌上的水晶杯，抿了一口装在里头的威士忌，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝暖意，却丝毫融化不了她眼底的冰寒。
“那么，请告诉我，一个在塞纳共和国北部拥兵自重、实际控制着价值连城战略资源、并且对扶持他上台的新政府阳奉阴违的‘合作伙伴’，对英国的国家安全与海外利益，是保障，还是……隐患？甚至威胁？”
霍金斯沉默了。
他无法反驳。塞纳新政府私下里对宋和平的忌惮和不满，以及那些关于矿区利益分配的矛盾报告，他作为情报主管，比谁都清楚。
他只是没想到，M女士为了铲除宋和平，居然愿意协助1515武装这种人神共愤的极端组织。
“新政府需要稳定，需要完全掌控局面，更需要兑现对我们资本的承诺。”
M女士的声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，每一个字都敲在霍金斯的心坎上。
“宋和平的存在，就是那块最大的绊脚石。他占据的矿区，那片基地，本该是塞纳新政府的财富，是我们资本顺畅流入的通道。现在呢？成了他宋某人的私人王国。新政府碍于对方的实力不敢直接动手，却跑来向我们哀求，但你想想，这个恶人难道要我们MI6来做？”
她放下酒杯，身体微微前倾，目光更加锐利。
“直接动手？无论成功与否，都是下下之策。成功了，我们背上‘背叛合作者’的恶名，塞纳新政府会怎么想？下一个会不会轮到他们？失败了……”
她发出一声几不可闻的轻哼，带着一丝不易察觉的忌惮：“霍金斯，你我都清楚那个宋和平是什么人。他在绝境中爆发出的破坏力，足以让任何一个情报机构头疼。我们没有百分之百的把握，就不能轻易把自己放在他的枪口之下。”
办公室内一片沉寂，水晶杯里的球形冰块正在一点点地融化，杯壁上凝结的水珠缓缓滑落，在光滑的红木桌面上留下一道细微的湿痕。
窗外，伦敦忽然下起雨来。
雨点沉闷地敲打着防弹玻璃，像无数只冰冷的手在拍打。
M女士的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，冰冷而精准，如同手术刀划开皮肉：“借刀杀人，霍金斯。这才是上策。让1515这把本就沾满血腥而且臭名昭著的刀，去替我们解决掉这个麻烦。他们与宋和平本就血债累累，不死不休。”
说到这，她停住话头，又拿起了水晶杯，朝霍金斯轻轻举了举。
“我们只是……‘恰好’提供了一点微不足道的情报支持。谁会怀疑？谁能证明？就算宋和平死了，这笔账也只会记在巴格达迪头上。我们MI6的声誉？完好无损。塞纳新政府会感激我们，那些诱人的矿区利益……将重新回到谈判桌上，回到我们手中。一石数鸟，何乐而不为？”
霍金斯脸上的最后一丝挣扎彻底消失了。
那些关于道义和合作关系的微弱顾虑，在冰冷的国家利益逻辑面前，脆弱得不堪一击。
M女士的剖析，像剥洋葱一样，一层层撕开了包裹在“合作”外衣下的残酷真相。
塞纳需要的是一个听话的盟友，而不是一个可能尾大不掉的军阀。
宋和平的价值，在塞纳新政府成立的那一刻起，就已经在快速贬值，如今更是成了亟待清除的障碍。
借巴克达迪之手，不仅能除掉心腹大患，还能完美规避所有政治和声誉风险，甚至为后续攫取更大利益铺平道路。
他明白了。
彻底明白了。
这根本不是什么临时起意的背叛，而是一场经过深思熟虑、冷酷计算的政治清除。
“Ma’am，我明白了。”
霍金斯的声音恢复了平日的刻板，甚至带上了一丝执行任务的果断，“目标清除，风险转移，利益最大化。我立刻去办。通过‘暗河’渠道，确保不留任何可追溯痕迹。一小时内，情报将送达指定位置。”
M女士微微颔首，脸上没有任何表情，只是重新靠回椅背，目光投向窗外天空沉沉的雨幕，仿佛刚才讨论的并非一个人的生死，而是一笔微不足道的资产交割。
“去吧，霍金斯。干净利落。”
“是，Ma’am。”
霍金斯挺直脊背，转身，步伐沉稳地走向那扇厚重的橡木门。皮鞋踩在厚厚的地毯上，几乎没有发出声音。
他拉开门，外面走廊明亮的灯光短暂地涌入，随即又被厚重的门扉隔绝。
走廊里，情报分析员们忙碌的身影和低声交谈传入耳中，那是另一个世界的秩序和喧嚣。
霍金斯轻轻带上门，将那个弥漫着威士忌气息和冰冷算计的房间彻底关在身后。
他深吸一口走廊里带着消毒水和纸张味道的空气，迈开步子，每一步都踩得很实。
国家利益高于一切，这是刻在他骨子里的信条。
(本章完)