储物袋迎风鼓荡，袋口大张着试图收取这座古老门户。
然而无论他如何催动灵力，星门始终纹丝不动。
“该死！”
周清不甘心地又尝试了几次，甚至冒险将灵力探入星门内部。
可那磅礴的空间之力立刻反噬而来，震得他虎口发麻。
最终，他只能眼睁睁看着这座通往星空战场的门户，缓缓沉入永恒的黑暗。
“果然如此.”
他苦笑着想起当年二师姐的普及。
那时在摇光府，多宝商会的金满堂掌柜宁愿花费重金聘请阵法师护送宝物，也不愿冒险使用储物袋。
二师姐解释时说过：“储物空间有其极限，能量等级过高的宝物强行收纳，只会导致空间崩溃。”
眼前这座星门蕴含的空间之力，显然已经超出了寻常储物法宝的承受范围。
……
时光荏苒，转眼又是数年过去。
这天，虚空中突然掀起一场前所未有的狂暴乱流。
周清死死抱住老母鸡，周身灵力护罩被挤压得咯吱作响。
十指更是深深抠进龟背上的灵石缝隙。
可虚驮龟对这些乱流置若罔闻，依旧保持着匀速旋转。
整整三个月，周清就像被扔进了一个永不停歇的漩涡，吐得昏天黑地。
眨眼再次五年而过，他已经在这里待了整整一百五十年了。
周清的眼中已布满血丝。
他再没心思凝聚灵印，甚至看到那些曾经梦寐以求的木属性灵石就感到一阵生理性的厌恶。
就在这绝望的时刻，一缕奇异的幽香突然飘来。
周清猛地抬头，只见三头形似蛟龙的小型虚空兽，正疯狂摆动着身躯朝某个方向游去。
它们眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛前方有什么绝世珍宝。
“天材地宝？”
他黯淡已久的眼眸终于泛起一丝神采。
在这永恒的黑暗中，哪怕是一场生死搏杀，也好过这无尽的煎熬。
迅速在龟背上留下神识印记，确保自己能随时感应到虚驮龟的位置。
他一把抄起还在打盹的老母鸡，周身灵力涌动，背后金色羽翼“唰”地展开。
化作一道流光朝着幽香传来的方向疾驰而去。
当看清前方的景象时，周清浑身剧震，连呼吸都为之一窒——
在永恒的黑暗深处，竟悬浮着一个直径约莫三十丈的奇异光圈！
那光圈通体散发着柔和的白色光晕，边缘流转着细密的金色符文，构成一个复杂的阵法纹路。
光幕如水波般荡漾，将周围的虚空都映照得微微发亮。
而在光圈中央，隐约可见一株通体晶莹的灵草悬浮其中，五片叶子如琉璃般剔透，正散发着令人神魂颠倒的异香。
而之前所见的那三头形似蛟龙的虚空兽，正在此处徘徊！
这些虚空兽体型比之前遇到的巨鳄虚空兽小得多，约莫十丈长短。
通体覆盖着漆黑的鳞甲，上面布满了星辰般的银色斑点。
它们粗长的身躯在虚空中蜿蜒游动，一双双眼睛死死盯着光圈中央的灵草，口中垂涎。
可这些凶兽却始终保持着距离，粗壮的尾巴不安地摆动着，似乎在忌惮着什么。
“这灵药”周清眯起眼睛，重瞳中闪过一丝精光，“虽然从未见过，但这般布置，分明就是个精心设计的陷阱！”
他的心跳突然加速，一个大胆的猜测浮上心头。
屏住呼吸，他将灵力汇聚于双目，仔细审视着那看似柔和的光圈。
果然，在光幕流转间，隐约可见一道道玄奥的符文时隐时现，这些符文排列有序，绝非自然形成！
顺着光圈的边缘望去，在更深处的黑暗中，一个模糊的身影正手持罗盘状的法器，时不时掐诀施法。
那人动作娴熟，显然对此处阵法了如指掌。
“果然如此！”周清眼中精光暴涨，“这是有人在虚空垂钓！”
这个发现让他浑身战栗。
能布置如此阵法，又敢在虚空中设局的存在，至少是斩灵境大圆满，甚至可能是传说中的至尊！
对方不敢亲身涉险进入虚空，便以珍稀灵药为饵，引诱虚空兽上钩，取其晶核炼制化劫图，为冲击至尊境做准备。
就在他思绪电转间，异变突生！
“铮——”
一声刺破虚空的金属颤音骤然响起，那光圈中突然激射出一条碗口粗细的漆黑锁链！
链身上密密麻麻布满了倒刺，每一节都铭刻着血色符文。
顶端锋利的钩爪泛着幽蓝寒光，如同毒蛇吐信般直取最近的那头虚空兽！
“噗嗤！”
利爪毫无阻碍地洞穿了虚空兽的头颅，黑血如泉喷涌，在虚空中凝结成一颗颗血色晶珠。
“吼——”
剩余两头虚空兽发出惊恐的嘶鸣，转身就逃。
而被刺中的那头则疯狂挣扎起来，利爪在锁链上抓出刺目火花，却无法撼动分毫。
锁链开始缓缓回收，拖着垂死的虚空兽向光圈移动。
“好机会！”
他毫不犹豫地飞扑上前，在锁链即将完全收回的刹那，一把抓住了虚空兽的尾巴！
“轰！”
一股难以抗拒的巨力骤然传来，周清只觉天旋地转。
护体灵力在空间挤压下发出不堪重负的“咯吱”声，怀中的老母鸡不舍地回头。
望向那渐行渐远的虚驮龟，发出一声悲鸣：“咯咯哒”
穿过一层粘稠的空间屏障后，周清的视野豁然开朗。
他正站在一座恢弘的青铜平台上，地面刻满了繁复的阵纹。
四周十几根通天石柱巍然矗立，每根柱子上都盘绕着栩栩如生的龙形雕塑，龙口中喷吐着幽蓝火焰。
平台边缘，一个黑袍老者目瞪口呆地望着这个不速之客。
老者枯瘦如柴，皱纹纵横的脸上写满震惊。
手中还握着锁链的另一端，那头虚空兽已经气绝身亡。
“你”老者的声音微微发颤，浑浊的眼中满是难以置信，“你是从虚空里出来的？”
周清深吸一口气，久违的新鲜空气让他浑身舒畅。
他拍了拍衣袖上的血迹，感受着对方斩灵境的气息，恭敬地行了一礼。
“多谢道友搭救之恩！”
……
南凰州的势力格局，除却天运皇朝统御的诸多城池外，宗门势力中最顶尖的，当属“一宫两寺三宗四族八世家”。
天凰宫作为南凰州最古老的传承，其名与州名相系，足见底蕴之深厚。
两座佛门圣地——寂渊寺与无相寺并立，前者镇压邪祟，后者参悟因果，虽同属佛门却各有所长。
三大宗门中，赤霄剑宗剑修如云，千傀宗精于傀儡之术，万雷宗则掌控雷霆之威。
四大古族——药族、炎族、墨族、雨族，皆传承久远，族中秘法从不外传。
八大世家苏、赵、阎、韩、沈、柳、陆、周，虽稍逊一筹，却也各有依仗。
除此之外，南凰州还隐藏着不少低调的隐世宗门。
这些宗门或专注于丹道，或精研阵法，虽名声不显，但门中高手如云，底蕴丝毫不逊于明面上的顶尖势力。
只是因其行事低调，不为寻常修士所知罢了。
此刻周清所处，正是南凰州西部的一片荒原地带，距寂渊寺与无相寺都不算太远。
眼前这位名为厉无生的老者，乃是一位斩灵境后期的专业虚空狩人。
在修行界，斩灵境大圆满想要突破至尊，必须渡过凶险万分的至尊劫。
即便成功晋升至尊，往后每突破一个小境界，都需要再次面对更为恐怖的天劫。
修士们要么赌命硬抗，要么设法炼制“化劫图”来增加渡劫成功的几率。
因此，从斩灵境开始，修士们就在为渡劫做着各种准备。
化劫图的炼制极为苛刻，除了需要烙印专属的五色禁制外，还需要收集诸多天材地宝。
其中最为关键的虚空晶核，只在小部分虚空兽体内才能找到。
正是这个原因，催生出了专业“虚空狩人”这一特殊行当。
然而捕猎虚空兽绝非易事。
光是开启特定空间的手段就极为复杂，更别说还需要“五狱引魂草”这等罕见灵药作为诱饵。
即便万事俱备，若是不慎引来虚驮龟这般恐怖存在，猎手转瞬间就会沦为猎物。
若是侥幸得手，在交易时也可能遭遇黑吃黑。
毕竟，有时候你面对的可能是一尊隐藏的至尊境。
有宗门或家族背景的修士尚可周旋，像厉无生这样的散修狩人，每一步都行走在生死边缘。
“周姓？阁下可是八大世家周家的人？”厉无生在简单了解来龙去脉后，眼中闪过一丝讶异。
八大世家中，周家虽排行最末，斩灵境强者数量远不及其他家族，但终究是世家子弟，远非他这等散修可比。
周清心中暗叹，没想到这一百五十年的虚空漂泊，竟直接将他送到了目的地。
只是鹿师妹还在天澜城等着呢，必须尽快赶去，免得让她担心。
此刻面对救命恩人的询问，他坦然摇头：“道友误会了，在下不过一介散修。”
“哦？”厉无生眯起眼睛，意味深长地笑了笑：“那倒是可惜了。”
说罢，他转身开始解剖那头化神境的虚空兽。
随着锋利的刀刃划开兽皮，在里面翻找片刻，却只掏出一团黏糊糊的内脏。
“晦气！”他甩了甩手上的血水，失望地啐了一口。
随后直起身子，拍了拍衣袍上的血迹，转而看向周清。
笑容中带着几分市侩：“都说救命之恩当涌泉相报。老夫虽是无心之举，但终究是将你带出了虚空。”
“咱们散修没牌面，想要获得一点修行资源可太难了，这点你应该最能理解吧？”
(本章完)