“然守土职责所在，末将不敢懈怠，仍定期派遣精锐斥候小队，沿边境向外探索，一则绘制地图，二则防患于未然。”
他顿了顿，语气骤然变得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候连队，深入北地三百里后，彻底失去了音讯。”
“按例，他们早该返营复命。”
听到这里，李彻的指尖无意识地在扶手上敲击了一下。
一支经验丰富的百人队，无声无息地消失？
这绝不寻常。
“末将立时派出了数支精骑搜寻队，循着他们最后传回的方位深入探查。”
杨忠嗣的拳头微微攥紧：“结果在更北的一片巨大冰湖边缘，他们发现了一支庞大的军队！”
“庞大？”李彻追问，“规模如何？是室韦残部？还是……”
杨忠嗣摇头，脸上浮现出前所未有的警惕之色：“绝非我朝所知的任何部族，大约有一万余人。”
“那些人......长相奇诡，皮肤异常白皙，身材高大魁梧，发色多为浅黄或棕褐，眼窝深陷，眸色有蓝有灰，与北胡、室韦乃至我庆人相貌迥然不同。”
他加重了语气：“他们以骑兵为主，甲胄制式古怪，马匹也异常高大。”
“更令人心惊的是......他们手中也持有火器，虽不及我奉军新锐燧发枪精巧，但确凿无疑是火铳，且数量不少！”
李彻心中一沉，虽然早有预感，但杨忠嗣的话，还是让他感到了事态的严重性。
这形象......显然不是东亚人种。
“可曾接触？”李彻的声音依旧平稳。
杨忠嗣摇头道：“搜寻队未敢轻举妄动，远远观察后便迅速撤回。”
“对方似乎也极为警惕，营盘扎得极稳，斥候游弋范围很大。”
“虽无直接证据表明是这支外邦军队袭击了我斥候队，但......”
老帅的目光变得冰冷：“殿下，直觉告诉末将，除了他们外，那片区域再无第二支力量，能让我一支百人连队瞬间覆灭，连一个报信的都没能逃出来！”
殿内陷入一片压抑的寂静。
李彻靠在椅背上，双眼微阖，手指在扶手上轻轻敲击着。
广袤的西伯利亚冻土，冰原上崛起的国家，答案已经呼之欲出了。
无非就是那群斯拉夫人。
是莫斯科公国，俄罗斯帝国，还是沙皇俄国？
他们扩张的触角，竟如此之快，已经延伸到了远东区域！
片刻后，李彻睁开眼：“杨叔所言有理，此等规模、装备的军队，绝非寻常部落。”
“然其根基必不在北方之地，否则两国边境早该摩擦不断，不会至今才骤然相遇。”
李彻站起身，踱了两步，决断道：“先增派哨探，日夜监视，若其安分守己，暂不理会。”
“若其胆敢越境半步，哪怕只是试探，无需请示，即刻出兵剿灭之！”
“殿下英明！”杨忠嗣立刻抱拳领命。
然而，他并未起身告退，依旧保持着躬身的姿势，沉默着。
李彻何等敏锐，立刻察觉到了老帅的异样。
他转过身，看着杨忠嗣紧抿的嘴唇，恍然道：“杨叔，您心中终究是意难平。”
杨忠嗣抬起头，这位铁血老帅的眼眶竟有些发红。
“殿下明鉴！那百名儿郎......皆是北疆的好种子。”
“尤其是那连长......十五岁便跟着末将在西域作战，多少次死里逃生，身上刀疤箭创不下十处。”
“我答应过他，打完室韦就让他回家娶妻生子，侍奉老母......如今，却连尸骨都寻不回来......”
杨忠嗣深吸一口气，强压着翻腾的情绪：“末将知道，军国大事，当以大局为重。”
“若无实据便擅开边衅，恐陷殿下于不义。”
“可一想到那些孩子们，冤死在那群来历不明的白皮鬼手里，末将这心里像有把钝刀子来回割！”
看着眼前这位老帅，为了枉死的部下痛彻心扉，李彻心中也涌起一股复杂的情绪。
他走到杨忠嗣面前，轻轻拍了拍老帅坚实却微微颤抖的臂膀。
“杨叔，您错了。”
杨忠嗣愕然抬头：“殿下？”
李彻的嘴角勾起一抹弧度：“我们呕心沥血发展奉国，铸造强军，是为了什么？”
“不是为了在蛮夷面前讲什么‘师出有名’，是为了让我奉国子民，腰杆子能挺得笔直！”
“是为了让四方蛮夷，听到奉字，便心生敬畏，不敢侧目！”
“证据？重要吗？”
他直视着杨忠嗣震惊的双眼，一字一句：
“我奉军如今兵强马壮，火器精良，将士用命，国库充盈！”
“我们的腰杆子，够硬！”
李彻微微前倾，声音压得更低：
“所以，您心中若有不忿，若觉得那支外邦军队的存在本身，就是对我奉国的威胁和冒犯......”
他顿了顿，脸上那抹冰冷的笑意彻底绽开：
“那便出兵，灭了吧。”