阳光依旧明亮，却仿佛失去了温度，只留下刺目的白。水面波光粼粼，映照着轩榭内凝固的空气。
案几后的紫檀木椅上，皇甫瑞早已端坐，玄色常服衬得他身形越发挺拔冷硬。他正慢条斯理地用茶匙碾着茶饼，动作从容优雅，甚至连眼皮都未曾抬起。
孟桂岭深吸一口气，那股带着硫磺和铜腥味的云州风，灌入肺腑，冰冷刺骨。他迈步进入，每一步都感觉双腿如同灌了铅。阳光透过窗棂，在他脚下投下一道清晰的身影，却显得格外孤单。茶汤在壶中沸腾翻滚，发出细微的声响，在这片死寂中，却如同惊雷般清晰刺耳。
凝滞的气氛，如同无形的寒冰，已然在精致的茶台四周悄然冻结。
孟桂岭端起茶盏，轻啜一口，目光却未曾离开对面神情淡漠的皇甫瑞。他斟酌再三，终于开口，语气尽量平和，却掩不住那股忧虑：
“都督，云州百废待兴，您雷厉风行，整肃吏治，重整军备，实乃强基固本之举。末将佩服......只是......这十万汉水军，声势浩大，又扼守铜矿要地......”他顿了顿，观察着皇甫瑞的脸色，见其依旧面无表情，才继续道，“朝廷中枢，毕竟耳目众多。大乾立国未久，陛下英明神武，最忌......尾大不掉之势啊。”
他放下茶盏，声音压低，却字字清晰，如同重锤：“前朝藩镇割据，拥兵自重者，下场如何？史册昭昭，血泪斑斑。大乾天子兵锋所指，摧枯拉朽......任何心存侥幸、欲行悖逆者，在煌煌天威面前，不过螳臂当车......”
他抬起头，目光直视皇甫瑞，带着一丝恳切，也带着最后的警示，“末将愚见，我等当谨守本分，为陛下守好这西南门户，方是长久之道。些许权柄、些许财货，皆为过眼云烟，唯有忠心可鉴日月，方能保得身家性命，乃至......身后清名啊！”
孟桂岭这番话，乃是肺腑之言。