牛壮擦着儿子脸上的泪水哽咽着说道：“儿子啊……这不是在做梦……爹活着回来啦……”
“不是梦……不是梦……不是在做梦……”芦根儿不停地小声儿梦呓似地说着，“爹活着回来啦……爹活着回来啦……”
牛壮两眼流着兴奋的泪水向儿子感慨地说道：“爹以前教你的凫水本领关键时候用上了！”
芦根儿含泪腼腆地笑着说道：“俺只会在河里忽腾几下游远了不行，比爹那么好的凫水本领差远啦！”
牛壮叹了一口气儿说道：“爹淹进河里就是因为爹有很好的凫水本领，爹没有淹死也是因为爹有很好的凫水本领。”
芦根儿不解其意地望着老爹说道：“爹说的俺有点儿不明白。”
“爹要是没有很好的凫水本领就不会下河去捞那棵大树，也不会被大浪卷走……淹进河里爹要是没有很好的凫水本领早就被河水灌饱了，哪还会活着回来？”
“喔喔……”芦根儿像是听懂了老爹的意思，“爹自从淹进河里村里人们都说爹一准是淹死了……”
芦根儿说到这里脸上露出羞愧之色，“俺……俺有时也认为爹可能是淹死了……俺有时想呀想……爹淹进河里几年了要是没淹死不早就回来了？”
牛壮感叹道：“爹差一点儿就淹死啦……是遇到贵人了！要不是贵人搭救爹就真的难逃一死。”
原来四年前，牛壮为捞那棵粗大的树木，下河刚游到大树旁边，一个猛浪打来他被大树身旁的漩涡吸了进去，他的头重重地撞在了粗大的树身上，几乎失去了知觉。凭他模模糊糊的求生本能，奋力与无情的旋流拼搏，才使他没有完全沉到河底。随着波涛半死不活、昏昏沉沉向下游冲走了十几华里。多亏了他高超的凫水本领，保持了必要的呼吸，才没有被浑浊的河水窒息。
牛壮在河里像一条死鱼一样漂在水面上，这时恰巧在黄河上有一艘向开封贩运牲猪逆水返回的空船，顺着黄河南岸岸边儿的浅流，慢慢地向上游行驶着。
船上的老艄公有节奏地摇晃着舵把，弓着身腰伸着脖子，用沙哑的声音唱着苍凉悲壮的黄河古老歌谣：
“一条黄龙出高原，奔腾咆哮山莽间。
冲出峡谷十九道，闯过险滩十八弯。
曲曲折折奔大海，老龙昂首浪滔天。
黄河不认胆小人，胆大汉子才撑船。”
“唱得好啊！不减当年呐！”这条船上的船主和船工一起喝彩道，“不过还是老一套……该换些新唱句儿了。”
艄公呵呵笑道：“老啦……老啦……再迟几年就唱不动啦！以后年轻人儿再唱新歌谣吧。”