芦根儿把他沉思的目光转向天空，从天空又转向黄河，从黄河转向黄河野滩和连接黄河滩的黄土地……
天还是这个天，河还是这个河，黄河滩还是这个黄河滩，黄土地还是这片黄土地，所不同的是在父亲被浪涛卷走几年以来，黄土地上多出了不少坟头儿，坟谷堆里自然是埋的死人，坟谷堆上已经长满了荒草。这些被埋在黄土里的死人儿，大多是非自然死亡，几乎没有是年老多病而死，大多是因天灾人祸、还没到该死的年纪而悲哀或悲壮地死了。
四年来天地没变黄河没变，可乡亲们的变化太大了，一张张亲切熟悉的面孔消失了，永远地消失了。母亲的变化也不小，一头美丽的黑发变得灰白，现在几乎全白了。以前心直口快爱说爱笑的母亲，变得抑郁恍惚丢三忘四，一张灰暗的脸上惊恐不安代替了祥和的微笑。特别是受了枪伤以后，走路身子斜了起来，还不到四十岁的人，猛一看像一个风烛残年的老太婆，身体一天不如一天了。但母亲的心没变，坚韧的毅力没变，一刻也没有减少与父亲团聚的信心与希望。母亲是强支撑着，从母亲的眼光里能看得出来，母亲不像以前那样有耐心了，期盼父亲回来更加急切了，偶尔显露出一些焦虑和急躁……难道是母亲感到自己的生命时间被苦难熬煎去了许多、剩余的生命时间不多了？难道是母亲对父亲的生还有点儿等不及了？
芦根儿往往想到这里心里就惶惶不安，对母亲产生一种深深的担忧，五脏六腑都蒙上了一层悲哀。但他尽量克制着不去这样难受地想，他往往是用另一种吉祥的想法儿来消除这种丧气的想法儿。他自我安慰地认为，母亲这些情绪的变化可能是母亲已经感知父亲快回来啦！母亲苦苦坚持的梦想快变成真的啦！母亲迎接父亲的心情自然就激动起来啦！咋着迎接分别四年的父亲，母亲心里咋会不着急呀！
芦根儿的目光又移向河滩的牛车窝棚，母亲又把牛车窝棚里酒坛子添满了老酒，因为以前坛子里的老酒被芦根儿陆陆续续喝光了。芦根儿有时在黄河滩饿得受不了了，就抱着坛子喝上一口老酒充饥，有时冻得受不了了，也抱着坛子喝上一口老酒御寒，有时候夜里为了壮胆也抱着坛子喝上一口老酒，有时候蚊子叮得受不了了，也抱着坛子喝上一口老酒。他不敢多喝只敢喝上一口，怕喝完了父亲回来没酒喝误了大事儿，但还是在父亲没回来之前把一坛子老酒喝光了。也多亏了这坛子老酒，要不然不把芦根儿饿死也得把他冻死。如今转过了年景儿，街市上随便都可以买到粮食酿的老酒，母亲又把酒坛子灌得满满的。母亲在家里也放着一坛老酒，还在家里养了几只肥公鸡，一心等着父亲生还回来下酒享用。