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贺州本就离神京城不算远，只过去了短短几日，搭乘着顾婉宁和宁辰的车驾便已穿过神京西门。
马车碾过西城大街的青石板，发出规律的颠簸声响。顾婉君掀开车帘一角，望着街旁鳞次栉比的朱门大院，指尖无意识地攥紧了宁辰的手。
不过几日路程，从贺州到神京，却像跨越了两个世界。前者是如履薄冰的谨慎，后者是歌舞升平的虚华，只是这虚华之下，藏着比战场更密的罗网。
“王妃，到宫门前了。”禁军校尉的声音隔着车帘传来，带着不容置疑的生硬。
“……”顾婉君理了理衣襟，将宁辰往身后拢了拢。“知道了。”语气很平静，仿佛只是赴一场寻常家宴。
她原想入城后托暗线探查些消息，可禁军寸步不离，连买碗茶水的功夫都被盯着，此刻宫门已近在眼前，显然是断了所有后路。
宫门前的石狮狰狞如兽，顾婉君牵着宁辰拾级而上，红墙琉璃瓦在日头下泛着刺目的光。
她忽然想起年幼时随入宫赴宴，那时的宫墙内似乎还是热闹，檐角的风铃会随着笑声摇晃。而如今，只觉这四方天井下，连风都带着寒意。
引路的太监是个面生的，走路时腰弯得很低很低，却总在转身时飞快的瞥上一眼。“王妃莫怪咱家多嘴，陛下这几日可惦记着您呢，昨儿还问起贺州的春麦长势，说武成王把那边打理得好。”
“哦？”听闻此言，顾婉君淡淡应着。“陛下日理万机，还念着地方农事，是百姓之福。快些引路吧……”
她不接话茬，目光扫过宫道旁侍立的一众禁军。瞧着比寻常日子多了几成，且皆是面生的面孔，腰间佩刀的穗子乃是暗黑色，是皇城司的记号。
文德殿的门虚掩着，远远便听见朱笔划过奏章的沙沙声。
太监在外间停了脚，跪地尖声唤道：“启禀陛下，武成王妃携小公子入宫觐见。”
“让他们进来。”过去几息，殿内才传来隆圣帝的声音。不高，却带着穿透人心的威严。
顾婉君推门而入时，隆圣帝依旧低着头在批阅奏折，龙袍衬得他身型轮廓分明，鬓角的银丝比往昔似乎多了不少。
掸了掸衣袍，顾婉君牵着宁辰跪下，声音沉稳。“妾身顾氏，携犬子宁辰，叩见陛下。吾皇万岁万万岁。”
“先起来吧。”隆圣帝抬眼，目光在她身上停了片刻，又转向宁辰。“这便是宁辰？都长这么高了，上次见还是总角小儿，如今都快及上宁毅了吧。”
宁辰正欲开口，却被顾婉君按着肩，怯生生的喊了声“陛下”。
见此情形，隆圣帝笑了笑，指着身旁的锦凳微微颔首：“坐吧，不必拘束。朕这殿里，也不是什么龙潭虎穴。
宁辰，你长途跋涉，想必也是辛苦，喝些茶水解解乏。”
听闻此言，宁辰正欲拾起桌案上的茶杯，却见皇帝双目如龙，压得他喘不过气来。
“陛下恩赐，不喝便是抗旨！母亲平日就是这般教育你的吗？”言罢，顾婉君端起茶杯一饮而尽。