“这下可好，”忽兰两手一摊，“漠北那些势单力薄的小部落，闻风而动，纷纷跑去投靠，竟共同拥立她做了女王！
她那点家底，牧场钱财早就分了个精光，如今便聚集了三万多人马，浩浩荡荡，直奔哈拉和林，去找那最强的乃蛮部火并去了！”
杨炯听得此言，沉吟不语，半晌，才自言自语道：“漠北四大部，克烈、塔塔儿、蔑儿乞、乃蛮，其中乃蛮部最是强盛富庶，哈拉和林更是漠北首屈一指的富庶城池。
她若能一举攻克，再凭借那《求贤令》的号召力，确有一战而定漠北的可能。这一招借力打力，聚合松散部落以攻坚城，胆子倒是不小。”
忽兰见他非但不急，反倒有几分赞许之意，更是气不打一处来，嗔道：“你可真行！她若真个统一了漠北，我们还能有好日子过？那漠北苦寒之地，一旦统一，势必南下牧马！
你倒是想个法子制约她呀！
再说了，如今哈拉和林那边已经打了十几天，北面的商路彻底中断，咱们的羊毛和丝绸生意还做不做了？那些收来的羊毛，大华运来的茶叶丝绸，怎么运到西方去换钱？”
杨炯闻得“商路中断”四字，心头猛地一跳，仿佛一道电光划过脑海，先前许多模糊的疑点瞬间被照亮。
他猛地抓住忽兰的手腕，声音因急切而带着一丝不易察觉的颤抖：“你方才说什么？哈拉和林已经封闭十数日了？此话当真？”
忽兰被他这突如其来的激动弄得一怔，腕上被他攥得生疼，蹙眉道：“是呀！他们两边投入的兵力听说有十万之众，而且还有不少其他部落陆续加入战团。哈拉和林作为北商道必经的咽喉之地，打成这样，自然早就封锁得水泄不通了！你……你这是怎么了？”
“不对！这时间对不上！”杨炯声音愈发急促，眼神锐利如刀，“我到析津府时，塞尔柱和法蒂玛的使臣队伍也是刚到。
按常理推算，他们自西而来，穿越漠北，最快也需七日方能抵达析津府。那哈拉和林已然封闭十数日，他们是如何通过的？还有那阿萨辛派的锡南，他又是如何神不知鬼不觉地出现在这京城？”
忽兰听他原来是纠结这个，不由得“噗嗤”一笑，摆摆手道：“我当是什么大事，吓我一跳！”
随即俏皮地戳戳杨炯脑门，解释道：“皇帝大婚，乃是国之盛典，按照朝廷章程，需由宗室派遣兵马，远出迎接各国使臣，以示郑重。
那西北路招讨司的指挥使，正是萧奕的门生弟子。而萧奕身为宗室元老，按制，本就该主持此番皇帝大婚的一应事宜。他派兵前去接应使臣，名正言顺，有何奇怪？”
她顿了顿，又道：“至于漠北那些部落，向来与我大辽井水不犯河水，这默契都保持数十年了。西北路招讨司打着迎接使臣的旗号，堂堂正正而去，他们除非是活得不耐烦了，否则怎会轻易阻拦？”
杨炯听了这番解释，眼眸中骤然爆出一团精光，紧紧盯着忽兰，一字一句问道：“如此说来，萧奕是最先接触到所有前来参加皇帝大婚的使臣之人？”
“按朝廷规制和常理来说，确实如此。”忽兰被他灼灼的目光看得有些不自在，点了点头。
复又见杨炯神色变幻，若有所思，便随口道：“怎么？你想见那些使臣？这也不难呀。
听说你不是应了耶律南仙，做了她的‘词臣’么？后日大婚正典，按照旧例，需由宗室公主的驸马担任‘进司使’，专责蕃国进奉礼物的接收与清点事宜。这可是个众人艳羡的肥缺，你若想见哪国使臣，岂不是易如反掌？”
此言一出，不啻于一道惊雷，在杨炯脑海中轰然炸响。
刹那间，白日里在草原上偷听到的密谋，与眼前忽兰提供的蛛丝马迹，如同散落的珍珠被一根无形的丝线瞬间串起！
伽色尼王子易卜拉欣与阿萨辛长老锡南那看似天衣无缝的嫁祸之计，那法蒂玛使臣哈桑安插在塞尔柱使团中的眼线，那需要通过进司使之手才能呈递到辽皇面前的“助兴佳品”，所有线索，都在一瞬间串在了一起。
一念通达，杨炯只觉一股寒意自脚底直冲天灵盖，脊背瞬间被冷汗浸湿。
这阴谋套着阴谋，陷阱连着陷阱，其狠辣周密，其胆大包天，简直是令人心惊。若非忽兰突然从漠北归来，并且她本就契丹贵女，知晓契丹习俗，且自她口中得知商路封锁、萧奕迎使等关键细节，恐怕至今仍被蒙在鼓里。
忽兰见他脸色倏地变得苍白，额角竟渗出细密汗珠，眼神中充满了后怕与震惊，不由得关切问道：“你到底怎么了？可是发现了什么不妥？”
杨炯猛地回过神来，意识到此事牵连太大，在未得实证、未与耶律南仙商议之前，绝不能向任何人透露，包括眼前的忽兰。
他强自压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一丝笑容，摆了摆手，语气尽量平淡：“啊……没什么。许是今日奔波劳碌，又受了些风寒，此刻有些头晕乏力罢了。”
“哟——！”忽兰拖长了语调，一双妙目在他身上转了几转，嘴角勾起一抹似笑非笑的讥诮弧度，“可不是累着了么？与那萧家大小姐幕天席地，风流快活，自然是耗费精神的！”
杨炯知她又在拈酸吃醋，无奈道：“我同她当真没什么关系！”
“我同她当真没什么关系！”忽兰立刻捏着嗓子，尖声尖气地学他说话，那学来的腔调扭曲滑稽，嘲讽之意溢于言表，“既没什么干系，那她亲你，你怎的不躲？当初你……你中了那虎狼之药，尚且能坐怀不乱，怎地今日对着她，就躲不开了？”
忽兰说到后来，想起旧事，新愁旧怨一齐涌上心头，眼圈竟是微微泛红，声音也带上了几分哽咽与委屈。
想她忽兰，自负美貌，在大辽也是数得上号的人物，昔日一路上对这冤家百般暗示，甚至不惜自荐枕席，后来更是被他“发配”到漠北那等苦寒之地，为他经营产业，打理生意，可谓当牛做马，劳心劳力。
谁知一番心血，竟似付诸流水，反倒让那半路杀出的萧崇女抢了先机，她心中这口闷气，如何能平？
杨炯见她这般模样，知她误会已深，且涉及女儿家颜面，一时半会儿也难以分辨清楚。
更何况此刻他心乱如麻，哪有心思与她纠缠这些儿女情长？当下也懒得多费唇舌，只叹了口气，抬脚便欲离开这是非之地。
忽兰见他竟连解释都懒得，一副浑不在意的模样，更是气得七窍生烟，快步追上，跟在他身侧，喋喋不休地抱怨起来：
“你个负心贼！你对得起我吗？”
“她萧崇女有什么好？啊？除了能吃，还会什么？”
“咱们可是先认识的！你忘了当初怎么……怎么跟我娘……？”
“我！我呀！大辽第一美女忽兰！你把我当什么了？连个吃货都不如么？”
“第一美女也耶律拔芹！”杨炯随口回应。
“你……我……那也比那吃货强！”忽兰嘴硬反驳。
杨炯被她吵得头疼，只想快些摆脱，好静心思索对策，便敷衍道：“你说得对。”
“啊——！”忽兰见他如此敷衍，简直要气疯了，双手胡乱揉着自己那一头精心梳理的秀发，跺脚怒吼道，“杨炯！你……你欺人太甚！我……我不管！我要加钱！必须加钱！我不能到最后，人也没落着，钱也捞不着，人财两空！”
“要钱没有。要人，更是没有。”杨炯脚步不停，语气平淡无波。
“啊——！你流氓！土匪！无耻败类！”忽兰所有骂人的词儿都蹦了出来。
“多谢夸奖。”
“啊——！”忽兰气结，只觉得胸口堵得发慌，偏生又拿他毫无办法，打又打不过，骂他又不痛不痒，自己那点心思被他拿捏得死死的，竟连一点反制的筹码都寻不出。
无可奈何之下，只得如同怨灵般绕在杨炯身边，继续那无休无止的念叨与控诉。
杨炯恍若未闻，只默然前行。
夜色如墨，渐次将二人身影吞没在巷陌深处。