而你的军队却时常饥寒交迫，刀剑锈钝，这仗，如何能赢？”
海伦娜不屑地瞥了一眼仍在夸夸其谈的你厮都令厮孟判，语气冰冷，“还有那火器，那晚我们在驿馆高处看得分明，声若奔雷，火光裂空，摧枯拉朽，已非人间之物。什么马穆鲁克铁骑，在那般雷霆之威下，不过是土鸡瓦狗罢了！”
格里高利闻言，额上竟渗出冷汗，连连点头：“公主明鉴！何止于此呀！那日我随公主观摩龙首河上的铁甲战舰，更是……更是如同见到了神话中的巨兽！
巍峨如山，铁甲铮铮，迅疾如风。维京人的长船与之相比，直如孩童玩具一般。这若是海上相遇……”
“所以，” 海伦娜截断他的话，目光灼灼，再次投向那空荡荡的甬道尽头，“我们此番东来，是来对了！无论如何，必须与杨炯谈成盟约，借得大华之力，剿灭伊凡叛臣，光复罗斯河山！”
格里高利脸上却显出极大的挣扎与痛惜，声音都颤抖起来：“可是公主……他……他要的是圣索菲亚大教堂的黄金圣像啊！那是自圣弗拉基米尔大公时代传承下来的圣物，是我罗斯子民精神的寄托，信仰的图腾！若……若将此物予他，与亡国何异？我等岂不成了千古罪人？”
海伦娜霍然转头，碧眸中闪过一丝厉色：“主教！你要想清楚！若是我们彻底败亡，覆巢之下，安有完卵？那圣像难道就能保全？只怕届时，不是被叛军熔铸成金块，便是被异教徒践踏毁弃！
一尊圣像而已，虽是国之重器，终究是死物。只要复国成功，整合力量，他日我们兵锋南指，那君士坦丁堡大教堂中的‘真十字架’碎片、‘圣矛’遗骸，乃至更多圣人遗骨，难道就不能为我们所有？
到那时，我将亲自为你迎回圣物，让你在基辅主持前所未有的盛大典礼，其荣耀，岂是固守一尊金像可比？”
格里高利起初听得面色惨白，待听到“圣人遗骨”、“盛大典礼”几字，眼中顿时爆发出狂热的光彩。
他仿佛已看到自己手持圣骨，在万众欢呼中登上祭坛的景象。
那纠结与痛惜立刻被这巨大的诱惑所取代，他忙不迭地在胸前画着十字，声音因激动而尖锐：“公主殿下深谋远虑！为了罗斯的未来，为了至高无上的圣道，一切皆可牺牲！我……我定当竭尽全力，辅佐公主达成盟约！”
海伦娜见他如此，心中稍定，知道这最顽固的一关已然打通
当下，她便不再多言，重新将目光投向入口处，那眼神，如同最耐心的猎手，静等猎物到来。
就在此时，只听得鸿胪寺钟楼之上，“铛——铛——铛——”接连响起九声沉重悠远的钟鸣。
那钟声洪浑苍凉，穿透炎炎暑气，涤荡着广场上每一个人的心神。
紧接着，甬道两侧的数百名金花卫，齐刷刷举起一人多高的巨大牛角号，鼓足腮帮，奋力吹响。
“呜——呜呜——！”
号角声苍茫雄浑，宛若巨龙长吟，又似惊涛拍岸，瞬间充塞于天地之间。
那声音里带着金戈铁马的肃杀之气，带着帝国不容置疑的威严，直震得人耳膜嗡嗡作响，心神为之夺。
方才还有些窃窃私语的使臣队伍，此刻彻底鸦雀无声，连那最为狂悖的你厮都令厮孟判，也下意识地坐直了身子，面色凝重了几分。
伴随着这撼人心魄的号角声，鸿胪寺那两扇沉重的朱漆镶铜钉正门，在四位力士的推动下，缓缓洞开。
但见当先一人，迈步而入。
此人看去年不过弱冠，身量高挑，穿着一袭赤色蟠龙蟒袍，却非是寻常宽袍大袖的款式，而是裁剪得极为合身利落，衬得他猿臂蜂腰，英姿挺拔。
他头戴束发金冠，剑眉斜飞入鬓，星眸朗朗，顾盼之间精光闪烁，不怒自威。面容俊美如刻，却无半分脂粉之气，反因那眉宇间凝聚的杀伐决断与久居人上的雍容贵气，令人不敢逼视。
只见其步伐沉稳，龙行虎步，每一步踏在汉白玉甬道上，都仿佛带着千钧之力，敲击在众人的心坎上。
这便是那位名动天下，一年间诗酒风流、商战无双，转战万里、灭国擒王，以赫赫战功将麟嘉卫淬炼成天下第一强军，爵封同安郡王的杨炯！
在他身后，紧随着六位身着赤红麒麟服、外罩金漆山文铠的麟嘉卫将领。
这些将领，个个虎背熊腰，神情剽悍，目光如电，步履生风。
那麒麟服上的金线刺绣在日光下熠熠生辉，山文甲叶片随着他们的行动发出铿锵有力的金属摩擦声。
一行人如同一团移动的烈焰，又似一柄出鞘的利剑，带着无匹的锐气与威势，沿着甬道，径直向那高台行去。
所过之处，两侧的金花卫无不昂头挺胸，行注目礼，气氛肃穆到了极点。
无数道目光，惊羡、敬畏、审视、忌惮……齐刷刷地聚焦在杨炯身上。
杨炯却是恍若未觉，神情自若，径直步上高台，转身面向众人。
站定之后，杨炯目光如电，缓缓扫过台下诸国使臣，声清越而气充沛：“诸位使臣，远涉重洋，跋涉万里，来到我长安，一路风霜辛苦！本王谨代表大华皇帝陛下，欢迎诸位莅临！”
他略一停顿，声音转为清朗：“今日鸿胪寺设宴，一则为诸位接风洗尘，二则，亦是为后日觐见之事。
按照我朝礼制，此番宴后，鸿胪寺将依例拟定觐见圣上的名单与次序。各国诉求，届时自有圣裁。
还望诸位留心体察，各安其位。”
这话说得客气，内里的意思却如金石般坚硬冰冷。并非谁都有资格面见天颜，也并非谁的请求，大华都会应允。
能否登上那名单，能否得到大华的青睐，便要各凭本事与“诚意”了。
此言一出，台下顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论之声。
诸使臣交头接耳，面色各异，有紧张的，有不满的，有盘算的，场中气氛瞬间变得微妙而紧张起来。
就在这片嘈杂之中，只听得一声如雷暴喝陡然炸响，瞬间盖过了所有声音：
“这有何难！既然人人都想见大华皇帝，争个先后，那就按我们草原的规矩，以武定胜负！
我，塞尔柱使臣你厮都令厮孟判，就站在这里！哪个不服，尽管上来，谁能打败我，谁就先去见皇帝！”
此声一出，宛若平地惊雷，瞬间将全场所有的嘈杂与议论都压了下去。