约翰握着酒杯的指节微微发白，沉默良久，忽然举杯道：“后日鸿胪寺设宴，届时再给杨兄一个答复，可好？”
这话说得婉转，却暗藏机锋，已是表明自己会尽力筹措筹码，再来同杨炯商谈援助之事。
杨炯会意，举杯相碰：“好！今夜咱们就只谈风月，不论国事！”
二人推杯换盏，渐入佳境。
约翰说起拜占庭军阵之法，杨炯便论大华兵家要义；约翰谈及地中海风物，杨炯便讲东海奇观。
说到酣处，杨炯醉眼朦胧，伸手揽住约翰肩膀。
不料约翰身子一僵，如触电般微微颤抖。
杨炯觉出异样，笑着调侃道：“王子这般拘谨，倒像个闺阁女儿似的，难不成你真是个公主不成？”
约翰急忙侧身避开，强自镇定道：“我们拜占庭礼仪，不尚肢体之亲。”
杨炯听了，抚掌哈哈大笑，也不深究，只命小厮取来骰盆，又要与约翰行令吃酒。
他亲自执壶斟了满满一碗啤酒，推至约翰面前，眼中闪着促狭的光：“来！你可会十六字令？”
约翰忙摆手推辞，苦笑道：“杨兄文采冠绝长安，小弟才疏学浅，岂敢班门弄斧？”
杨炯却一把拉住他的衣袖，仰头饮尽杯中酒，朗声道：“休要推辞！今日便以‘山’字为令，你先来便是。”
约翰见推脱不过，只得凝神思索。
他捻着腰间佩的琥珀坠子，半晌方迟疑道：“山！古道斜阳暮色寒……”
杨炯不待他说完，便击节赞叹：“好个‘古道斜阳’！”
随即朗声接道：“山！快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三！”声若洪钟，震得案上烛火摇曳。
约翰暗暗叫苦，举杯饮尽罚酒，又思索片刻，轻声道：“山！叠嶂层峦翠色残……”
杨炯闻言抚掌大笑，意气风发地起身踱步：“山！倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣！”袍袖翻飞间，惊起檐下风铃叮当，气冲斗牛。
约翰也已微醺，扶额勉强续道：“山！雾锁云封行路难……”
杨炯拍案叫绝，震得酒盏叮当，再次截断他话语：“妙极！且听我这句——山！刺破青天锷未残。天欲堕，赖以柱其间！”
话音未落，自己先仰首饮尽三杯。
这异域王子起初尚拘谨，几轮下来，见杨炯这般豪迈，也渐渐放开了。
虽终究不及杨炯才思敏捷，却也在推杯换盏间连饮了十余杯。
烛影摇红间，但见他碧眼朦胧，金发微乱，犹自举着空杯要与杨炯对酌，引得杨炯哈哈大笑。
“不成了不成了！”约翰摆手讨饶，话音已带了几分娇嗔，“杨兄这酒令太过刁钻！”
杨炯此时也已醉意醺然，拍案笑道：“罢了，咱们换个简单的，猜拳总会吧？”
于是二人又猜起拳来。
约翰学得极快，不过三五轮便掌握了诀窍。
一时间雅间内呼喝声起，好不热闹。
约翰输时便蹙眉嘟囔，赢时则抚掌欢笑，那神态动作，竟比女子还要灵动三分。
酒至半酣，约翰忽然摇摇晃晃起身，扑到窗前，对着夜空纵声长啸：“啊——！终有一日，我要一统天下！定要让拜占庭如大华这般富庶繁华！”
杨炯靠在椅背上，闻言大笑道：“好志气！我劝你不如先回去宰了你那偏心的老爹和碍事的弟弟！到时候我助你登基为帝！”
约翰满腔豪情被这话噎在喉间，转身嗔道：“杨兄休要说笑！却不知你有什么志向？”
“我？”杨炯摇摇晃晃站起，一脚踏在椅子上，挥袖道，“当然殖民天下了！就先从那个英格兰下手！”
约翰困惑地偏着头：“殖民？这是何意？”
“殖民就是……”杨炯醉眼迷离，大手一挥，“就是抢钱抢粮抢娘们！”
约翰闻言，忍不住翻了个白眼，低声嘀咕：“分明就是打仗掠夺，偏要造个新词。难怪教士们都说大华人虚伪……”
“你说什么？”杨炯醉态可掬地凑近。
“没、没什么！”约翰连忙摆手，又好奇道，“杨兄与英格兰有仇？”
“有！仇深似海！”杨炯激动地站上椅子，朗声诵道，“鸦片流毒于中国，纹银潜耗于外洋，凡在臣工，谁不切齿……若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银……”
他越说越激动，双目赤红，浑身颤抖，仿佛亲眼目睹了那场百年国耻。
这番没头没脑的痛斥，倒把约翰听得云里雾里。
“什么是鸦片？竟如此可怕？”约翰扶住摇摇欲坠的杨炯，“再说英格兰与大华相隔何止万里，我在大华这些时日，从未见过一个英格兰人？杨兄何以如此痛恨？”
杨炯发泄完这通怒吼，似用尽了全部气力，瘫坐在椅上，不多时便鼾声大作。
约翰凝视着这位大华最年轻的权臣，回味着他方才的醉语，忽然眸光一闪，自语道：“莫非……杨兄是看上了英格兰那位玛格丽特公主？”
他越想越觉有理，不禁失笑，“都说杨兄好公主，果然不虚。连远在天边的英格兰玫瑰都惦记上了？”
沉吟片刻，约翰不自觉地抬手轻抚自己灿烂的金发，深深望了酣睡的杨炯一眼，眸中神色变幻不定。
终是悄然起身，掩门而去。
唯留满室酒香，与杨炯一人的鼾声如雷。