张泉见此反应，反倒松了口气。这军籍编号如同户籍文书上的细目，寻常人确然不会留意。他若真说出个子午卯酉，那可就真有问题了。
这般想着，张泉挥手就要下令开城门，却被一旁的王定国制止。
“恩师！”王定国的声音里带着几分急切，“秦州干系重大，还是谨慎为妙。学生愿下去接洽，近处查看他们的军备细节，若真无差池，再开城门不迟。”
张泉看着他眼中的恳切和谨慎，赞许地点点头：“你这话在理，越发长进了。切记小心行事。”
王定国重重点头，转身快步走下城楼。
不多时，城门吱呀开了道缝，王定国领着十数名亲兵骑马而出，在吊桥边与沈高陵大声寒暄起来。
“沈将军远道而来，辛苦辛苦。”王定国在马上拱手，目光却扫过对方身后的士兵，“不知将军带来多少兵马？沿途可曾遭遇蕃兵？”
沈高陵勒着马缰，回应道：“本将此次带来万余精锐，一路疾驰，尚未撞见吐蕃兵。王大人不必多问，还是快些开城吧。”
王定国却不依不饶，催马绕着队列走了半圈，手指点着士兵的盔甲：“将军的部下看着面生得很啊，这步人甲的样式，倒像是去年新制的？”
他凑近一名士兵，假意拍了拍对方的肩，“兄弟看着面善，从前在哪个营当差？”
那士兵低着头，瓮声瓮气地答：“一直在兰州大营。”
王定国又问了几句军备调度的琐事，直到沈高陵面色铁青，才勒转马头，朝城头喊道：“开城门！是自己人！”
厚重的城门缓缓洞开，王定国与沈高陵并辔当先，领着大队人马涌入城中。
张泉在城头频频点头，起初并未觉得异样，直到兵马行至火把照耀处，他才猛地发现，那些士兵的脸颊上，竟都泛着高原特有的绛红色！
“不好！”张泉只觉脑中轰鸣，厉声吼道，“关城门！中计了！”
“哈哈哈！恩师现在才明白，是不是太晚了？” 王定国走上城头，脸上再无半分恭顺，只剩狰狞的笑意。
张泉气得浑身发抖，指着他骂道：“畜生！老夫一手将你从刀笔吏提拔到转运使，你竟敢勾结蕃兵，背叛大华！”
王定国冷笑一声，一步步走近张泉，靴底踩得砰砰作响：“畜生？忘恩负义？恩师这话好没道理。”
他猛地拔高声音，眼神中满是怨毒，“我在秦凤河湟十年，兴修水利三十余处，开垦荒地万顷，劝课农桑让边地百姓衣食无忧。当年我来时，三城之内饿殍遍野，如今再看——”
他指着城中灯火，“市集昼夜不息，仓廪粮食充盈，这都是谁的功劳？”
王定国逼近一步，唾沫星子溅在张泉脸上：“朝廷三次下征召令，要调我入中枢六部，是谁一次次上书言我才疏学浅，需再历练？
十年！十年呀！我今年已过四十，还能有几个十年等你施舍功名？
你也少跟我说什么仁义道德，若不是我在后方为你筹措粮草，安抚民心，你能坐稳这秦凤路经略安抚使的位置？”
王定国眼中血丝密布，几近嘶吼：“你不给我登天梯，我便自己来搭！”
张泉捂着胸口，咳了几声：“你……你是李泽的人？”
“恩师死到临头，还惦记着朝堂派系？”王定国嗤笑一声，“你以为长公主和大公主斗得不可开交，这天下就只是他们的囊中之物？”
“你以为你能赢？”张泉的声音嘶哑，却带着刺骨的寒意。
王定国却是沉声回应：“人生一定要赌，一定要拼！如果我不赌，连赢的机会都不会有！”
“好呀！好呀！我在下面看……”张泉话说了一半，数支利箭飞来，悍然穿透了他的胸膛。他低头看着胸前的血洞，眼中满是悲怆，最后缓缓倒在城砖上，再也没了声息。
董毡提着弯刀走上城楼，不耐烦道：“磨蹭什么！莫要误了魏王的大事。”
王定国望着恩师的尸身，眼中闪过一丝复杂，随即被狠厉取代：“传令下去，秦州粮仓已在我掌控之中，军队即刻补给，天亮前拔营，直取长安！”
话音刚落，远处突然传来震天的马蹄声。
董毡脸色骤变，瞬间反应过来，大吼道：“快关城门！堵死门洞！”
蕃兵们手忙脚乱地扑向绞盘，粗重的木柄在掌心打滑，伴着齿轮 “嘎吱嘎吱” 的闷响，两扇厚重的城门才勉强向内合拢。
有人急忙搬来半人高的巨石，一块块楔进门缝，直到最后一丝光亮被死死堵住。
城下，扛着粮草的士兵正猫着腰匆匆穿行，城头火把的光焰被夜风吹得忽明忽暗，将他们踉跄的身影投射在城墙上，时而被拉得细长如鬼魅，时而缩成一团模糊的黑影。
城外数里的土坡上，沈高陵猛地勒住缰绳，战马前蹄腾空扬起，发出一声焦躁的嘶鸣。
他死死盯着秦州城头那片跳动的火光，指节因攥紧马槊而泛白，双目在夜色里红得像要滴血。
身后的旷野上，五十门巨炮正被士兵们踩着泥泞拖拽，粗重的木轮碾过大地，发出 “咯吱” 闷响。
“狗娘养的董毡！艹！” 沈高陵猛地将马槊顿在地上，铁镦砸进泥土半尺深，“给老子把炮架起来！轰他娘的！”
士卒应声如奔雷，五十尊巨砲齐指城阙。令旗挥落，万炮轰鸣，火龙裂空而出，崩城之声震于四野。砖石飞溅若星陨，雉堞应声而溃，豁口洞开丈余，守者惶惶如蚁穴溃堤。
烟尘未落，沈高陵已跃马提槊，厉声长啸：“三军听令！斩酋夺城，正在今日！”
言毕，熊罴卫涌缺而入，蹄声震地，若山崩摧，如海倒倾，径追敌军而去。