萧崇女连忙伸手扶住，嘴里却忍不住嘟囔起来，那清脆的声音带着明显的委屈和不满：“姐姐快别多礼！不辛苦，命苦！”
“呃……”卢和铃被她这突如其来的抱怨噎得一怔，饶是她素来八面玲珑，长袖善舞，此刻也被这直白又带着点孩子气的“命苦”二字弄得一时语塞，不知该如何接话才好。
她心中蓦然想起李潆信中嘱咐：“萧崇女性子直率，有些小脾气，但心地纯良，重情重义。她若肯来，便是真把咱们当自己人了。你切记，只要她来了，就别把她当外人，更别跟她客套生分。只要用不死，就往死里用！她抱怨归抱怨，事儿准给你办得漂亮！”
如今亲眼所见，这“不当外人”的直率程度，着实让她心里有点打鼓，又有些忍俊不禁。
萧崇女见卢和铃被自己一句话噎住，神情微愕，也立刻意识到自己失言。
她俏脸微红，随即又有些懊恼地一跺脚，银牙暗咬，索性一股脑儿地倒了出来：“姐姐莫怪！实在是……实在是那李潆太……太可恶了！”
她声音不自觉地拔高了几分，带着愤愤不平，“我都已经看在杨炯的面子上，把兵借给她了！她倒好！非说什么‘手下无可用之将’，又说‘除了我没人指挥得动曳剌军’，死乞白赖地非要拘着我来！姐姐你是没看见她那封信，写得那叫一个十万火急！字字泣血！说什么‘西北危如累卵’，‘非妹不能解此倒悬’，‘若妹不至，则山河破碎，生灵涂炭矣’！好家伙，说得好像只要我萧崇女不来，这天都要塌下来一般！”
她越说越气，双手叉腰，胸脯微微起伏：“这下好了！我接到信，连我那刚出生的小马驹都顾不上多看两眼，立刻点齐亲卫，一路玩命似的往南赶。好不容易才在约定的地方接到了我的曳剌军，又是一路马不停蹄，日夜兼程！生怕来晚了一步，误了你们的大事，成了千古罪人！可如今到了这一看……”
她摊开双手，环顾四周寂静的旷野和远处安宁的兰州城廓，声音充满了难以置信和被骗的委屈，“这哪里有什么天塌地陷？哪里有什么十万火急？这兰州城不是好好的吗？城头灯火通明，连个喊杀声都没有！风平浪静得倒像是我专程跑来吃姐姐的接风宴似的！”
卢和铃听着她连珠炮似的抱怨，看着她气得微微鼓起的腮帮子和亮晶晶的眼睛，心中早已是暗自好笑。
她太了解李潆了，这位三公主殿下哄人办事的本事，简直比杨炯还要高出三分。只要是她想要的，就没有诓不来的人。
也难怪萧崇女如此怨气冲天，任谁被这样一封“催命符”骗着跑了上万里路，筋疲力尽地赶到目的地，却发现风平浪静，都会有被戏耍了的憋屈感。
当下，卢和铃想起李潆信中“别当外人”和“往死里用”的嘱托，强忍住笑意，拉着萧崇女的手轻轻拍了拍，柔声安抚道：“妹妹莫恼，莫恼！李潆她也是心系西北，忧心如焚，言辞间难免急切了些。
妹妹能来，便是帮了我们天大的忙！姐姐在此担保，绝不让妹妹白跑这一趟！待此番西北事了，姐姐我做主，定给妹妹多送几箱我们新近改良的‘轰天雷’如何？威力可比从前的大上不少，保管妹妹在漠北用得上！”
果然，萧崇女那原本气鼓鼓的脸颊，在听到“轰天雷”三个字时，眼眸深处极快地掠过一丝亮光。
但她立刻又板起脸，挺直腰板，做出一副大义凛然、不为所动的模样，摆摆手道：“姐姐这话说得可就见外了！妹妹我来此，是念着与姐姐、与李潆的情分，是为了两国绑交，岂是为了这些身外之物？姐姐莫要小瞧了妹妹！”
卢和铃看着她这副口是心非、胡说八道的模样，心中早已了然，不由得好笑地挑了挑眉。暗道这丫头也是个机灵鬼，半点亏都不肯吃的主儿。
她故意沉吟了一下，才慢悠悠地补充道：“哦？是姐姐失言了。那……再加上一万支特制的‘破甲箭’？专破重甲，箭头淬毒，见血封喉，如何？”
萧崇女一听“破甲箭”，尤其是“淬毒”、“见血封喉”这几个字，那强装的镇定瞬间瓦解。
她脸上立刻换上了一副愁苦不堪的表情，仿佛受了天大的委屈，拉着卢和铃的袖子，声音都带上了几分“虚弱”：“哎呀姐姐！你是不知道啊！妹妹这一路风尘仆仆，真是……真是连口水都没顾上喝几口！
漠北的风沙，西夏的烈日，河西走廊的干渴，嗓子都冒烟了！那马儿都跑瘦了一圈！路上遇到几股不开眼的马匪，还得提心吊胆地应付。姐姐你看我这脸，是不是都糙了？我这手，是不是都皴了？这可都是为了赶着来帮姐姐你啊！”
卢和铃看着她这瞬间变脸、唱作俱佳的表演，又好气又好笑，忍不住白了她一眼，没好气地道：“行了行了，少跟我在这儿哭穷卖惨！再加三万担上好的精粮，分五批，给你运到漠北牧场去！够你那些牛羊过个肥冬了！这下总行了吧？”
萧崇女脸上立刻阴转晴，笑容灿烂得如同草原上的朝阳，她一把紧紧拉住卢和铃的手，亲热地摇晃着，声音甜得能滴出蜜来：
“好姐姐！亲姐姐！我就知道姐姐最疼我了！姐姐真是菩萨心肠，救苦救难！”她那双灵动的大眼睛忽闪忽闪，充满了毫不掩饰的期待，目光灼灼地盯着卢和铃，就差把“快给我火炮”几个大字写在脸上了。
卢和铃看着她这副“得寸进尺”的小模样，心中又是莞尔又是无奈，故意板起脸道：“火炮之事，非同小可。我虽掌北地财货，可这军械调配，尤其是新式火炮，还得问过杨炯才行。要不，我这就修书一封，替你问问？”
“唉唉唉！别呀！别呀姐姐！”萧崇女一听“杨炯”二字，如同被踩了尾巴的猫，连连摆手，脸上露出又是忌惮又是嫌弃的表情，“可千万别让那个扒皮鬼、抠门羊知道！他要是知道了，准保又想出什么鬼主意来算计我！
不是设个局让我给他白干活，就是变着法儿地从我这捞好处。他那心眼子，比漠北的沙窝子还多。姐姐你行行好，这事儿咱俩私下说，千万别让他掺和。”
萧崇女一副心有余悸的样子，绝口不再提火炮的事。
卢和铃看着她这副模样，终于忍不住轻笑出声，那笑声如清泉击石，悦耳动听。
她正了正神色，压低声音道：“好了，不逗你了。眼下局势瞬息万变，姐姐我已经在府衙内给你安排好了上好的厢房和热水，你先随我进城，好好梳洗一番，用些饭食，歇息歇息。身子骨要紧，若是累坏了，回头你家那位‘扒皮精’找我算账，姐姐我可担待不起。”
“谁？”萧崇女闻言，立刻翻了个大大的白眼，撇嘴道，“他恨不得我不吃草只挤奶！整日里就知道算计我那点家当！姐姐你是不知道，他简直就是个黑心肠的奴隶主！哪有那么好心会关心我累不累？”萧崇女吐槽起杨炯来，那是毫不留情。
“你呀！哪来这么多俏皮话！”卢和铃被她逗得忍俊不禁，摇头失笑，伸手轻轻点了点她的额头，那动作亲昵自然，如同对待自家顽皮的小妹。
随即，她便引着萧崇女，两人并肩而行，朝着兰州城门走去。
刚行至城门口，还未入内，忽听城内一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着一声高喊：“少夫人！少夫人！急报——！”
卢和铃心头一凛，停步转身。只见腹护卫徵招，正一路打马狂奔而来，冲到近前，急声禀告：
“少夫人！不好了！刚接到飞鸽传书！吐蕃董毡，纠结本部及附属部落兵马，共计两万八千余人，已突破碌曲外围哨卡，正急速东进，直奔秦州！
另，那三万青龙卫，兵过刚察，以‘补给休整’为名，突然驻扎于西宁城外！其真实动向不明，意图叵测！
吉遵急报，他已组织龙骧卫、白莲卫主力，从碌曲后方发起进攻，意图截断吐蕃军粮道，迟滞其行动！吉尊要求我们即刻发兵增援秦州，否则秦州危矣！”
卢和铃一听这消息，脸色瞬间一沉，方才与萧崇女说笑时的轻松荡然无存。她甚至来不及多想，果断下令：
“徵招！速去传令沈高陵将军！命他即刻点齐兰州城内一万三千熊罴卫，放弃辎重，轻装简从，星夜兼程，驰援秦州！务必抢在董毡之前抵达秦州城下，依托城池，固守待援！
告诉他，秦州若失，西北门户洞开，后果不堪设想！
另，即刻传书西凉刘文典将军！就说回鹘李宁名部有异动，似欲集结兵力，趁虚进攻西宁！令他即刻点齐五千展旗卫，以‘协防’为名，火速进驻西宁城！给我牢牢盯紧那三万青龙卫！
若其有异动，不必请示，可临机决断，但绝不可先行挑衅！务必将其动向，每日一报！”
“属下遵命！”徵招抱拳领命，猛夹马腹，再次绝尘而去。
这一连串的命令下达，快如闪电，条理分明，尽显卢和铃临危不乱、运筹帷幄的主妇之风。
一旁的萧崇女，看着卢和铃瞬间从温婉姐姐切换到威严统帅的模样，听着那一道道关系重大的军令，一时间有些愣神。
待卢和铃处理完军务，转向她时，她才有些讪讪地小声问道：“呃……姐姐……那……那咱们的接风宴……还能吃不？”
卢和铃被她这转折弄得一愣，看着萧崇女那带着点期盼又有点可怜兮兮的眼神，紧绷的神经不由得一松，随即“噗嗤”一声笑了出来，那笑容如同冰雪消融，春花绽放，带着几分无奈和宠溺：
“什么话？咱家虽然不是什么钟鸣鼎食的豪奢之家，可也从来不会少了自家人的一口热饭！走！”
她再次拉起萧崇女的手，语气恢复了之前的温婉，“姐姐早给你备下了兰州最有名的汆水面和糟肉！保管让你吃得把舌头都吞下去！”
卢和铃说着，拉起尚有几分懵懂的萧崇女，便朝着城里快步走去。
萧崇女一个踉跄，心中满是疑惑，“咱家？自家人？难不成还能少了一口热饭？”
她下意识回首，望向那五千曳剌军入城的方向，又瞧瞧身旁这位气质高贵、行事果敢的女子，脑海中不禁浮现出远在长安、心思缜密如蜂窝般的 “扒皮精” 杨炯。这一声 “咱家”，无端地在她心间泛起一股奇异暖流，却又夹杂着一抹难以言喻的茫然。
然而，这丝茫然转瞬便被一阵浓郁香气驱散。
刚一踏入府衙大门，那熟悉的、混合着羊肉鲜香与香料气息的味道，直钻鼻端。
萧崇女忍不住深深吸了口气，腹中也适时 “咕噜” 一声。此刻，什么 “咱家”，什么 “自家人”，又什么复杂局势，皆被那诱人食物香气抛诸脑后，她满心只剩一个念头：那汆水面和糟肉，究竟得有多美味？
萧崇女亦步亦趋跟在卢和铃身后，嗅着勾人馋虫的肉香，踏入灯火通明的兰州府衙正厅。
今夜，兰州城中甲士衔枚，炬火如流，蹄铁叩地声震四野。
当是时，太原府有精骑伪作商旅，夜启城门，星驰南奔，其锋直指长安。
边关烽燧相望，九州兵气始动。