“铮——！”
龙吟般的清冽长鸣撕裂死寂，一道雪亮的寒光骤然在昏黄的烛影中炸开，如同惊电裂空，众人只觉眼前一花，寒意砭骨。
神原季甚至来不及发出一声完整的惊呼，只觉脖颈一凉，一股巨大的、无法抗拒的力量瞬间抽空了他全身的力气。他惊骇欲绝地瞪大双眼，视野里最后的景象，是御座上那一片翻飞的、绣着日月星辰的玄色龙纹袍袖，以及袍袖下那只稳定得可怕、握着滴血长剑的手。
“噗通！”
一颗戴着乌帽的头颅，带着难以置信的凝固表情，沉重地砸在金砖铺就的地面上，发出令人牙酸的闷响。
鲜血如泉，从那无头的腔子里狂喷而出，瞬间染红了公季那身象征高位的紫色朝服，也溅湿了旁边几位公卿的衣摆和面颊。
温热、粘稠、带着浓烈铁锈腥气的液体溅在脸上，右大臣佐藤实资喉咙里发出一声短促的“嗬嗬”声，两眼翻白，竟直挺挺向后晕厥过去。
殿内死寂，唯有那具无头尸体颈腔中鲜血汩汩涌出，在地面蜿蜒流淌的粘稠声响，以及浓烈到令人作呕的血腥气，弥漫在每一个角落，钻进每一个人的毛孔。
一条天皇缓缓站起身，手中那柄天丛云剑的剑锋上，血珠正沿着刃口缓缓滴落，在御座前殷红的金砖上，绽开一朵朵细小而刺目的暗花。
他看也未看脚下的尸首，目光如寒冰磨砺的利刃，缓缓扫过殿中每一个面无人色、抖如筛糠的臣子。目光所及，无人敢与之对视，纷纷将头深深埋下，恨不得缩进地缝里去。
“朕，” 天皇的声音不高，却清晰地穿透了那令人窒息的粘稠死寂，每一个字都像冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的凛冽，“城内尚有忠勇之卒三万！城外三万铁骑，星夜兼程，指日可至！”
他微微一顿，那冰冷的目光扫过地上神原季那兀自圆睁、充满惊骇的眼睛，“区区乌合暴民，跳梁小丑，何足道哉？”
一条手腕一振，剑锋上的残血被甩出一道猩红的弧线，溅落在御阶之上。
“谁再敢言‘降’字，” 他声音陡然拔高，如同金铁交鸣，震得殿梁嗡嗡作响，“力斩不饶！诛其满门！以儆效尤！”
话音落，满殿死寂，落针可闻。
群臣匍匐于地，汗出如浆，连大气也不敢喘。方才的争吵、绝望、荒诞的提议，在这雷霆手段和冲天血腥的震慑下，早已烟消云散，只剩下深入骨髓的恐惧与臣服。
一条天皇不再多言，将犹带血痕的天丛云剑重重还入剑鞘，发出“咔哒”一声脆响，如同敲在所有人心上的丧钟。
他猛地一拂那宽大的玄色龙纹袍袖，裹挟着一身凛冽的杀气与血腥气，转身，步履沉凝，头也不回地踏下御阶，朝着紫宸殿那幽深的侧门走去。
沉重的脚步声在空旷死寂的大殿中回荡，每一步都踏在群臣紧缩的心尖上。那背影决绝，袍袖翻飞，如同裹挟着万钧雷霆，将身后那一片狼藉、血腥与死寂彻底抛下。
殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了那片令人窒息的景象。
一条天皇独自走在通往清凉殿的漫长回廊上。廊外，天色依旧如墨染，压抑得令人心慌。廊内，只有他孤寂而沉重的脚步声在空旷中回响。
方才殿上那雷霆一怒，枭首立威，并未带来丝毫快意，反而像一块冰冷的巨石压在胸口。
藤原道长的影子，如同这廊外沉沉的阴云，始终盘踞在心头，比城外那数万暴民更令他脊背生寒。他最怕的就是藤原道长倒戈、放弃天皇之位拥立新君。那样一来，他将面对双重压力，局面可能比现在还要坏。
就在此时，一阵急促而刻意放轻的脚步声自身后传来，打破了回廊的死寂。
一名身着深青色内侍袍服的老者，疾步近前，声音压得极低：“陛……陛下！来……来了！”
一条天皇霍然转身，深不见底的眼眸，如鹰隼般锐利地刺向那内侍：“三番？”
老内侍扑通跪倒，气息不匀，却用尽力气清晰禀告：“是！源氏家主源赖光大人！织田氏家主织田信忠大人！还有丰臣氏家主丰臣秀时大人！三位大人已至紫宸门外！”
话音未落，回廊尽头的阴影处，三道高大、剽悍、仿佛刚从修罗血池中挣脱而出的身影，已如三座铁塔般轰然出现。他们大步流星而来，沉重的战靴踏在光滑的木地板上，发出沉闷而富有压迫力的“咚咚”声，每一步都带着金戈铁马的杀伐之气，瞬间冲散了回廊中那令人窒息的阴郁。
为首者，正是源氏家主源赖光。
他身披暗紫色威猛大铠，甲叶上溅满了暗褐色的血污与泥泞，几处刀痕深刻，头盔已不知去向，露出沾染血汗、紧贴额角的灰白乱发。那张饱经风霜、棱角分明的脸上，一道新鲜的刀疤从眉骨斜劈至耳际，皮肉翻卷，犹在渗血，更添十分狰狞。
他右手紧握一柄长逾五尺的野太刀，刀刃崩卷，血槽里凝固着深色的血块，刀尖兀自滴落着粘稠的液体。整个人如同刚从地狱血海中爬出的魔神，唯有那双虎目，精光四射，杀气腾腾。
紧随其右的织田信忠，身形较源赖光稍矮，却更为精悍。
一身漆黑的南蛮胴具足上布满了箭矢刮擦和钝器砸击的凹痕与白印，左肩甲裂开一道缝隙，露出内里染血的衬布。他左手扶着一柄仍在滴血的十字文枪，枪尖寒芒吞吐，右手则提着一颗用草绳胡乱系住发髻、面目狰狞的首级。那首级怒目圆睁，口鼻淌血，显然是新斩不久。
稍后一步的丰臣秀时，则是一身赭红色华丽阵羽织罩在坚固的当世具足之上，虽也沾满血污泥点，却掩不住那份张扬与睥睨。
他腰间插着一长一短两柄太刀，刀鞘华美。此刻，他正用一块不知从何处撕下的染血布帛，慢条斯理地擦拭着右手太刀刀柄上粘腻的血污，动作带着一种近乎优雅的残忍。
他抬眼看向天皇时，那双细长的凤目中并无源氏的刚烈、织田的冷酷，反而掠过一丝玩味与深沉的算计，唇角似乎还噙着一抹若有若无的笑意。
三人行至天皇面前丈余处，单膝跪地，动作整齐划一，沉重的铠甲铿锵撞击。
“臣源赖光、织田信忠、丰臣秀时！” 三人声音合在一处，如同闷雷滚过回廊，带着长途奔袭的血腥与风尘，更带着斩将夺关后的凶悍戾气，“救驾来迟！致使陛下受惊，贼寇猖獗！罪该万死！请陛下降罪！”
三条赳赳大汉，浑身浴血，杀气犹自蒸腾，如同三柄刚刚淬火、锋芒毕露的绝世凶兵，悍然跪倒在眼前。
那股扑面而来的、混合着血腥、汗臭、钢铁与杀意的狂暴气息，瞬间冲垮了回廊中盘踞已久的阴郁与死寂，也仿佛驱散了一条天皇眉宇间那沉沉的阴霾。
一条天皇缓缓扫过三人，畅快大笑：“哈哈……哈哈哈……！”
这笑声再不似紫宸殿上那冰冷的怒喝，而是充满了力量，充满了狂放，甚至带着一丝劫后余生的癫狂。它洪亮地激荡在空旷的回廊里，震得梁上微尘簌簌而下，将那殿中残留的血腥与群臣的怯懦彻底扫荡一空。
“不迟！不迟！”一条天皇大笑着，笑声未歇，已一步上前，竟伸出双手，重重地拍在源赖光和织田信忠那被血污浸透、冰冷坚硬的肩甲之上。
“卿等浴血奋战，斩关夺隘，星夜驰援，此乃擎天保驾之功！何罪之有？！”他声音洪亮，带着不容置疑的斩截，“来得正是时候！朕心甚慰！甚慰！”
这般说着，他猛地收回手，一拂那宽大的玄色龙纹袍袖：“内侍！”
一条天皇头也不回，声音里带着一种久违的、意气风发的豪迈，“速去清凉殿！开朕窖藏三十年的‘菊正宗’！备炙鹿、蒸鲈、山海之珍！朕要在这杀伐声中，与三位擎天保驾的柱石之臣，把酒畅谈，共商破贼大计！”
“三位爱卿，”他微微侧首，目光如电，扫过身后那三个如同三柄出鞘利刃般的身影，唇角勾起一个深沉而锐利的弧度，那笑容里，是帝王的威严，更藏着深不见底的筹谋，“随朕来！”
言毕，一条天皇一振袍袖，昂首阔步，当先而行。
源赖光、织田信忠、丰臣秀时三人，铠甲铿锵，紧随其后。
忽有闷雷震天，似是大澍将临。