她深深地凝视着杨炯的脸庞，抬起那只枯瘦、布满岁月刻痕的手，动作缓慢而轻柔，缓缓抚上杨炯年轻俊朗的脸颊。
指尖微凉，触感粗糙，却带着杨炯永生难忘的、属于母亲的温度。那手指微微颤抖着，小心翼翼地，带着无限的留恋，缓缓描摹过他的眉骨、眼窝、鼻梁，最后停留在他的唇角，仿佛在无声地诉说着千言万语。
“孩子……”她低低唤了一声，声音轻得如同梦呓。
杨炯心头猛地一紧，一种强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他下意识地反手紧紧握住老妇人抚在自己脸上的手，急声道：“娘！您别走！”
老妇人却只是微笑着，那笑容在杨炯眼中开始变得模糊、透明。她的身体，从被杨炯握住的指尖开始，竟如同被风吹散的沙画，一点点地化作无数细碎的光点，继而幻化成无数粉白色的、细小的花瓣。
“遇事且呵呵，人生能几何呀……”老妇人含笑的声音飘飘渺渺，如同从天外传来，带着最后的叮咛与洒脱，“好好过这一生……”
话音未落，她的整个身影已彻底化为一片璀璨的花瓣流风。无数细小的、闪着微光的粉白花瓣，如同被一只无形的手温柔地扬起，汇聚成一条绚烂的光带，在杨炯头顶盘旋飞舞了一瞬，带着无尽的眷恋与祝福，然后便乘着那不知从何而来的清风，向着溪流的上游，向着那开满奇花异草的深处，翩跹而去，速度越来越快，越来越远，光芒也逐渐黯淡……
“娘——！！！”
杨炯猛地从草地上弹起，不顾一切地朝着那花瓣消散的方向狂奔追去，泪水模糊了视线，他跌跌撞撞，声嘶力竭：
“娘——！我都记住了——！！”
那一声饱含血泪、跨越生死与时空的“娘”，如同带着千钧之力，穿透了迷障，直上九霄。
那已然飞远、即将融入远方花海光雾的花瓣洪流，竟在杨炯那声“娘”出口的瞬间，于虚空之中，极其突兀地、清晰地停顿了一刹那，仿佛被一只无形的手温柔地挽留了一下。
无数细碎的光点花瓣在空中凝滞，闪烁着，明灭着，如同夜空中亿万星辰同时眨了一下眼睛。
仅仅只是一刹那的停顿。
随即，那漫天的花瓣仿佛完成了最后的告别，再无留恋，骤然加速，彻底融入那片繁花似锦的光影之中，消失得无影无踪。
唯余清风过处，几片真实的、不带微光的海棠花瓣，悠悠荡荡，飘落在杨炯因奔跑而散乱的发间、肩头。
杨炯猛地停下脚步，呆呆地望着花瓣消失的方向，胸口剧烈起伏，大口喘着气。脸上泪痕未干，心中那巨大的悲恸与失落却奇异地平息了，取而代之的是一种前所未有的、沉甸甸的踏实与温暖，仿佛漂泊已久的灵魂，终于找到了归处。
他缓缓抬起手，接住一片飘落的海棠花瓣，紧紧攥在手心，如同握住了最后的凭证。那清冽的药香，此刻变得无比浓郁，丝丝缕缕，霸道地钻入他的口鼻，牵引着他的意识，开始脱离这片幻境桃源。
眼前绚烂的花海、清澈的溪流、如茵的绿草，所有的色彩开始迅速褪去，如同被水洗的画卷，变得灰白、模糊。
身体的感觉也在抽离，脚下的草地不再柔软，溪水声渐渐远去，清风也失了温度。
唯剩那浓郁的药香，越来越清晰，越来越真实，带着一种唤醒的力量，拖拽着他的神魂，向着某个沉重而温暖的地方沉落、沉落……
混沌，粘稠，重新沉在深海的淤泥里。
杨炯眼皮重逾千斤，每一次试图掀开的努力都耗尽了刚刚凝聚起的一丝力气。
最先恢复的，是嗅觉。
那浓郁得化不开的苦涩药味，混杂着一股难以形容的、微带腥甜的奇异香气，霸道地占据了他的整个感官。
紧接着，是听觉，模模糊糊地，似乎从极遥远的地方传来，又仿佛隔着一层厚厚的棉絮。
“你到底行不行呀！这都喂下去三碗你那黑乎乎的药汁了！你这又是燃香，又是弄这瘆人蛤蟆的！他怎么一点反应都没有？连眼皮都没动一下！你莫不是个江湖骗子，拿我姐夫的命耍着玩？！”
一个清脆悦耳、此刻却因极度焦虑而显得尖锐急躁的女声，如同连珠炮般轰入耳膜。
这声音……是李澈！她还在，她守着自己！
“聒噪！”另一个略显稚嫩、却老气横秋、带着浓浓不耐烦的女童声音响起，语气极其不善，“你懂什么！他中的是倭人秘制的‘迷神烟’，刁钻阴毒得很！
寻常解毒法子屁用没有！想把这钻进他脑子缝里的毒引出来，就得用更厉害的‘牵机引’！我这‘千机返魂香’，就是引子！燃香入窍，药汁入腑，双管齐下，才能把那藏得深深的毒给勾出来，让它翻腾现形，最终被我这宝贝雪蟾吸走。”
那童声顿了顿，似乎做了什么动作，接着响起一声极其轻微的、如同拍打湿泥的“啪叽”声。
“喏！瞧见没？我这宝贝雪蟾的肚子！”童音带着几分得意，“它可不是普通蛤蟆，它专吃各种阴毒秽物。你看它这肚子，鼓胀胀、亮晶晶的，比刚拿出来时大了两圈不止，里面吸满了从他身上引出来的毒气毒液。这颜色，这鼓胀程度……嗯，差不多了，毒源应该被吸干净了！”
话音未落。
“呃……”一声极其微弱、几乎细不可闻的呻吟，从杨炯干裂的唇间溢出。
这声音如同投入死水潭的石子，瞬间打破了室内的紧张气氛。
“姐夫！”李澈的惊呼如同炸雷般响起，充满了难以置信的狂喜。她几乎是扑到榻边，冰凉微颤的手一把紧紧抓住了杨炯露在锦被外的手腕，力道之大，让杨炯感觉骨头都有些发疼。
“你听见了是不是？是不是醒了？姐夫！你睁开眼看看我！”她的声音带着哭腔，激动得语无伦次。
这一抓一喊，如同点燃了沉寂的火药桶。
“侯爷！”
“侯爷醒了？！”
“老天开眼啊！”
“快！快看侯爷！”
……
原本屏息凝神、几乎石化的张峻、牛皋、萧瑟瑟等人，瞬间如同被解除了定身咒，呼啦一下全围拢到了矮榻前。
无数道关切、狂喜、紧张的目光如同实质般聚焦在杨炯脸上。七嘴八舌的呼喊、询问、感谢上苍的声音混作一团，小小的正厅瞬间被巨大的声浪充满。
杨炯只觉得耳边嗡嗡作响，无数声音灌入，吵得他刚凝聚起的一点清明又差点散去。
他眼皮颤抖着，在无数道焦灼目光的注视下，眼皮顽强地、极其缓慢地推开了一道缝隙。
光线涌了进来，视线模糊一片，如同蒙着厚厚的毛玻璃。
杨炯只能隐约看到头顶是陌生的、绘着倭国风格彩绘的房梁，鼻端萦绕着浓烈的药味、血腥味和一丝若有若无的焦糊气息。
“呃……水……”杨炯喉咙干得如同火烧，嘶哑地挤出两个字，声音微弱得如同蚊蚋。
“水！快拿水来！”李澈反应最快，立刻扭头命令。
亲兵飞奔出去，转眼捧着一碗温度适中的清水进来。
李澈小心翼翼地接过，亲自用银匙舀了，一点一点地喂到杨炯唇边。清凉的水滋润着干涸的喉咙和唇瓣，杨炯贪婪地吞咽着，虽然每一次吞咽都牵动着胸口的伤处，带来一阵锐痛，却也让他混沌的意识又清明了几分。
喝了几口水，杨炯终于积攒起一丝力气，目光缓缓扫过围在榻边、一张张写满关切与劫后余生的脸，最终落在李澈那张满是泪痕却如释重负的俏脸上。
他扯动嘴角，努力想给她一个安抚的微笑：“安心！我无……无事！莫慌！”
这简简单单的几个字，却如同定海神针，瞬间抚平了众人紧绷到极致的神经。
萧瑟瑟再也忍不住，伏在榻边，压抑地痛哭出声。张峻长长吐出一口浊气，布满血丝的眼角似乎也有水光闪动，他猛地转过身，用力抹了一把脸。牛皋则“嘿嘿嘿”地傻笑起来，搓着两只蒲扇大手，激动得不知如何是好。
“好了好了！都围在这里作甚！挤得连气都透不过来了！”那个老气横秋的童音再次响起，带着明显的不耐烦，驱赶苍蝇般挥着小手，“人刚吊回一口气，魂儿还没完全落定呢！最忌吵闹！你们这一通鬼哭狼嚎、七嘴八舌，是嫌他命长还是怎地？都出去！统统给我出去！该干嘛干嘛去！留下也是碍手碍脚！”
杨炯这才注意到，在榻尾角落，一个矮几旁，蹲着一个极其娇小的身影。她背对着众人，正对着一个小巧的银质药炉扇着扇子，炉中炭火微红，煨着一个瓦罐，罐口袅袅升腾着青白色的药气，正是那浓郁药香的来源。她穿着沾了些灰烬的素白小袿，乌黑的长发随意披散，身形看上去不过十岁女童。
牛皋一听这话，牛眼一瞪，就要发作，却被张峻一把拉住。张峻深知医理，知道此时侯爷最需要静养，而且这古怪的小女娃手段虽然骇人，但确实把侯爷从鬼门关拉了回来，此时不可得罪。
当即他沉声道：“听郎中的，都退出去，在门外候着，让侯爷好好休息。”
众人虽心有不舍，万分担忧，但见张峻发话，又见杨炯确实虚弱不堪，只得强压着激动，一步三回头，悄无声息地退出了正厅，只留下李澈还握着杨炯的手，不肯松开。
橘桔梗头也不回，仿佛背后长了眼睛，冷冷道：“你也出去！他这毒刚拔，神魂未固，你这练武之人气血太旺，煞气太重，离他太近，容易冲撞了他那刚归位的魂灵儿，想让他早点好，就听话！”
李澈闻言，身体一僵，低头看了看杨炯苍白虚弱的脸，又看了看橘桔梗那不容置疑的小小背影，咬了咬下唇。
她虽万分不愿离开，却也明白此时杨炯的安危系于此人一身，不敢任性。
当即俯下身，在杨炯耳边极轻极快地说了一句：“姐夫，我就在门外，有事立刻叫我！”
这才万分不舍地松开手，一步一回头地走了出去，轻轻带上了厅门。
沉重的门扉合拢，隔绝了外面的世界。
正厅内瞬间安静下来，只剩下药炉里炭火偶尔发出的轻微噼啪声，以及瓦罐中药汁被文火慢煨发出的“咕嘟”声。
杨炯静静地躺在榻上，胸口的疼痛依旧清晰，身体虚弱得连动动手指都费力，但意识却前所未有地清明。
他微微侧过头，目光投向角落里那个背对着他、专注扇火的小小身影。
虽然虚弱，他仍强撑着开口，声音嘶哑却清晰：“多……谢……”
橘桔梗扇火的动作微微一顿。她没有回头，只是沉默了片刻，那沉默在寂静的室内显得格外凝重。
半晌，她放下了手中的蒲扇，站起身，动作从容不迫，带着一种与稚嫩外表绝不相称的沉稳气度，抱着那个小小的檀木药箱，转过身，一步一步，走到杨炯的榻前。
烛光清晰地照亮了她的脸。粉雕玉琢，眉眼精致如画，分明是个玉雪可爱的女童。
然而，那双眼睛，此刻再无半分孩童的天真懵懂，亦无之前斗气时的狡黠灵动。那眸子幽深如古井寒潭，冰冷、锐利、沉静，仿佛蕴藏着万载玄冰，又似能洞穿人心，带着一种久居上位、生杀予夺的漠然与威严。
她微微仰着头，居高临下般看着榻上虚弱的杨炯，小小的身躯却散发出令人心悸的压迫感：“谢？你知道我是谁吗？”
杨炯心头莫名一紧，一种极其不妙的预感悄然升起。他看着眼前这判若两人的小女孩，虚弱地、带着一丝探究和疑惑，微微摇了摇头。
橘桔梗抱着药箱，小小的下巴微微抬起，那双冰冷的眸子直视着杨炯的眼睛，一字一顿，清晰无比地吐出：
“大华皇帝潜龙秘卫，倭国大总管——橘、桔、梗。”
话音落，万籁俱寂。