叶枝掩口轻笑，雨声中这笑声格外清脆。
道月也笑了，那笑容里满是鲜活生动的回忆：“后来，我憋着一股劲儿，终于让我寻到了他的‘短处’！他这人，精于医道，善用百药，可偏偏对那旁门左道的‘毒’术嗤之以鼻，认为那是下三滥的伎俩，只会解毒，不肯深研用毒之道。这岂非天赐良机？”
她的眼睛亮得惊人，继续道，“我翻出他珍藏的那些落满灰尘的毒经、药典、南疆秘录，一头扎了进去。他那些解毒的方子，恰恰成了我钻研毒理的最佳指引。
我以毒入医，反推其理，竟也渐渐摸出了些门道，制出了几种连他也一时难以化解的奇毒。有一次，我故意在他面前‘失手’打翻了一瓶新制的‘醉生梦死散’，那无色无味的粉末飘散开来，他一个不察吸进去些，竟迷迷糊糊对着帐外拴着的战马絮絮叨叨讲了半个时辰的《国经》！
待他清醒过来，那张脸啊，气得由红转白，由白转青，胡子都翘起来了！指着我‘你、你、你…’了半天，愣是没说出一句完整话！”
道月说到此处，竟忍不住“咯咯”笑出声来，那笑声畅快淋漓，仿佛数十年的光阴壁垒在这一刻被这笑声穿透，她又变回了那个智计百出、扳回一城的年轻女子。
冰冷的雨丝打在她满是皱纹却焕发着异样光彩的脸上，也冲不散这片刻的鲜活。
叶枝看着道月脸上那如同少女般明媚的、沉浸于甜蜜往事的神情，心中了然，那眸子里流转的，分明是深埋心底、经年不熄的爱恋之火。
她既为道月曾拥有过这般情意而欣喜，又为那结局隐隐揪心，忍不住轻声追问，声音里带着小心翼翼的试探：“那后来呢？娘，你们为何没能在一起？您又怎会孤身一人，回到这倭国来？”
这问题如同投入深潭的石子，瞬间击碎了那短暂的欢愉。
道月脸上那如同冰雪初融般的笑意骤然冻结、碎裂，最终化为一片深不见底的寒潭。
她挺直了原本因回忆而微微松弛的佝偻脊背，那动作僵硬得如同提线的木偶。浑浊的眼眸里，方才闪烁的星光彻底熄灭，只剩下木然的空洞，直直地投向雨幕深处，仿佛要穿透这无尽的灰暗，看到某个令她心魂俱裂的远方。
她沉默着，只有雨水打在伞面和沼泽里的哗哗声，单调而沉重地填满这令人窒息的间隙。
良久，她才吐出几个字：“后来，他们去打落尘关。”
叶枝的心猛地一沉，不祥的预感顿起。
道月的声音毫无波澜，像是在讲述一件与己无关的旧事：“连攻七日，尸积如山，关墙巍然不动。我见他眼窝深陷，鬓角都急出了星星点点的白，整日对着舆图沙盘，不言不语，眉头锁得死紧那样子，看得人心里像被钝刀子割着。”
她枯瘦的手指无意识地攥紧了湿冷的衣角，指节因用力而泛出青白，“我便帮了他一把。”
“怎么帮的？”叶枝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“制瘟，投关。”道月的声音依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“三日，落尘关破。”
这四个字，轻飘飘地从她口中吐出，却带着千钧的血腥与寒意，瞬间抽干了周围雨水中最后一丝暖意。
叶枝倒抽一口冷气，浑身冰凉，仿佛那场跨越时空的瘟疫毒气已扑面而来。她看着道月毫无表情的侧脸，心口闷得发疼，小声道：“你们是不是因此大吵了一架？”
“嗯。”道月从鼻腔里挤出一个短促的音节，那声音干涩得像枯叶碎裂。
她深深吸了一口带着腐烂气息的冰冷空气，胸膛剧烈起伏了一下，又缓缓平复，“那时我们都年轻气盛。他指着我的鼻子骂我‘丧心病狂’‘毒妇’‘有违天和’，我气他不懂我的苦心，气他为了那些不相干的蝼蚁命就否定我的一切！我冲他吼‘妇人之仁’‘沽名钓誉’‘你的煌煌盛世难道是用仁义道德堆出来的？’吵得天昏地暗，谁也不肯低头认错半句。”
她的声音终于带上了一丝难以抑制的颤抖，那是被岁月风干却从未真正愈合的创口再次被撕裂的痛楚，“正闹得不可开交，家里派的人竟寻到了军营，说我藤原家危在旦夕，兄长以死相逼，求我速归，我憋着那一口滔天的委屈和怨气，连看都没再看他一眼，当夜就踏上了回国的路。这一别，便是永隔天涯，再未踏足大华寸土。”
最后的话语消散在雨声里，带着无尽的苍凉与悔恨。那场因理想与手段的激烈碰撞而燃起的大火，终究焚尽了所有情丝，只余下这数十载的孤寂与冰冷的雨。
叶枝沉默，冰冷的雨水顺着伞沿滴落在她肩头，寒意刺骨，却远不及心头那份感同身受的抽痛来得清晰。
她太明白这种感觉了，两个同样骄傲、同样炽热、同样将彼此视为唯一的人，却因那该死的执念与不肯低头的倔强，如同两颗迎面相撞的星辰，在瞬间迸发出最耀眼的光芒，也留下最深最痛的裂痕。
一句气话，一次冲动，将他们冲向再也无法交汇的彼岸。
道月此刻脸上那近乎麻木的沉寂，与她记忆中自己无数次在午夜梦回时对着空寂庭院露出的神情，何其相似。那是一种被时光反复冲刷后，连眼泪都流干了的钝痛。
“娘！”叶枝的声音带着一种小心翼翼的温柔，她轻轻挽住道月那冰冷而枯瘦的手臂，试图用自己的体温去暖热那深入骨髓的寒凉，“等眼下这桩糟心事完了！女儿陪您回大华！回大华去见他！天大的误会，几十年的光阴也该说开了！”
道月看着叶枝，嘴唇翕动了几下，才用一种飘忽得如同梦呓的声音道：“见不到喽。”
她顿了顿，目光再次投向无尽的雨幕，声音低得几乎被雨声淹没，“去年就去了。听人说是为了他那个‘煌煌盛世’的理想，为国尽忠了。哎，还是那么倔！”
最后那个“倔”字，轻飘飘的，却带着万钧的重量，砸在叶枝心上，也砸碎了所有残存的希冀。
叶枝僵立当场，猛地抓住道月的衣袖，声音因极度的震惊而拔高，又立刻被她强行压下，化作急促而颤抖的低语：“娘！他到底是谁？！如此人物，女儿不可能从未听闻其名啊！”
道月缓缓转过头，脸上没有任何表情，只有一片近乎虚无的平静：“你们大华人，都尊他一声‘灵枢隐囊’”
她微微停顿，仿佛这个名字本身便承载着千钧重负，随即又用一种极轻、极柔的语调，补充道：“而我，只叫他群先生。”
“赵国公！！！” 叶枝失声惊呼，这三个字如同惊雷炸响在她脑海，震得她耳中嗡嗡作响。
那个名震天下、功盖寰宇、却终身未娶，被万民敬仰的国之柱石赵国公陈群。他竟然就是道月口中那个满身药味、会跟人斗气、会对着马讲经、会为了理想呕心沥血的“群先生”。
“呵呵！” 道月低低地笑了起来，那笑声空洞而悲凉，在雨声中显得格外瘆人，“好像是有这么个官身。不过他呀，一定是不喜欢的。”
她不再看叶枝惊骇欲绝的脸，伸手探入怀中那个特制的皮囊，抓出几只通体碧绿、只有拇指大小的“合欢蟾”。
道月枯瘦的手腕一扬，那几只碧绿的小蛙划出几道短促的弧线，“噗通”、“噗通”几声轻响，便消失在浑浊翻涌的泥沼黑水之中，连一丝涟漪都未曾激起。
做完这一切，她如同石雕般伫立，再不言语，只有冰冷的雨水顺着她沟壑纵横的脸颊不断滑落。
叶枝见此，猛地凑近道月身边，用只有两人能听到的气音急促说道：“娘！赵国公的仇报了！”
她紧张地瞥了一眼远处雨雾中若隐若现的倭兵监视身影，声音压得更低，“是您女婿！他亲手把那皇帝逼死了，血债血偿了！”
道月枯瘦的身躯猛地一震，那双原本枯寂如死灰的眼睛，瞬间爆发出骇人的精光，死死地钉在叶枝脸上，仿佛要将她整个人看穿。
她那深藏在宽大袖袍中的、如同鸟爪般枯瘦的双手，无法抑制地剧烈颤抖起来，带动着整个衣袖都簌簌作响。
“我哪来的女……” 道月下意识地想要反驳，那沙哑的声音干涩无比。
然而话刚出口一半，如同被一道惊雷劈中天灵，她浑浊的眼眸骤然亮得骇人。
“你这死丫头！” 道月猛地抬手，枯瘦的手指带着残留的颤抖，狠狠点在叶枝光洁的额头上，力道却并不重，声音里带着一种沙哑般的哽咽，和一种难以言喻的狂喜与辛酸，“你真是瞒得我好苦！瞒得我好苦啊！”
那反复的“好苦”二字，如同泣血的控诉，又似卸下万钧重担后的哀鸣，眼中瞬间涌起一片浑浊的水光，又被她狠狠眨了回去。
叶枝被点得额头微痛，心里却像是被暖流包裹，酸酸胀胀。
她揉着额头，破涕为笑，脸上还挂着未干的雨水，小声嘟囔：“女儿跟他正斗着气呢，不想提他！”
她一边说着，一边借着揉额头的动作，极其自然地侧过身，用自己的身体挡住了远处倭兵可能投来的视线角度。
同时，叶枝垂在身侧的左手，如同灵蛇般悄无声息地滑入了自己宽大的袖袋之中，指尖触碰到她一直贴身珍藏的青荷白玉佩。
机会稍纵即逝，就在道月因情绪激荡而微微失神、身体遮挡的瞬间，叶枝脚下看似被湿滑的泥地一绊，口中发出一声短促的“哎哟”，身体一个趔趄，不由自主地向前扑去。
她手中的油纸伞也随着这动作猛地歪斜，伞面瞬间遮住了她大半个身体和地面。
就在这电光石火之间，叶枝扑倒的方向，正是一棵半枯朽、根部虬结露出泥水的老树。
树身因常年被水浸泡腐蚀，靠近根部的地方早已形成了一个拳头大小、深不见底的黑黢黢树洞，里面塞满了湿漉漉的烂木屑和枯叶。
叶枝借着扑倒之势，左手快如闪电般探入袖中，抽出那枚青荷白玉佩，在身体即将撞上树干的刹那，手腕一抖一送，那枚温润的白玉便如一道微光，悄无声息地滑入了那个幽暗潮湿的树洞深处，瞬间被湿漉漉的腐殖物掩盖，再无踪迹。
整个过程一气呵成，快得只在眨眼之间。当她手忙脚乱地扶住树干、重新站稳、并将歪斜的红伞扶正时，一切都已恢复如常。只有她微微急促的呼吸和因紧张而略显苍白的脸颊，昭示着方才那惊心动魄的一瞬。
然而，这小小的异动，终究还是引起了远处监视倭兵的注意。其中一个身材粗壮的倭将眉头一皱，手按上了腰间的刀柄，似乎想要迈步上前查看。
就在此时。
“咄！”一声短促而凌厉的破空之声响起。
只见藤原道月头也未回，枯瘦的右手如同背后长了眼睛，闪电般向后一甩。
一道乌沉沉的寒芒自她袖中激射而出，并非射向那倭将，而是精准无比地射向叶枝刚才藏匿玉佩的那棵老树旁、一丛密集的枯黄芦苇。
“咔嚓！”一声轻响，那道寒芒瞬间切断了一根细弱的芦苇杆。被切断的芦苇并未倒下，反而因这骤然的外力，与旁边两根完好的芦苇杆奇异地绞缠在一起，形成了一个极不显眼、却又带着某种特定规律的“三结”之形，正是大华灵枢卫的传讯暗号。
那倭将的脚步顿时停住，疑惑地看向那丛被毒镖射中的芦苇，只见其下赫然是一条手臂粗细的黑蟒，此时那蟒的七寸处鲜血汩汩，挣扎几下便没了动静。
倭将眼中的疑虑慢慢散去，只当是大小姐在清除障碍，便重新将手从刀柄上移开，恢复了警戒的姿态。
叶枝与道月的目光在伞下极其短暂地交汇了一瞬。没有言语，甚至没有任何表情的变化。
道月眼中那激荡的情绪早已敛去，只剩下深潭般的平静，而叶枝眼底，则闪过一丝心照不宣的感激与默契。
二人之间，一切尽在不言中。
那树洞深处的玉佩，那芦苇杆上的三结，便是留给即将踏入这片死亡沼泽的麟嘉卫，唯一的生路标记。
脚步声踏破泥泞，溅起浑浊的水花。方才那按刀欲动的粗壮倭将已行至近前，雨水顺着他冰冷的铁甲头盔不断流淌。
他对着藤原道月深深一躬，姿态恭谨：“大小姐！家主急令！敌军前锋斥候已探入泥蛙沼边缘，此地凶险，请大小姐与叶姑娘速速随我等撤离！”
藤原道月面无表情，仿佛那急令只是拂过耳畔的风雨声。她缓缓地将自己那只枯瘦冰冷的手，搭在了叶枝稳稳托举着伞柄的手背上。
“知道了。”道月的声音恢复了惯常的沙哑平淡，如同枯叶摩擦。
她任由叶枝搀扶着，慢慢转过身，准备离开这片亲手布下无数杀机的泥泞地狱。
就在脚步即将迈出的刹那，道月微微侧过头，目光并未看向叶枝的脸，而是投向她平坦的小腹方向，悠悠说道：
“好孩子，身子骨既然调养得差不多了，那就早点生个娃吧，别跟娘一样倔。” 她的话语在此处微微一顿，干瘪的嘴角向上牵扯了一下，“我还等着抱外孙呢，不然活着可就没盼头喽！”
叶枝擎着朱伞，握柄指节发白，红伞微颤，无声载万语，终未作答。