这些人，皆是各地暗桩、探子，以典当为名，行传递消息之实。
老农走到柜台前，放下几根品相普通的山参，瓮声瓮气地道：“掌柜的，给掌掌眼，山里新挖的老山货，火气有点旺，上头的老主顾让问问，啥时候降降火合适？”
刘善财眼皮都没抬，拨弄着算盘珠，慢悠悠道：“老山货是好，可惜年头浅，火气虚浮。老主顾心急了？秋老虎还没过去呢，急不得。药引子还没备齐，让他静养着等信儿吧。”
紧接着，妇人则拿出一个半旧的铜顶针：“当家的让当这个，说家里织布机的梭子卡线了，问问掌柜的有没有好油润一润？”
刘善财接过顶针，对着光看了看：“梭子卡线是常事。油有，但得看卡的是哪根线。南边新来的桐油兴许合用，让你当家的再紧一紧经线，别急着上油。”
行脚商人绕了一圈，递上一块成色不佳的玉佩：“收来的古玉，沁色有点邪乎，卖家说是西边古墓里出来的，想请掌柜的断断代，看值不值几个钱。”
刘善财摩挲着玉佩，浑浊的眼中精光一闪：“沁色是做的，手法糙。古墓是假的，卖家嘴里没真话。这路货水太深，收不得，当心淹死。让他趁早脱手。”
三人得了回复，各自取了极少的几枚铜钱或根本不取钱，便如来时一般，悄无声息地迅速离开了。
整个过程暗流涌动，言语机锋间传递着天南地北的机密。知母早已习以为常，待外人一走，立刻从高凳上跳下，拿起一本厚厚的桑皮纸簿子和笔墨，走到刘善财身边的八仙桌旁，踮着脚将方才几人的暗语、掌柜的回复，以及他们留下的作为信物的山参、顶针、玉佩代表的编码，一一工整地记录下来，分类清楚。
写罢，将簿子合好，交给从门帘后悄无声息伸出来的一只手。那手接过簿子，迅速缩回帘后，内堂响起一阵极轻微的脚步声远去。
知母刚松了口气，正待坐下喝口水，铺门口光线一暗，一个身材魁梧、满脸横肉、穿着粗布劲装、腰挎长刀的汉子大步走了进来。
他一身风尘，似是长途跋涉的镖师，一进门便声如洪钟，震得柜台上的灰尘都似乎跳了跳：“掌柜的！看看咱这吃饭的家伙什！”
说着，解下腰间那柄带鞘的长刀，“哐当”一声，重重拍在乌木柜台上，力道之大，震得知母面前的砚台都跳了一下。
刘善财撩起眼皮，浑浊的目光在刀和那汉子脸上扫过，古井无波。这红尘当的情报网根深蒂固，消息来源皆有脉络可循，或是多年合作的暗桩，或是由可靠之人引荐担保。
似这等突然冒出来、主动以物试探、眼神闪烁间带着审视与挑衅的生面孔，九成九是“不速之客”。
刘善财冷笑一声，不动声色，只微微侧头，给柜台后的知母递了个极其隐晦的眼色。
知母心领神会，立刻爬上高凳，小脸绷紧，摆出公事公办的模样。她费力地抱起那把沉重的长刀，抽出半截，仔细查看刀身的锻造纹路、刃口的磨损、刀镡的样式，又掂了掂分量，甚至还凑近闻了闻刀鞘上的气味。
然后，她将那刀小心放回柜台，用清晰脆亮的声音道：“刀是好铁，百炼钢，可惜保养不善，刀身隐有锈迹，刃口多处崩卷，刀镡磨损严重。作价纹银三两！”
说完，便拿起笔准备开当票，全然不理会那汉子在听到“三两”时陡然变得难看的脸色，以及他眼神中试图传递的某种暗示。
这汉子确是碟子假扮，此来正是受命试探这“红尘当”的深浅虚实。他故意将刀拍得山响，又摆出江湖豪客的姿态，言语动作间暗藏了几处道上常用的切口和试探手势。
谁知眼前这粉雕玉琢的小丫头片子，竟如同瞎子聋子一般，只对着他那把精心准备的破刀评头论足，给出的价钱更是低得离谱。
他这试探如同重拳打进了棉花堆，一股强烈的挫败感涌上心头。难道上头的情报有误？这里就是个寻常当铺？
虽心有疑虑，但仍旧不死心，当下猛地一拍柜台，震得笔架上的毛笔乱跳，他瞪圆了眼睛，故意扯着嗓子嚷道，“掌柜的！你这压价也太狠了吧？我这可是祖传的宝刀！见血封喉！识不识货啊？莫不是看咱是外乡人，好欺负？”
他一边嚷，一边身体前倾，手看似无意地按在刀柄上，眼神凶狠地逼视着柜台后的知母，又斜睨着角落里的刘善财，试图施加压力，迫使他们露出破绽。
刘善财依旧慢条斯理地喝着茶，眼皮都没抬一下，仿佛眼前这凶神恶煞的汉子只是一团空气。
直到这叫嚣声在堂内回荡，他才放下茶盏，浑浊的眼中寒光一闪而逝，声音不高，却带着一种冰碴子般的冷意：“此地距离京兆府衙门，快走不过一盏茶的功夫；离朱雀门殿前司值守，只有三丈之遥。你这宝刀是想好了再当，还是……”
这话语如同冰水浇头，汉子心中一凛。这老东西，竟用官衙来压他！但箭在弦上，他受命而来，若不试出深浅，回去也无法交代。
况且，若这当铺真如情报所说藏龙卧虎，自己这般挑衅，对方也该有所反应了。
想到此，他心一横，脸上戾气更盛，怒骂道：“少拿官府吓唬老子！老子走南闯北，还没怕过谁！今天你这黑店压价欺人，老子偏要讨个公道！”
话音未落，他猛地一把抓起柜台上长刀，呛啷一声拔刀出鞘，寒光一闪，竟是不管不顾，作势就要翻越那高耸的柜台，直扑向柜台后的知母。
就在这千钧一发之际，一声清脆娇叱如同裂帛般从门口传来：“住手！”
众人循声望去，只见门口立着一位妙龄女子。此女约莫十七八岁年纪，身着一袭海棠红织金缠枝莲纹的蜀锦褙子，下系月白色百褶罗裙，乌发如云，梳着时兴的惊鹄髻，斜插一支赤金点翠衔珠步摇，随着她急步入内，珠翠轻颤，流光溢彩。
她眉目如画，琼鼻樱唇，肤色是南方女子特有的细腻白皙，只是此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，俏脸上罩着一层薄怒。
周身气度华贵逼人，显然出身不凡，但那眉眼间的跳脱灵动与此刻含怒的锋芒，却又为她平添了几分鲜活野性，冲淡了过于精致的贵气，显得格外生动。
最引人注目的是她一口官话带着明显的闽地腔调，软糯中带着金石之音，煞是娇憨。
她快步走到堂中，指着那举刀欲扑的汉子，毫不畏惧地斥道：“光天化日，天子脚下！你这莽汉，怎敢持械行凶？欺负人家老弱幼小不成？还不快把刀放下！”
汉子正欲发作，被这突如其来的变故打断，看清来人衣着华贵、气度非凡，心中更是惊疑不定。
他此行目的只为试探当铺，并不想节外生枝，尤其不想招惹这等不知底细的贵女。
当下强压怒火，对着那女子恶声恶气道：“哪里来的小娘皮？多管闲事！滚开！老子的事轮不到你一个外路人来插嘴！”
他故意用了“外路人”这等略带轻蔑的词，想激怒对方，试探试探其深浅。
谁知他话音刚落，那女子身后如影随形跟着的三名精悍护卫早已勃然大怒。
为首一个面皮黝黑、太阳穴高高鼓起的汉子怒吼一声，声如炸雷：“狗东西！瞎了你的狗眼！魏王妃也是你能出言侮辱的？！”
话音未落，身形已如猎豹般扑出，飞起一脚，迅如闪电，正踹在这汉子持刀的手腕上。
“啊！”汉子猝不及防，只觉手腕剧痛如折，长刀脱手飞出，哐当一声掉在地上。
他心中惊骇，这护卫身手竟如此了得。更让他心惊的是“魏王妃”三个字。
电光火石间，他脸色瞬间变得极其古怪，惊疑、恐惧、还有一丝可能暴露的慌乱交织在一起。
就在他这一愣神的功夫，另外两名护卫已如狼似虎地扑了上来，拳脚如雨点般落下，毫不留情。
汉子心念急转，竟真的不做反抗，只是抱着头蜷缩起来，任由拳脚加身，口中发出痛苦的闷哼。
三名护卫手脚麻利，如同拖死狗一般，将这闹事的汉子直接拖出了当铺大门，远远地扔到了巷口。
这一切发生得极快，老掌柜刘善财端坐椅上，浑浊的老眼在汉子被踹飞手腕、长刀脱手的那一刻，瞳孔骤然收缩如针。
他看得分明，那汉子手腕被踹时的反应，以及瞬间稳住下盘的姿态，绝非庸手。其武功造诣，绝对远在这三名王府护卫之上。
可他竟在听到“魏王妃”名号后，面色骤变，毫不反抗，束手就擒？这绝非寻常江湖人的反应！
刘善财心中警铃大作，一个名字瞬间浮上心头，难道是魏王李泽派来试探的？他面上不动声色，心中已是波澜起伏。目光转向那救场的华贵女子，其身份已然呼之欲出，正是情报上说的泉州蒲氏三小姐、魏王侧妃蒲徽渚。
刘善财心思点转，不动声色地轻轻推了推身旁的知母。知母早已将方才惊险一幕看在眼里，对这位仗义出手、贵气逼人的姐姐充满感激。
她得了掌柜示意，立刻从高凳上滑下，整了整衣襟，迈着小碎步，走到蒲徽渚面前，恭恭敬敬地行了一个标准的万福礼，小脸仰起，用她那带着明显异族腔调却努力咬字清晰的官话说道：“谢过王妃救命之恩！”
她声音软糯，眼神清澈真诚。
蒲徽渚看着眼前这玉雪可爱、眸色奇异的小女孩，又听到她那与自己一样说不利索官话的软糯口音，心中顿生无限好感，方才的怒气也消散了大半。
她粲然一笑，宛如春花绽放，带着闽音的官话也柔和下来：“哎呀，小妹妹快起来！路见不平，拔刀相助嘛！不用谢不用谢！”
说着便伸手虚扶了一下知母。
知母却坚持着，认真道：“要谢的！”
说着，她从自己腰间系着的一个绣着忍冬花纹的小荷包里，小心翼翼地掏出一枚用红绳系着的铜钱。那铜钱并非当朝通宝，而是一枚边缘磨得光滑、字迹模糊的“淳化通宝”古钱，上面还沾着一点朱砂印泥的痕迹。
只母双手捧着，举到蒲徽渚面前：“这个给姐姐压惊。不值钱，但很灵的！掌柜爷爷说，开门的第一枚‘落水钱’（指当铺开张第一笔生意收进的铜钱，行内认为能镇宅辟邪带来财运），沾了红尘当的福气，保平安的！”
蒲徽渚看着那枚被摩挲得温润的古钱，听着小女孩真挚的话语，心中更是柔软。这礼物虽轻，却比金银珠宝更让她觉得珍贵有趣。
她本就是个跳脱活泼的性子，远离家乡入京，心中本就憋闷，此刻遇到这么个可爱又有趣的小妹妹，竟生出几分亲近之意。
蒲徽渚接过那枚带着知母手心温度的铜钱，笑道：“好！这礼物我收下啦！真好看！小妹妹你叫什么名字？以后姐姐再来长安，就来找你玩，好不好？”
知母用力点头，小脸上绽开甜甜的笑容：“我叫知母！等姐姐来找我玩，我对长安可熟悉了呢！”
两人正说话间，门外一阵急促的脚步声传来，一个身着深青色绸衫、头戴六合帽、管家模样的人气喘吁吁地跑了进来，一进门便朝着蒲徽渚深深一揖，满头大汗地急声道：“哎哟！王妃娘娘，您可让老奴好找！王爷已在府中摆下酒宴，专等娘娘您呢！特命老奴前来迎接，车驾就在巷口候着！还请娘娘速速移步回府！”
蒲徽渚脸上的笑容瞬间淡了下去。
李泽亲自去接曹家小姐入京，满城皆知，风风光光。轮到自己，竟只派了个管家来这当铺门口接人？
虽说自己是侧妃，但这般厚此薄彼，轻视之意昭然若揭。蒲徽渚本就对这桩政治联姻百般不愿，此刻被这差别对待一激，心底那股子被家族压制已久的倔强脾气和少女的骄矜顿时涌了上来。
她看也没看那躬着身的王府管家，只对知母露出一个歉意的笑容，然后转头，声音陡然变得清冷：“我初来乍到，久闻长安繁华冠绝天下，今日天色尚早，正好借此机会领略一二。我自己逛逛，晚些自会回府。”
说罢，也不顾管家瞬间变得煞白的脸色，对知母眨了眨眼，轻声道：“知母妹妹，姐姐改日再来看你！”
然后，一甩裙裾，竟真的转身，婷婷袅袅地走出了红尘当铺的大门。
红尘当铺内，刘善财看着蒲徽渚消失在街角的背影，浑浊的老眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他端起桌上那杯早已凉透的茶，凑到唇边，却只是轻轻沾了沾，目光投向门外喧嚣的长安城，低声喃喃，仿佛自语，又仿佛说给身旁整理情报簿的知母听：“泉州蒲家，这长安城的水，是越来越浑了！”