观其仅有的几次出手痕迹，所练当属阴柔诡谲一路的内家功夫，然其行气法门与显露的手上功夫，却格格不入，绝非同源。
十公主殿下曾暗中观察其残留气机，断其功力勉强可跻身一等高手之列，然这内息与招式之割裂，显是刻意为之，只为掩盖其真实师承来历。”
杨炯嘴角牵起一丝冷峭的弧度，哼道：“一个乡野村姑，即便侥幸习得些武艺，何来泼天的胆子抗税、冲击府衙、甚至行刺本侯？
此乃诛九族的大罪，若无人指使，她一个女子哪里有这胆子？
青州门前，她看似莽撞冲动，实则审时度势，能屈能伸。那瞬间伏低做小、隐忍求存的功夫，绝非山野匹夫能有。”
这般说着，杨炯指尖停住，点在案上，“青州那边，可还探得什么？”
浪淘沙立刻接道：“回少爷，兄弟们在青州四乡暗访，确有蹊跷。杨妙妙回杨家村后，便以‘义勇互助’之名组织村民，与邻近村落争夺河道水源，手段颇为强硬，却从未与官府有过直接冲突。
尤为关键者，在少爷大军抵达青州之前，杨家村其实已向府衙缴纳过一次春税，只是数目有所短缺。彼时府衙允其宽限数日筹措。
而少爷行程，早已行文知会沿途州府。她选在少爷亲临、大军停驻之时，率众以‘补税’之名行‘抗税’之实，鼓噪生事，分明是刻意选在此时，这怕是冲着少爷来的！”
杨炯眼眸骤然一缩，锐利如电，方才因书信而起的些许暖意荡然无存，只余一片冰寒：“果然如此！她不仅知道我要来，更算准了时机！明知我会领兵而至，刀锋之下，她仍敢如此行事！不为财，不为利，不畏死！所图为何？所求者何？”
舱内陷入一片死寂，唯有海浪拍打船舷的哗哗声，以及那越来越快的叩击声，敲在人心上。
良久，那叩击声戛然而止。
杨炯霍然抬头，面沉如水，眸中寒光凛冽：“带她来！我亲自问！”
“是！”浪淘沙眉眼中厉色闪过，躬身退出。
不过一盏茶功夫，沉重的脚步声伴着铁链拖地的刺耳声响由远及近。
舱门再次开启，浪淘沙当先而入，随即侧身让开。两名身着摘星处黑色劲装的女子，架着杨妙妙拖了进来，往舱中空地上一掼，便垂手退至门边，如同两尊没有生命的铁像。
浪淘沙则悄无声息地立于杨炯座椅侧后阴影之中，目光如鹰隼般牢牢锁住地上之人，朝杨炯极轻微地点了下头。
杨炯目光落在杨妙妙身上，见她皮肤不见明显伤痕，甚至那身粗布衣裳也算干净，但整个人却如同被抽去了脊梁骨，软软地瘫跪在地。
原本健康的小麦肤色此刻泛着一种病态的灰白，丰腴的身段似乎也枯槁了几分，几缕汗湿的头发黏在额角颊边，狼狈之态尽显。
曾经在青州府门前燃烧着愤怒与不屈火焰的眸子，此刻只剩下深不见底的空洞和麻木，然而在这片空洞麻木的最深处，却又有两簇被强行压抑着的刻骨恨意，死死地钉在杨炯身上。
杨炯身体微微前倾，手肘支在案上，居高临下地俯视着她，声音不高，却带着一种能冻结骨髓的寒意：“杨妙妙，戏，该唱够了。本侯耐性有限。说出你背后之人，道明你真实所图，尚可留你一条全尸。否则……”
他轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“摘星处的手段，你尝过的不过是些开胃小菜。真正的炼狱，本侯还未让你见识。”
杨妙妙缓缓抬起头，脖颈似乎僵硬无比。
她咧开干裂的嘴唇，露出一抹惨淡而充满讥诮的冷笑，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“我说过很多遍了。是我自己要杀你，杨炯！你背信弃义，道貌岸然！明明许诺合账后，退还钱粮。却暗中遣厢兵要将杨家村赶尽杀绝！你也少在这乱发淫威，要杀便杀！何必多费唇舌！”
杨妙妙气息断续，话语却异常清晰执拗。
“哼！”杨炯一声冷哼，如冰锥坠地。
他倏然起身，袍袖带起一股冷风。
杨炯背起手，绕着瘫软在地的杨妙妙缓缓踱步，步履沉稳，目光却如最精准的刻刀，在她身上每一寸扫过，仿佛要剥开皮肉，直视灵魂。
“与本侯装疯卖傻？”他语速不急不缓，带着一种猫戏老鼠般的残忍，“本侯仇家遍天下，可煞费苦心，用你这等姿色，行这等拙劣的美人计，再搭上整个杨家村做饵的，倒也算别出心裁。”
杨炯脚步忽地一顿，恰好停在杨妙妙正前方，距离极近，阴影笼罩着她全身。
就在杨妙妙眼睫下意识地微微一颤的刹那，杨炯毫无征兆地探出右手，并非击打，而是五指箕张，一把抓起案头的青瓷瓶，手腕猛地一抖一泼。
“哗啦——！”
冰凉刺骨的水，在正午的阳光下划过一道短暂晶莹的弧线，如同一盆寒泉，结结实实地全数泼在了杨妙妙脸上、头上、颈中。
“呃啊——！”杨妙妙猝不及防，被这突如其来的冰冷刺激得浑身剧震，发出一声短促压抑的痛呼。
身体本能地剧烈一弹，若非被锁链和药力禁锢，几乎要激得她跳起来。
杨妙妙猛地甩头，水珠四溅，沾湿的头发狼狈地贴在脸上，眼睛被水刺得紧紧闭上，牙关咯咯作响，那空洞麻木的神情瞬间被这生理性的刺激撕裂，显出一种狼狈和惊怒。
然而，就在这闭眼、甩头、身体剧震的混乱电光火石之间，杨炯那双鹰隼般的眸子，精准地捕捉到了杨妙妙脸上一个极其短暂、几乎无法被常人察觉的微末变化。
就在杨妙妙被冰水泼面的一瞬，她双眼骤闭的前一刻，那极致的惊怒与生理反应之下，瞳孔竟非受惊而放大，反倒是极细微、极反常地骤然一缩，恰似毒蛇袭击时竖起的瞳仁，满是警觉。
身体亦本能地要直起，若非药物锁了全身气力，怕不是已对他这佯装下杀手的举动生出反杀之势。
说来杨炯别的本事没有，偏生妻子众多，且个个身怀绝技，是以见闻也格外广博。
早在杨妙妙来之前，他便隐隐猜到她是朝廷死士，经此一番试探，因其神思本就因折磨而恍惚，这等本能的反杀动作，分明是内卫刻在骨髓里、经千锤百炼而成的防御性生理反射。但凡面对突发致命威胁，便会不受控地生出这般反应。
这种死士杨炯听李潆说过，内卫中只有梅兰竹菊四个一有这种能力，这就是顶尖的内卫死士，在经受最严酷的反刑讯训练后，也难以彻底磨灭的本能印记。
杨炯泼水的手缓缓收回，负于身后。他不再踱步，只是静静地、居高临下地俯视着地上剧烈喘息、狼狈不堪的女人。
方才还弥漫在舱内的凌厉杀意和咄咄逼问，竟如潮水般无声地退去了，只剩下一种洞悉一切后的、冰冷而沉重的了然。
杨炯脸上没有任何表情，眼神却深得如同此刻船下的万丈海渊。方才那瞬间捕捉到的瞳孔异变，如同最后一块严丝合缝的拼图，“咔哒”一声，嵌入了他心中那幅早已勾勒出轮廓的迷局。
所有看似混乱的线索，刻意选定的时机，不合常理的胆量，精妙伪装却割裂的武功，那深入骨髓的反刑讯本能，都在此刻贯通。
杨妙妙急促的喘息渐渐平复，她睁开被水刺得通红的眼，里面依旧是那压抑不住的恨意和强装的倔强，迎着杨炯的目光，咬牙冷笑：“杨炯！你还有什么下作手段，尽管使出来！”
杨炯却不再看她，仿佛她已是一具无关紧要的死物。
他漠然移开视线，声音平淡无波，却带着一种宣判般的冷酷：“带下去吧！好生看管，别让她死了。”
浪淘沙眼中精光一闪，立刻会意，朝门边两名黑衣女子一挥手。两人如鬼魅般上前，毫不怜惜地将浑身瘫软的杨妙妙架起，迅速拖离了这间充满压力的船舱。
沉重的舱门合拢，隔绝了外界的光线和声响。
杨炯垂手而立，舱内复归平静。方才审讯时的冷厉与洞悉，此刻尽数沉淀下来，化为一片深不见底的幽潭。
他踱至那扇宽大的雕花舷窗前，“吱呀”一声，用力将其推开。
时维正午，海天浩渺之色奔涌而入，赤日金光倾洒碧海，碎作万千金鳞跃动。
船队犁波斩浪，白色航迹延至天际，长风鼓荡袍袖鬓发，猎猎作响。
杨炯凭舷远眺，手抚冷棂。
然沧海壮阔、天风自由，未得消解眉宇沉郁。
杨炯身影立于舷窗之间，海天为框，挺拔孤峭：“素心、兰陵，我们终是走到了这一步！”