李泠微微颔首，正欲带领众人动身前往冰雪城。杨炯却不着痕迹地轻轻拉了一下她的衣袖。
李泠会意，脚步微顿。
杨炯凑近她耳边，声音压得极低，语速飞快，字字如刀：“记住！趁热打铁！
要钱！以盟主名义，按门派大小、过往‘劣迹’索要供奉，充作盟务经费及抚恤日后死伤！
要人质！各派掌门或核心弟子，必须留下至少一人在京‘襄助盟务’！
要秘籍！择其精要，尤其是隐秘心法、独门绝技，抄录副本上交镇武司备案！
若是不给，就吩咐麟嘉卫的驻军，态度强硬些，你是盟主，更是大华公主。他们现在，没资格讨价还价！”
李泠心头一震，知道这便是敲骨吸髓、彻底掌控这些强硬派的善后之策，绝无半分仁慈可言。今日若放虎归山，他日必成心腹大患。
李泠眼中闪过一丝复杂，旋即化为坚定，重重点头，低声道：“我明白。”
言罢，她深吸一口气，脸上重新挂起盟主的威仪，对众人朗声道：“诸位，请随本盟主移步冰雪城！”
群雄心中叫苦，却也只能强颜欢笑，在麟嘉卫如狼似虎的“护送”下，浩浩荡荡却又死气沉沉地朝着冰雪城方向行去。
人群边缘，楚灵曜一身劲装，俏脸紧绷。
她亲眼目睹了师傅是如何在杨炯那翻手为云、覆手为雨的雷霆手段下，被硬生生推上了武林至尊的宝座。那数千雄兵列阵的肃杀，那火炮毁天灭地的恐怖，那太和真人血溅当场的惨烈，还有白糯那看似天真却惊鸿一瞥、斩断宗师遗剑的绝世武功。
这一切都如同重锤，狠狠砸在她年轻的心上。她曾经以为，只要武功够高，像师傅那样，便能快意恩仇，赢得一切。她更曾懵懂地将一腔少女情愫，系在那个光芒万丈的男人身上。
然而此刻，她明白了。
武功再高，高不过千军万马，高不过那毁天灭地的炮火。白糯武功够高了，不也被杨炯耍得团团转？太和真人武功登峰造极，不也落得身首异处？
天外有天，人外有人，总有更强者。没有足够强大的势力支撑，再高的武功，也不过是匹夫之勇，在真正的权力面前，脆弱得如同蝼蚁。
权力！这才是能主宰命运、翻覆江山的真正力量！
可打铁还需自身硬。若没有高强的武功傍身，在这弱肉强食、步步惊心的权力场中，恐怕连权力的边缘都摸不到，便已粉身碎骨。
武功是立身之基，权力是护身之甲，更是登天之梯。
两者，缺一不可！她都要有，都要硬！
楚灵曜的眼神，在这一刻褪去了少女的迷茫与憧憬，变得前所未有的锐利和坚定。她深深地看了一眼场中那个正俯身对白糯说着什么、嘴角带着一丝无奈笑意的耀眼男人，那身影依旧让她心跳加速，却再也无法让她如从前般痴迷仰望。
她用力咬了下嘴唇，将心底翻涌的情愫狠狠压了下去，仿佛要将它连同过去的自己一同埋葬。
楚灵曜不再犹豫，转身快步追上队伍，声音清脆地开始协助麟嘉卫军官招呼那些失魂落魄的武林人士：“青城派的诸位前辈，这边请！”
“海沙帮的朋友，请跟上队伍！”她动作麻利，神情专注，仿佛一夜之间长大了许多。
另一边，屠稔稔孤零零地站在原地，仿佛被整个世界遗忘。她看着李泠在杨炯的扶持下，光芒万丈，成为号令群雄的盟主；看着楚灵曜那丫头似乎也一夜蜕变，忙碌起来；看着白糯虽然气恼，却能理所当然地扯着杨炯的袖子讨要糖果……
而她，堂堂正一青莲派掌教，拼尽全力，机关算尽，到头来却像个小丑。心中的委屈、不甘、愤怒、嫉妒如同毒蛇般噬咬着她，让她几乎要发狂。
屠稔稔多想冲上去，像白糯那样不管不顾地质问杨炯，甚至撒泼耍赖，质问他为何眼里从来没有自己？为何自己无论怎么努力，总是刚看到一点希望的曙光，就被他毫不留情地打碎梦想，踩在脚下？
可她如今又有什么资格？有什么立场？
在杨炯眼中，她屠稔稔，恐怕连让他多看一眼的资格都没有吧？
巨大的失落和无处宣泄的怨怼，让她浑身冰冷。屠稔稔看着杨炯耐着性子应付白糯的纠缠，看着他与谭花交换了一个默契的眼神，看着他在李泠离去后负手而立、睥睨四方的背影……
这一切都像针一样扎着她的心。屠稔稔终究没有勇气，也没有理由走上前去。她悄无声息地转过身，像一抹被风吹散的孤魂，低着头，脚步沉重地朝着与人群相反的方向，走出了这片刚刚经历血火的出云观废墟。
月光将她孤寂的影子拉得很长很长，却无人注意她的离去。
就在屠稔稔即将没入观外松林的阴影时，一个如同鬼魅般的黑衣人悄无声息地出现在她身侧丈许之地，声音低沉且沙哑：“屠掌教留步。”
屠稔稔猛地一惊，下意识按住腰间剑柄，警惕地看向对方：“何人？”
那黑衣人微微躬身，姿态恭敬：“魏王殿下久仰屠掌教大名，惜乎一直缘悭一面。今日风云际会，殿下特命小人前来，邀掌教移步一叙。殿下言道，掌教乃当世人杰，明珠岂可暗投？正一道统之兴衰，或就在掌教一念之间。”
屠稔稔心头剧震，她猛地回头，目光穿过稀疏的林木，再次投向远处出云观那片被火把照亮的区域。
杨炯正俯身，似乎将一颗糖果塞进白糯手里，引得那丫头破涕为笑，他那侧脸在火光下显得格外清晰，也格外遥远。
一股强烈的恨意和不甘瞬间冲垮了她心中最后一丝犹豫。
正一道统？太和真人死了，祖师堂毁了，正一在杨炯和朝廷眼中，已是昨日黄花。而杨炯从未给过自己半分机会，既然在你这条路上永远看不到希望，那我屠稔稔，便另寻一条路给你看。
哪怕是与虎谋皮！
屠稔稔沉默了半晌，月光照在她苍白的脸上，映出眼底一丝孤注一掷的疯狂。她用力咬紧牙关，直到口中尝到一丝血腥味，才从齿缝里挤出一个字：“走！”
黑衣人眼中闪过一丝不易察觉的笑意，身形一晃，便没入林中。屠稔稔最后深深看了一眼杨炯所在的方向，那眼神复杂到了极点，最终化为一片冰冷的决绝，再无半分留恋，身形展动，紧随着黑衣人，消失在沉沉的夜色里。