燕清阳魁梧的身躯一颤，额角见汗，慌忙起身，垂首抱拳：“弟子知错！一时莽撞，险些铸成大错，请师父责罚！”
穆星瑶却忍不住小声嘟囔：“爹！也不能全怪二师兄嘛！您是没看见，那掌柜和那几个侍女，眼睛都长到头顶上去了！分明就是瞧不起我们这些外来的江湖门派，觉得我们土气，比不上他们京城里穿绸裹缎的贵人……”
她声音清脆，带着少女特有的娇憨和一丝不平。
“住口！”苏砚秋柳眉倒竖，厉声呵斥，“星瑶！你爹爹的话才说完，你就敢顶嘴？什么叫瞧不起？我华山派行事光明磊落，立身处世，靠的是自身修为德行，不是靠别人的眼光抬举！
那房间人家既已言明不对外开放，自有其规矩道理。强闯硬入，与市井无赖何异？你如此任性妄言，才是真正丢了我华山派的脸面！再敢胡言乱语，回山后罚你面壁思过三个月！”
她疾言厉色，全然不复方才雍容之态，显是动了真怒。
穆星瑶被母亲一通训斥，眼圈顿时红了，贝齿咬着下唇，泫然欲泣，却不敢再辩驳。
“师娘息怒。”裴承钧放下酒杯，笑嘻嘻地打圆场，“小师妹年纪小，心直口快，也是心疼同门受了委屈，并非存心顶撞师父师娘。您就看在她一片赤心的份上，饶她这回吧？”
说话间，眼神不经意地瞟向穆星瑶，带着安抚的笑意。
江怀瑾也低声劝道：“是啊师娘，师姐只是一时口快。京城居大不易，规矩繁多，我们初来乍到，确有不惯之处。师姐也是想为二师兄抱不平，并无他意。”
他声音温和，说话间也看向穆星瑶，眼神关切。
穆星瑶接触到江怀瑾的目光，脸上微红，垂下头去，手指绞着衣角。
裴承钧见小师妹看向江怀瑾时那细微的神态变化，嘴角那抹惯常的笑意似乎淡了一瞬，随即又恢复如常。
他起身走到江怀瑾身边，状似亲热地拍了拍他的肩膀：“小师弟说得是。星瑶就是这性子，心是好的。”
又转向穆星瑶，语气轻松，“好了好了，小师妹，别撅着嘴了，京城这么大，好玩的地方多着呢！等此间事了，大师兄带你好好逛逛，包管比那什么‘留下’房有趣百倍！”
穆星瑶这才破涕为笑，白了裴承钧一眼：“大师兄最会哄人！”眼角余光却又偷偷瞥向江怀瑾。
江怀瑾只是微微一笑，并未多言。
苏砚秋看着这一幕，鼻中轻轻哼了一声，脸色稍霁，却也没再多说，只是端起茶杯抿了一口。
穆素风将座下弟子的神情互动尽收眼底，面上不动声色，端起茶杯，却久久未饮，深邃的目光越过杯沿，投向窗外京城鳞次栉比的屋宇楼阁，眉宇间笼罩着一层难以化开的凝重，仿佛承载着千斤重担。
他轻轻放下茶杯，几不可闻地发出一声极低沉的叹息，那叹息声若有似无，却仿佛蕴含着无尽的忧虑与沉重。
苏砚秋何等机警，霎时便察觉丈夫神色有异。
她款步走到穆素风身侧，轻声问道：“素风，咱们非要掺和到这是非中吗？”
穆素风长叹一声，凝眸远眺，缓缓道：“如今朝廷新设镇武司，起初武林中人都道是虚张声势的摆设，未曾想短短一年不到，北方大半门派竟都被朝廷收编。
眼下北方仅存一道一门三派一帮，如今外战渐息，朝廷新政收效显著，国力日盛。接下来朝廷要么对我们北方这些残存势力动手，要么南下收服南方小门派。
无论作何抉择，都已彰显朝廷整顿武林的决心。”
苏砚秋秀眉微蹙，沉声道：“我知晓你的顾虑。若朝廷对北方门派用兵，咱们要么归附，要么覆灭；若对南方动手，待镇武司收编那些小门小派后，必以雷霆万钧之势铲除天下大派。
可我所虑的是，此番我等齐聚京城参加正一派组织的武林大会，若是触怒朝廷，只怕更会加速其镇压武林的进程。”
穆素风摇头道：“哎，时不我待啊！虽说大华经历国战，但经梁王新政与镇南侯征战，国力蒸蒸日上已成共识。
纵观史书，但凡外部无敌，朝廷必定整肃内部。南方武林显然已窥破此点，这才急着提出召开武林大会，就是怕朝廷将武林逐步蚕食。”
侍立一旁的江怀瑾闻言，接口道：“师父所言极是。在朝廷眼中，向来瞧不上武林中人，‘侠以武乱禁’更是朝野共识。与其坐以待毙，不如尽早联合起来，未雨绸缪！”
穆素风深深看了江怀瑾一眼，赞许道：“你出身富商之家，却能有此见识，实属难得。”
江怀瑾并未显露半分轻佻，反而忧心忡忡：“师父，如今南方武林只来了半数，其余要么保持中立，要么是些小门小派，更有许多早已投靠朝廷。此番武林大会，怕是难有作为。”
穆素风长叹道：“我又何尝不知？可即便如此，该做的还是要做，能凝聚多少力量，便凝聚多少吧。”
此言一出，众人尽皆默然。
虽说武林中人才辈出，高手如云，但任你武功再高，也难敌千军万马；任你轻功再妙，面对遮天箭雨、雷霆火器，也唯有饮恨收场。
想当初，他们在江湖上各据一方，坐拥田产，称雄称霸，何等逍遥自在，如今却要沦为朝廷鹰犬，任谁也难以甘心。
苏砚秋见丈夫沉吟不语，试探着说道：“素风，不如咱们去见见梁王或是魏王？再不然，去两位公主府中探探口风也是好的。若是贸贸然与各门派结成同盟对抗朝廷，只怕是开弓没有回头箭了。”
见穆素风依旧不发一言，苏砚秋轻轻叹了口气，言辞愈发恳切：“正一派先前得罪了梁王，这才如此上蹿下跳地张罗武林大会。我瞧着他们啊，怕是想借此推举自家门人做武林盟主，好将天下武林的权柄都拢在手中。到了那时，咱们岂不是成了正一派的附庸？”
穆素风摆了摆手，沉声道：“此事不急着下定论，且等到了晚间，江湖人齐聚出云观，看各方是何态度再做计较。”
苏砚秋心中了然，知晓丈夫心中一直揣着复兴华山派的念头，此番坚持要来京城，多半是想在武林大会上争一争那盟主之位。
想到此处，她便不再多言，当着弟子的面，有些话终究是不便说透。
于是起身走到门外，招呼伙计上酒菜，众人便围坐在一起，有说有笑地用起餐来。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
江怀瑾端起酒杯，敬了师父师娘一杯，笑道：“师父师娘，此番武林大会，咱们且先静观其变，看那些名门大派如何动作。若他正一真想做那武林盟主，我们华山定然不从！”
穆素风捋了捋胡须，微微点头：“怀瑾说得是。想我华山派当年也是名门正派，如今虽一时势微，却也不能随波逐流。
这武林盟主之位，咱们犯不着去争那虚名，但若有人想踩着华山派往上爬，我穆素风第一个不答应！”
苏砚秋听了丈夫这话，知道他心意已决，便不再多劝。
她举起酒杯，笑道：“好了好了，不说这些烦心事了。今日难得齐聚京城，咱们且痛饮几杯，权当是为华山派壮壮行色！”
众人轰然称善，举杯相饮。
一时觥筹交错，声彻屋内，一驱忧愁之色。